晚宴时，苏继宗安排苏雨霖坐在邵靖华对面。二人总是忍不住看对方一眼，视线却又不敢停留太久。
大小姐的生日宴，山珍海味自然是少不了的，特别的是，最后仆人竟给来宾每人盛了一碗“菜泡饭”。苏继宗十分意外，正要质问富管家，听见邵世同喜出望外道：“我最喜欢吃菜泡饭！继宗兄真是有心啦。”
富管家借机在一旁介绍道：“是大小姐交代今天一定要准备菜泡饭，说是邵司长和华少爷都爱吃。”其实，苏雨霖只是同富管家提过“华少爷爱吃菜泡饭”，倒是不知他父子都喜欢。
苏继宗赞许地看了看苏雨霖。
苏雨霖见邵靖华神色漠然，便已猜到了他的心思——其实，邵靖华刚看到这碗菜泡饭时，本是有些感动的，他知道是苏雨霖特地为自己准备的，但一听见管家这奉承的话，霎时间便只剩下厌恶。
邵月华见弟弟低头安静地吃着饭，笑道：“你倒还记得父亲也爱吃菜泡饭。”月华想着定是靖华同霖说过此事，这么想来，二人关系应该是很亲近的。
席间，苏继宗与来客都纷纷吹捧邵世同，邵靖华一言不发，偶尔还露出一丝轻蔑的笑。
“邵司长日夜劳心公务，可要注意身子。”苏继宗道。
“劳心也是应该的。我拿了俸禄，就要为民请命嘛。”邵世同笑道。
“工商业资金困难，民商纷纷倒闭，但政府苛捐杂税不减，邵司长您怎么看？”说话的正是邵靖华。
邵世同脸色一沉，但很快便压抑住了心中的愤怒，道：“靖华说的，也正是我担忧的地方。政府准备发行一亿银圆的公债扶持工商业，应该下个月就推行了。”
“太好了！”在座有人应和道。“今年可真是太难了。”
“是啊，天灾人祸不断，上海是全国工商业最发达的地方，可能有接近一千家公司倒闭。”邵世同叹了口气。
“这一亿银圆要真正落到有需要的民商手里才好。”邵靖华“不合时宜”地接话道。
大家见邵世同面露愠色，都不敢出声。只有苏雨霖笑道：“也不止中国不好，其实美国经济也很糟糕。”
“是啊，是啊。都不好。”众人应和道。
苏雨霖的话缓解了尴尬的气氛。她故意引出“美国”，邵靖华怎能不清楚她的用意，却是不肯就此罢休，又将话题拉了回来，道：“哦，对了，苏小姐比我清楚状况。之前《明诚周刊》的工商业采访大部分都是苏大小姐完成的。实业巨子刘鸿生负债已超过500万银圆；荣氏债台高筑，几近破产，实业部非但没有伸出援手，反而意图低价将荣氏基业收入囊中，这些她都很清楚。”
听到此，邵世同已是发指眦裂，“这小子分明是来给我找不痛快的。”邵世同心想。
邵靖华起身道了句“我吃好了，去花园转转，诸位请慢用。”语气不可谓无礼，但神情中却是一秒都不想待下去的样子。
邵世同碍着面子，竭力压抑心中的怒火。屋内鸦雀无声，没有人敢出声。苏雨霖见这般“剑拔弩张”的气氛，于是起身向宾客微微鞠了个躬，道：“我也是在国外生活了一段时间，竟有些不习惯这般热闹。我陪华少爷去花园里转转。诸位请慢用。”
苏继宗一听便知女儿这是在为邵靖华解围，连忙接话：“你们看看这些孩子，喝了点洋墨水就是不同啊，学了新思想，连习惯也变了。不必理会他们，我们尽兴便是。”
“我教子无方，把他惯坏了。”邵世同怒气平复了一些。
苏雨霖与邵靖华方走出餐厅，只见三个佣人簇拥过来，一人拿着霖的外套给她穿上，一人端着半杯茶和一个瓷碗，还有一人捧茶盘，上面放着一条热毛巾，苏雨霖端起茶杯，侧过脸，用手遮掩着嘴，含了口茶漱漱口，然后轻轻将茶吐入一旁的瓷碗中，又拿起毛巾擦了擦手。
“小慧，给华少爷奉茶。”苏雨霖吩咐道。
“不必了。”邵靖华摆了摆手，语带调侃道：“我没苏小姐这么讲究”。
花园显得格外幽静，只有清泉从假山上流下的水声。远离了筵席的喧嚣和虚伪，那一刻，唯有月色，树影，泉水和笑靥……
“今晚你是主角，却为了我提前离席，我真是罪过。”邵靖华笑了笑。
“我哪里是主角。”苏雨霖露出一丝无奈的苦笑，“倘若有人为获得稀世珍宝而设宴，想必没有人会认为那些珍宝是主角。不过是大摆宴席需要一个缘由罢了。”苏雨霖语气很平静。或许在其他人看来这话多少有些矫情，但邵靖华能明白她的苦楚。
“你这么爱酒，今天怎么滴酒未沾？”苏雨霖问。
“这种场合下喝酒，没味道。”邵靖华道。
“那倒是，你喝酒的目的想必与一般人也是不同的。”
“何出此言？”邵靖华有些好奇。
“我妄加猜测一下……你之前跟我说过意识与潜意识的冲突，让你很痛苦。可能喝酒能压抑你强大的‘意识’，让自己短暂地进入到更‘心灵’的状态中，以此来消减内心冲突所带来的痛苦……”苏雨霖的话让邵靖华陷入了沉思。苏雨霖不知道自己的话是否有些冒犯，也没有再多言。
二人沉默了许久，邵靖华才开口道：“谢谢你送的这身衣服，我还真是没有出席这种场合的衣服。”
“其实是我该感谢你，愿意正装出席，其实华少爷就是穿着袈裟来也没人敢说什么。”苏雨霖调侃道。“说起来，今晚出席者的所有装束中，我最爱月华姐的这身打扮。看似简单，却处处显出裁缝的心思，多一分则显得俗气，少一分又觉得普通了。”
“看不出来你还懂服饰。”邵靖华笑道。
“我不懂，就是觉得好看。白色长裙显得庄重大方，袖口领口处绿色的刺绣精美绝伦，正好与耳环、手镯的颜色相呼应，很有心思。”
“这是姐姐请法兰西的裁缝设计制作的。我们家的人都喜欢素雅精致的东西，不追求华丽繁复。至于姐姐佩戴的饰物嘛，都是奶奶传下来的。”
“邵家毕竟是世家，与我们是不同的。”苏雨霖故意自嘲道。她知道邵家人在内心里看不上苏继宗的出身。
“那可太自谦了，饭后下人端茶漱口的事儿，我也只在《石头记》里读过。”邵靖华笑道，虽毫无恶意，但却让苏雨霖听出他讽刺自己“附庸风雅”的意味，心里有些难过。
“家里只有我有这个习惯。漱口本没什么的，华少爷不过是看不起我罢了。”苏雨霖努力用平和的语气回应道。
邵靖华忽然停下步子，望着她，“你最近有些变化。”
苏雨霖有些意外无措，不敢直视他的眼睛，只是低头问：“什么变化？”
“以前无论我说什么你都不过笑对，从不会在意我的调侃。”邵靖华很少用这样认真地语气同她说话。
“我……我现在也没有在意啊。”苏雨霖反驳道。
“你知道我从来都没有看不起你。”邵靖华顿了顿，话锋一转，道“我只是看不惯你。”
这话竟把苏雨霖逗笑了，说：“彼此彼此。”
邵靖华露出了轻松的笑容。
“你今天竟然故意提起荣氏，丝毫不给你父亲面子啊。”苏雨霖一边说，还一边竖起了大拇指。
“民商经营困难，实业部不仅不出手相助，还企图低价收入囊中，简直无耻。说实话，这样的政府，我是不指望的。”邵靖华说话毫不客气。
“希望经济可以好转。苏家运的都是实业的货，唇亡齿寒。”
“苏家不一样，苏家善于同当官的打交道。”邵靖华总是这样语带讽刺地说话。
“我父亲白手起家，没什么背景，与这些‘官’合作，你以为他能占到多少便宜？我们昌荣公司的每一批货都保证准时，不论官货、民货几乎从来不出错，一方面要把事做好，一方面要把人伺候好，不过是在夹缝中求生存，你说话大可不必如此刻薄。”
苏雨霖这番话倒是令邵靖华有些自责——他是个记者，关于民商的艰难多半是自己的见闻，而苏雨霖一家却是切切实实身处其中经营的人。
二人沉默许久，邵靖华见她心事重重的样子，问：“有心事？”
苏雨霖轻轻叹了口气，“不知道昌荣过不过得了这一关。”
“现在实业不景气，大家都艰难。”邵靖华道，“多少厂子都倒闭了，昌荣还活着，不错了。”
“邵靖华，你真不会安慰人。”苏雨霖口气责怪，眉头却舒展了许多。
“我尽力了。”
二人相视一笑。忽然，耳边传来一阵嘈杂的嬉笑声。苏雨霖转身一看，原来是李二公子和几个纨绔子弟。
只听李二公子借着酒劲高声吹嘘道：“你知道我们跟宋家是什么关系吗？那宋子文跟我爸可是拜把子的交情！”
邵靖华经过他身边，不禁冷笑了一声。那肥头肥脑的李二公子见邵靖华嘲笑自己，心中不快，讽刺道:“哟！这不是华少爷吗？真是难见的稀客呀。听说你从来不跟邵司长出来应酬，怎么今天出现在这儿呀？”旁边一个头戴礼帽的男子轻轻推了推他，示意李二公子不要乱说话，毕竟是邵司长家的公子，得罪不得。
“你该不会是需要钱了，回家跟父亲示好吧？”李二公子丝毫没有收敛的意思。
苏雨霖见他中伤靖华，心中不悦，笑道:“我一直以为只有市井妇人喜欢说这些有的没的，想不到李少爷也有这嗜好。”
李二公子听苏雨霖将自己与市井妇人做比，脸色一沉。站在一旁的凌少爷见状，出来打圆场:“大家今天这么高兴，不如我们来对对子，如何”
“对什么对子啊，这种穷酸文人做的事，我不喜欢。”李二公子说着，一边摸了摸他那好似兜着枕头的大肚子。
“你听我说完嘛。”凌少爷继续道：“都说华少爷是金陵第一才子，不如由苏小姐出题，如果我们对上了，苏小姐就要陪我们哥儿几个喝酒。如果华少爷先对上，我们甘拜下风。”
苏雨霖看了邵靖华一眼，靖华会意地点了点头。
“好啊。”苏雨霖倒也爽快。她环顾四周景色，吟道：“上联‘皓月花前碧泉，淅淅沥沥’。”李二公子回头，冲着凌少爷嚷着：“喂，你倒是快对呀！”
“皓月……皓月……对……红梅……”凌少爷绞尽脑汁，刚挤出了“红梅”两字，靖华已信手拈来，道：“朱门酒后乌鸦，唧唧咋咋。”霖不禁笑了出来，连说：“对得好，对得好。”转而对凌少爷道，“实在抱歉，看来今天不能同你们饮酒了。”说罢便与邵靖华继续向前走。凌少爷脸一阵涨红，其他几个纨绔子弟面面相觑，一头雾水，丝毫没有听出靖华言语中的讽刺。
“哎哎，别走啊。”李二公子喊道。苏雨霖全然不理会。
凌少爷在李二公子耳边嘀咕了几句，李二公子大怒，嚷着“邵靖华你敢讽刺我！”摇摇晃晃地冲上前去要打他。苏雨霖上前阻拦，那李公子一身酒气，醉得不轻，出手不知轻重，用肘将苏雨霖一推，苏雨霖没有站稳，摔在了地上。
一行人赶忙拽开李二公子。邵世同的几个家丁赶了过来，怒视着李二公子，眼看就要“回敬”他，邵靖华冷漠地对几个家丁道：“不用你们管！”几个家丁低下头，只得退下。
邵靖华俯身，向苏雨霖伸出手，道：“我记得你小时候没这么弱不禁风啊。”
苏雨霖拉住他的衣袖站了起来，毫不示弱地回道：“我记得你小时候也不会这么没礼貌。”
邵靖华低头会心一笑。这一笑竟让苏雨霖双颊微微泛红。二人继续散步、闲谈。
“你搬出邵家这么久，真的不打算再回去吗？”苏雨霖问。
“没打算，现在挺好的，虽然拮据，但很快乐，很自由。”靖华笑了笑，望着她。“你呢？有什么打算吗？”
苏雨霖摇了摇头，“现在昌荣都靠大哥扛着，他不愿我从商，但我想……我迟早还是要回昌荣帮他的。”
“无奸不商，你大哥身在污浊的环境中，不想脏了你罢。”邵靖华道。
苏雨霖笑着摇了摇头，“你对商人有偏见。”
“那倒不是。自清末民商兴起以来，由于清政府的管理弊病，很多公共事务事实上是由商人来承担的，中国一直不乏有担当的儒商。”邵靖华语气平静。
苏雨霖没有回应，心中暗暗道：你是独独对我父亲有偏见。
邵靖华见苏雨霖心事重重的样子，转而笑道：“给你出个上联……冷月风泣心殇，缘何怨憎会。”
苏雨霖安静地望着他的侧脸——面貌如玉，气宇不凡，深邃的目光带着一丝难以言说的忧郁。“怨憎会”，她在心中默默重复着这三个字，他说的是谁呢？沉默片刻后，她忽然抬起头望着他，对出了下联：
“迷花影笑人痴，终是求不得。”
邵靖华听完竟大笑，道：“苏家大小姐，能有什么求不得的。你所求何事？”
苏雨霖看了他一眼，黯然地低下了头……
“你……”邵靖华迟疑片刻，问道：“真的打算离开报社？”
苏雨霖神色有些迟疑，“父亲希望我回昌荣……如果能选择，我肯定是希望留在报社。”
“你从未想过对你父亲说‘不’吗？”邵靖华问。
苏雨霖若有所思地望着远处，没有回答。
“其实，你的顺从与迎合只是你应对这个世界的一种自我保护，这不是真正的你。一旦你习惯了，终有一天，你的顺从、迎合会让你丧失自己的思想和自由。”
苏雨霖笑道，“你真的拥有自由意志吗？你的‘反叛’和‘尖刻’难道不是一种自我保护吗？”
邵靖华一怔，竟不知如何回应。
“反叛和顺从都是我们面对这个世界时为自己带上的面具，都不是真实的我们。可能现在，此时此刻的坦诚相见，已经是难得的真实了……”
邵靖华欣赏地望着她，没有言语。苏雨霖笑道：“你第一次对我说‘自由意志’之后，我就一直在想这个问题。感谢你的启发。”
“是你启发了我。”邵靖华笑道，“我太自以为是了。”
“邵主编难得说一句悦耳的话。”苏雨霖笑道。
“不早了，我先回去了。”邵靖华道，“就不跟苏老板苏夫人道别了。”
“邵部长那边……”苏雨霖欲言又止，邵靖华见她有些为难，便道：“我随你去打个招呼吧。”
“好。”
二人回到白楼后，才发现邵家人已经走了，邵靖华自嘲地笑了笑，上前与苏老板苏夫人道别后，便离开了。
苏雨霖有些过意不去，匆忙跟了上去唤道，“靖华！”
邵靖华停下脚步，回头看了看她。
“让苏贵开车送你回去吧。”苏雨霖道。
“不用了。”
“那我送你出门。”
邵靖华没有拒绝。
苏雨霖陪邵靖华走到苏公馆的大门口。夜幕驱走了喧嚣与浮华，暮春的金陵漫着花香，隐约还能听见远处的泉水声。褪去了宴会上的“端庄”，苏雨霖感到格外轻松。
二人在苏公馆门口停留了片刻，似乎都有些不舍。离开前，邵靖华对苏雨霖说了一句：“生日快乐！”
“谢谢。”
苏雨霖望着他的背影，心中默默道：你能来，是最好的生日礼物。