淞沪会战失利后不久，南京保卫战打响。秦淮河畔炮火轰鸣，数日血战终究无法更改金陵的命运……
1937年12月13日
南京
“大小姐。”富管家匆忙来报。
“怎么样？”苏雨霖快步迎上去，她平时安之若素的神色如今全然驱散，所有人都能看出她心中的不安与焦急。
“查到了。华少爷所在的二六二旅在雨花台，几乎全军覆没……”
苏雨霖双手一颤，瞿然地伫立着，没有言语。
“听说昨日蒋委员长发来撤退令，但是毫无指挥毫无章法，全军溃散，现在守军和民众都涌向下关码头。”富管家皱着眉头，“人实在太多、太混乱了，好不容易从前线捡回一条命，却在逃命的路上活活被踩死的士兵，不计其数。”
“我要去看看。”苏雨霖不由分说地跑了出去，苏贵见状赶忙追了上去，二人向汽车走去。富管家焦急地向前跑了几步，一边喊道：“大小姐，千万不要出去啊，实在太混乱了……”
苏雨霖并没有理会，好似失控一般地往外冲，没有方向，那一刻除了痛，她无法感受到任何情绪。她只能一边跑着，一边告诉自己：他或许还活着……他还活着……他还活着……
苏雨霖绝望地跑着，双腿无力支撑近乎被掏空的身躯，摔在了地上，苏贵赶忙扶起苏雨霖，走到汽车旁，打开门小心翼翼地将她安置于车内。
苏贵带着苏雨霖驱车前行，直到前方道路被难民堵得水泄不通。
此时，苏雨霖也平复了许多，从车窗内探出头，问不远处的一位姑娘，道：“你们这是去哪儿？”
“守城的军人都逃了，日本人马上就要进城了！”
“这么多人，都是去下关码头的？”苏雨霖又问。
“可不是么。还能去哪儿。”
“船也不够啊……”苏雨霖喃喃自语道。“车怕是过不去了，苏贵，我们先回去吧，不添乱了。”
二人回到公馆后不久，苏公馆门外一片嘈杂声。苏雨霖见富管家带着几个家丁在给铁门加锁，铁门外挤满了人，有多少人她无法预计，放眼望去看不到尽处。嘈杂的叫嚷声中，能听见不同的声音喊着“日本人进城了！”“日本人要屠城了！”“让我们进去”……他们手中拿着行李，有人背着被褥，有人抱着孩子……
霖不解其故，问道：“为什么锁上门？”
“日军破城了，肯定有很多难民逃到安全区来。”富管家解释道。
“天气这么冷。总不能让他们睡在屋外吧。”霖反驳道。
“人太多了，冒然开门比，必然大乱，院子里这么多人，若踩踏受伤就不好了。白楼现在是临时医院，如果他们一拥而入，医生们怎么工作？”
“我们会开门的，但是大家不要惊慌。”苏雨霖喊道。
苏雨霖转而对富管家说：“一会儿开门后，引导大家人席地而坐，只有伤员才可以进白楼休息，其他人都在院子里。男人们进屋，守住临时病房的区域，不要让进来的人打扰道病人休息。”
富管家又吩咐几个佣人说：“你们挡住楼梯，别让他们上楼。可不要打扰老爷、太太休息。”
“让他们上楼吧，现在管不了这么多了，能让多一些人进来也好。”霖坚持道。
“那让他们一个个上楼，不要乱，楼梯窄怕踩伤人。现在去把几个房门先锁上。”富管家吩咐道。
交代一番之后，苏雨霖对铁门外的难民喊道：“我现在开门，大家不要挤排着队进来，否则容易发生危险，有没有受重伤的人，先让这些人进来，去白楼的临时医院。都听明白了吗？”
“明白。”
“明白。”
铁门外众人应道。
“大小姐，你先进屋。”富管家道，他回头望着苏雨霖走进白楼，才将铁门打开。门打开后，难民还是一拥而至，富管家不停喊着“慢一点慢一点。”
在疏导下，苏公馆的院子慢慢恢复了秩序。大家席地而坐，白楼楼上的过道也都挤满了人，这样一桩宅子，竟生生地挤进了近千人。苏雨霖安排尽量让孩子，老人和妇女进屋，身强力壮的男人只能在屋外的花园里“住下”。
苏雨霖把小慧叫到一旁，轻声问：“家里的食物还有多少？”
“这么多人，能管一顿就不错了。”
苏雨霖思忖片刻，道：“医生护士们先吃饱，再分给大家。我去想办法，多弄些粮食来。”
“好。”小慧会意道。
“要是轩哥在就好了，她一定有办法。”苏雨霖喃喃自语道。苏雨霖听见有人在讨论前线的情况，赶忙凑过去听。一个人说自己在前线做过护士，苏雨霖赶忙问：“你见过邵靖华吗？”
“没有”
“萧然呢？这个名字你熟悉吗？”
护士摇了摇头。
苏夫人见女儿这样，心疼地走到她身边，安慰道：“傻孩子，护士没见过他不是好事吗？说不定他根本没受过伤呢？”
苏雨霖点了点头，“希望吧。”但她心中根本无法平静下来——靖华一个拿笔的人，他要怎么拿枪呢？苏雨霖想着想着，眼睛又不觉湿了。
日军破城后疯狂烧杀抢掠，几位外国商人皆贡献出了自己的住宅，难民不断涌向安全区，但安全区——事实上并不安全。
苏雨霖听取了文轩离开前给他们的建议，找到了一位还没来得及撤走的外国企业职员，托马斯，苏雨霖出重金希望他能搬到苏公馆居住，对外说苏公馆已经卖给了一位美国商人托马斯先生，并在苏公馆的铁门上用日文、英文写上“托马斯先生私宅”的字样。
起先，这个牌子刚开始时起到了一些作用，直到有一日，日本人以抓在逃战俘的名义闯进了苏公馆。托马斯先生赶忙上前劝阻，听翻译说是抓捕军人，托马斯有些露怯，便放了行。或许是这次让日本人开出这个外国人并不是什么大人物，随后的几天，日本人频繁骚扰。
一日，苏雨霖从二楼的窗外见到几个日本兵把难民拉到后院“练靶”比赛。苏雨霖小心地望向窗前，只听“砰”一声枪响，在血溅出的一霎，有人用手蒙住了她的双眼。她抬起头，见到是母亲，眼水夺眶而出。日本兵发出一阵狂笑，能打中头部的人，他们便爆发出疯狂的掌声和欢呼，打偏的日本兵则会被嘲笑。苏雨霖气的双手发抖。苏雨清吓得卷缩在角落，不敢出声。
“我去跟日本人交涉！这里是安全区，他们不能进来。”苏雨霖说着往门外走，苏夫人紧紧拉住她，好言相劝：“你现在出去根本于是无补！他们既然可以以找逃逸战俘的名义进来，也可以以任何借口把你抓走。”
“那我们就任由他们在肆意杀人吗？”苏雨霖愤怒地说。
“你如果都不能自保如何保护别人！你最近就不要下楼了。这些鬼子根本没有人性。况且，如果被他们发现托马斯是个冒名顶替的，那苏公馆随时都有可能被日本人血洗。”
苏雨霖叹了口气：“那……那些难民，他们怎么办？就这样仍任宰割？”
“你不要忘了，我们也是难民。”母亲这句话提醒了苏雨霖，同时也刺痛了她。她总希望能做些什么，但面对日本人毫无人性的屠杀，她心中的恐惧完全吞没了先前的“壮志”。她觉得自己很可笑，“我能做什么呢？我唯一能做的就是贡献出苏家的宅子作为临时医院。如果没有外国人的庇护，整个苏公馆都将成为日本人刀下的祭场。”
苏雨霖不知道，她在苏公馆见到的令她骨寒毛竖的场景，相比日军在安全区外的暴行，根本无法同日而语。她并不知道，此时的南京，每天都有数万人被日本军人用各种惨绝人寰的方式杀害。
拉贝先生用自己的相机拍摄下一个日本士兵杀死一位年轻孕妇后，用刺刀将她腹中胎儿取出挂在刀上转圈，一边露出灭绝人性的狂笑。仿佛这是一场游戏，而这些活生生的人，不过是任由宰割的战利品。
苏雨霖泣不成声地翻看着拉贝先生拍摄的照片，看到堆积如山的尸体，见到平民惨死的样子，让苏雨霖悲愤不已。短短几天，她从担忧，到恐惧，到悲愤，她将自己的所见所闻记录下来，本子上每一页都有被泪水浸湿的痕迹。
随着时间的推移，苏雨霖的悲愤渐渐变成了深深的无力感——家中的储粮已消耗殆尽，这么多难民要吃饭喝水，怎么办？起初，她寻求外国人的帮助，勉强还能维持，但现在连外国人都缺粮。
苏雨霖在拉贝先生的陪同下，去找各国的商人、大使求助。筹集到的粮食也不过是杯水车薪。忙碌了一天，又累又饿，晚上吃饭的时候，苏雨霖却吃的很少，还交代富管家之后不要给大家准备这么多菜。
妹妹苏雨清一向是最讲究的，见饭里有一个小虫，便放下了筷子。苏雨霖把那只小虫夹了出来，对妹妹道：“现在可以吃了。”
苏雨清一直没动筷子，苏继宗见雨清这样，便明白她的心思，对富管家道：“再给二小姐重新盛一碗饭吧。”
“不用了！”苏雨霖严肃地叫住富管家，然后转而对妹妹道：“你知道安全区里有多少人吃不上饭吗？你想要活下去，就得适应。”
苏雨清有些委屈，泪水在眼眶里打转，却不敢说什么。潘兆新想安抚一下苏雨清，对苏雨霖道：“那天听魏特琳说他们会想办法从外面运粮食进来……”
“外面？”苏雨霖打断道，“安全区外面吗？你知道秦淮河上有多少浮尸，有多少妇女儿童遭受奸淫……”
苏夫人还以为苏继宗会发火，毕竟以前他最痛恨子女或手下挑战他的权威。但这一次，他却说：“霖儿说的对。”
苏雨清明白姐姐的意思，听话地把米饭都吃完。一家人那天都默契地把饭菜吃地干干净净，一粒米饭、一点汤汁都没有剩下。
晚餐后，潘兆新找苏雨霖，坦言自己犹豫之下还是决定为日本人办的报纸做总编。
苏雨霖没有直接回应，她想到兆新与雨清结婚后，找工作屡屡受挫，便道：“昨天我遇到魏特琳小姐，她对你评价非常高。安全区国际委员会懂英语、德语的中国人比较多，但缺少日语好的，你这段时间的贡献，大家都有目共睹。其实你可以继续帮国外商人做翻译。”
“我知道你想说什么。走上这条路，我就是汉奸了……但眼下连饭都快吃不上了，我已经别无选择。”
“兆新，你再给我几天时间，我会想办法尽快带大家离开南京。”
“我跟日本人打好关系，也可以确保我们顺利离开南京。”
“兆新……”
“你也不必劝我了，我考虑地很清楚，也不是来跟你商量的。如今你当家，出于尊重，我还是跟你说一声。”潘兆新说罢便离开了。
苏雨霖站在原地，心中内疚不已，她觉得自己很没用，让妹夫要枉顾尊严与家国仇恨去与“日本人打好关系”，她心中不免又想起文轩——“如果三哥在就好了，他一定有办法。”
次日，苏雨霖清晨便冒险出门去找拉贝先生和魏特琳老师寻求帮助，一是为难民筹粮，二是探寻离开南京的办法。
或许是因为天色尚早，一路上还算顺利。快到拉贝先生家时，她听见不远处有几个日本人在说话，她赶忙找地方躲藏起来，所幸旁边一间屋子的门没有上锁，她走进去轻声关上门。屋内很暗，她俯身坐下时，腿似乎碰到了什么东西。她透过窗外的光隐约见到地上堆叠着一家四口人的尸首，其中一个女人还赤裸着身子。她吓得用手捂住嘴，险些喊出了声。渐渐地，恐惧变成了痛苦与对死者的怜悯。待那几个日本兵走远了，她脱下外套，为那个赤裸着身体的女人盖上衣服，才悄声离开。
到达拉贝先生的住所后，苏雨霖的双手已经冻得发紫。拉贝先生见到她赶忙命人给她拿了件外套。对于苏雨霖只身前来，拉贝非常意外，与她交谈后，他露出了为难的神情，他非常清楚安全区粮食短缺的问题，他们也在想办法，但也是爱莫能助。唯一的好消息事，日军在南京的暴行已被公之于众，受到了整个国际社会的关注，据说连日本天皇都十分震惊，以下令整顿军纪，等解除封锁后，他们几位外国商人会一起想办法从其他城市运粮进来。拉贝先生叮嘱苏雨霖，尽量待在家中不要出门，日本人现在四处奸淫妇女，她这样出门实在太危险了。
苏雨霖也从拉贝先生处得知十天后，会有德国商船要离开南京，他可以为苏家拿到船票。她心中安慰了许多。她虽有心留下来帮助难民，但毕竟不能罔顾家人的危险。
回到家，苏雨霖告知家人他们很快就能离开南京了。母亲和妹妹喜极而泣，她却显得很平静。
“这个鬼地方我一分钟都不想再待下去了。”苏雨清委屈地抹了抹眼泪。其实当初苏雨霖是力主家人回上海或者去香港避一避，但在兆新影响下的雨清，一直抱着一腔爱国热情，要留在南京为安全区出一份力。她能感受到妹妹的后悔，但她很清楚，她们一家有拉贝先生的庇护是何其幸运——她和苏雨清看到的不过是日军在安全区内的暴行而已，安全区外的世界他们根本无法想象。
苏继宗见苏雨霖心事重重的样子，心疼地拉着女儿的手，“霖儿，这段时间难为你了。”
“爸，我其实没做什么，全倚赖您的积淀才能维持到现在。”
“看到你临危不乱，我是很欣慰的。苏家，后继有人。”
苏雨霖听到父亲的夸奖，心中百感交集，这句话是她一直以来所期盼的——她奋斗的动力不过是希望不让父亲失望。所以即便经历大哥的突然离世，即便被困在这个人间地狱朝不保夕，她一直强迫自己坚强。但那一日，一个人的到来，彻底击碎了她的“铠甲”……