罗士信所在的位置是一条斜探进谷底的土梁，刚好卡在山谷最窄处。他和麾下郡兵的强悍让突厥人充分体会到了如梗在喉的滋味，无论谁想从山谷穿过，都要受到来自土梁上的羽箭招呼。而那些试图冲上土梁将弓箭手赶走的突厥武士，又无法突破罗士信和几百郡兵用生命构筑的第一道防线。
山谷里的野火越来越旺，很多叶子落尽的大树也跟着着了起来。夜风吹过，浓烟呛得人几乎无法呼吸。如果不抓紧时间形成突破，所有的突厥人都会被活活烧死在这无名的斜谷中。
“金狼卫，出击！”始毕可汗万般无奈，只好出动手中最后一点保命力量。他身边的五百金狼卫都是从各部落里边精选出来的好手，在战场上个个能以一当十。平素这些人的任务只是保护大汗，很少主动与敌人交锋。可到了现在，始毕可汗无法再只顾个人安危。突厥是个以强者为尊的民族，今夜如果他的损失过于严重，回到草原后，这个大汗的位置就不得不让给别人。这是狼群法则，即便阿史那家族的人也不得违背。
身穿金色铠甲的五百金狼卫用刀从乱哄哄的自己一方的溃兵中硬砍出一条血路，杀向罗士信。他们的训练程度和身体条件明显比先前的几波攻击者要高出一大截，阵型散而不乱。郡兵们本来就已经疲惫不堪，骤然与一批生力军遭遇，劣势立现。罗士信带着十几名亲兵四处“救火”，但时间稍长，防线还是被狼卫们冲得岌岌可危。
“后退，后退二十步重新列阵！”罗士信无奈，只好发出与敌军暂时脱离接触的命令。尝到甜头的金狼卫得势不饶人，如附骨之蛆一样贴上来。“去你奶奶的！”罗士信抡开战斧，亲自断后，将两名冲上前的金甲狼卫砍成了四段。但另外六名狼卫立刻揉身而上，从前、左、右三个角度将其夹在中间。
“护住我的后背！”罗士信头也不回冲着身后喊了一嗓子。然后跨步上前，挥斧劈向正对着自己的那名敌军。深知对手厉害的金甲狼卫不敢硬接，虚晃一刀，快速退后。罗士信要的就是这个空隙，猛地一翻手腕，斧刃快速由竖转斜，兜起一股风，直“吹”破侧面的金甲。
“噗！”血柱飞起足足五尺高，少了半截身体的狼卫原地转了半个圈儿，枯木一样滚下山坡。解决了一个侧翼威胁的罗士信大喝着转身，避开敌人砍过来的弯刀，空着的左手五指头突然并拢成刃，重重地捅在另一名狼卫的喉咙上。
那名狼卫立刻丢下兵器，双手手捂住咽喉。“咯咯咯”，他嗓子里发出令人恐怖的声音，嘴巴大张，拼命呼吸。但四下里的风仿佛都凝固了，没一丝吹进他的身体。
“咯咯咯！”喉咙被罗士信一掌戳断的狼卫嘴里开始喷血，接着仰面朝天的栽倒。罗士信没时间检视自己的战果，挥舞着板斧，砍向第四个狼卫。就在他与第二名狼卫交手的瞬间，耳朵后明显被溅上了几滴血。那是亲兵的血，为了不让罗士信分心，忠勇的亲兵用身体挡了四刀，一声未吭，直到气绝。
眼看着变成与罗士信正对的那名狼卫就要被巨斧劈成两半，先前退下去的狼卫和另一名急于立功者同时扑向了罗士信背后的空档。这名年青的将军是山坡上数百承担阻拦任务的隋军阵胆，只要杀了他，卡在大军喉咙里的“鱼刺”就能顺利拔除。
听到背后的呐喊声，罗士信依然没有回头。巨大斧头从空砍落，将面前的金甲狼卫连同他手中的兵器砍断。在转过身体的瞬间，他看到另一名亲兵冲过来挡住了敌人两把的弯刀。一把用的是横刀，一把用的胸口。
“老子要你们陪葬！”罗士信红了眼，放下怀里的尸体，大步杀上。一名金甲狼卫被他直接用斧子砍飞，另一名再次后退，脚底被人血一滑，“扑通”一声栽倒在地上。没等罗士信动手，一杆长槊抢在他面前刺入了倒地者的身体。“啊！”惨号着的突厥狼卫被挑起来，空着画出一道弧线，重重地砸向蜂拥而致的刀丛。
“后退整队！”独孤林沉声喝了一嗓子，带着三名家将替下了罗士信。他们四个人用的全是步槊，彼此呼应着，组成了一个小型攻击阵列。被打了个措手不及，突厥狼卫的攻势登时一滞。趁着这个瞬间，罗士信大步退回本阵，丢下斧头，从亲兵手中接过另一杆刚从敌人尸体上拔出来的长槊。
他想问一声独孤林‘你怎么上来了！’，可话没等出口，独孤林和他的四名家将已经被金甲狼骑团团困住。那些身材高大，武装到牙齿的金甲狼骑像疯子般，根本不顾生死。独孤林带着自己的槊阵在狼群中旋转冲突，刺翻了十几名狼卫，身边的家将也挂了彩。
“弟兄们，列阵挤压！”罗士信没有时间犹豫，指挥身边的郡兵再度冲上。他决不会看着朋友为了救自己而送命，虽然独孤林的行为给人感觉特别像在找死。
刚刚喘息过一口气来的郡兵们跟在罗士信身后快速前进，刀槊并举，将眼前敌人剥掉厚厚的一层。他们距离独孤林很近，几乎就在咫尺之遥。但这咫尺之遥偏偏又好像隔着十万八千里，任郡兵们怎么努力，也休想将独孤林从狼群中接出来。
一名身穿包金铁衣的突厥人迎住了独孤林，他手使两把弯刀，动作十分灵活。独孤林用长槊挑飞侧翼冲过来的一名狼卫，然后拧身急刺。突厥叶护用左手弯刀推开槊锋，身体敏捷地向前一扑，右手中的另一把弯刀凌空劈落。
步槊太长，不利于贴身格斗。独孤林快速后退。躲开突厥叶护的刀锋，将槊尖刺向自己右侧的另一名狼卫。按照演练了无数次的配合，他身左的家将在这一刻应该旋身斜刺，替他解决扑上来的麻烦。可那名家将手中的步槊偏偏被一名受伤的狼卫用手握住了，危急关头根本无法提供有效支援。
独孤林不得不放弃已经闭目等死的对手，用槊纂回击那名突厥叶护。二人快速交换了一招，独孤林肩膀挂红，突厥叶护被槊纂砸中了前胸，口中鲜血狂吐。四人槊阵瞬间分崩离析，三名家将拼死博杀，却无法再保证彼此之间默契的配合。转眼间，两名家将倒了下去，另一名家将抹了把脸上的血，用后背贴住独孤林的后背。
“重木，赶快向我这靠拢！”罗士信急得都快疯了，扯着嗓子大叫。杀红了眼睛的独孤林仿佛充耳不闻，快速先前数步，追上准备逃走的突厥叶护，从背后将其一槊捅穿。然后用长槊拨开几把砍过来的弯刀，身体快速回旋。
沉重的槊杆如鞭子般扫过敌群，将突厥狼卫扫倒一大片。不理睬那些倒地哀鸣者，独孤林再度冲向一名看起来身份比较高贵的敌将。脸上带着疯狂的笑容，嘴角微微上翘。
“重木，你疯了！”罗士信两眼冒火，驱动本阵拼命前杀。但突厥狼卫蚂蚁般涌来，将其死死挡住。眼睁睁地，罗士信看见最后一名家将倒地，独孤林已经成了彻底的困兽，依旧酣战不止。
那名突厥将领狞笑着迎上，用皮盾兜住独孤林刺来的槊锋。“啊――嗷！”此人嘴里发出野兽捕获猎物时的欢呼，丢下右手的弯刀，一把抓住正在前刺的槊干。他力气不如独孤林大，却可以短暂让独孤林无法夺回兵刃。另一名突厥狼卫看到便宜，举刀向独孤林脖颈扫落。
“重木要死了！”剧烈的痛楚让罗士信几乎无法呼吸。他侧开头，不忍看到好友身首分离的那一瞬。就在此时，耳边传来一声羽箭呼啸，罗士信惊喜地转头，看见举刀冲向独孤林的狼卫站在了原地，一支羽箭从他的左眼射入，直贯入脑。
“我来了！”罗士信欣喜地大叫，挥舞长槊刺翻挡在面前的突厥狼卫，再度向独孤林靠拢。与此同时，另一支羽箭凌空飞来，正中与独孤林争抢长槊者的咽喉。
放箭者正是李旭，发现罗士信坚守的部位吃紧，他立刻带人赶了过来。手中雕翎从不虚发，每箭脱弦，必有一名敌人应声而倒。
连发两箭救下独孤林，旭子第三箭射向了挡在罗士信身前的狼卫。混战中非常不容易瞄准，但在多年苦炼出来的本领让他总能把握住转瞬即逝的刹那。持刀扑向罗士信的一名狼卫被射穿了喉咙，转瞬，又一名狼卫被射中了胸口。罗士信面前压力猛然一轻，他挥槊刺死最后一名挡路者，大步贴到独孤林身侧。
“找死啊，你！”罗士信气急败坏地骂了一句，指挥自己的亲兵护住独孤林，夹着对方一道返回本阵。死里逃生的独孤林仿佛丢了魂魄般，不理睬罗士信的呵斥。一边与大伙结伴后退，一边将手中长槊抛出，将一名紧追不舍者钉翻在地。
李旭带领援军加入后，半山坡上的形势再次逆转。狼卫们在近处无法冲破罗士信和独孤林两人带领郡兵建立的防线。远处又被大隋弓箭手射杀，气力渐渐不济。见到有机可乘，李旭一声令下，身边的旗牌官吹响号角。早已按耐不住的张江立刻带兵扑下，借着山坡的惯性，给狼卫以当头一棒。
被罗士信和独孤林等人耗尽了力气的狼卫们仓猝迎战，被队形整齐，配合默契的郡兵们打得抱头鼠窜。见到敌军狼狈相，罗士信高兴地大喊大叫，“弟兄们，卡住，将突厥崽子卡死在山谷！”
“卡死他们，卡死他们！”郡兵们举刀响应，将敌人逼下缓坡，重新控制住了山谷的梗嗓。留给突厥人逃走的道路又变成了窄窄的一条，这些已经被烟熏晕了头的家伙为了抢先一步逃生自相践踏，死在自己人手里的人不计其数。
“呜呜――呜呜――呜呜！”看到火候差不多了，李旭命人吹响总攻号角。埋伏在两侧山坡上的所有隋军将士开始出击，一队接一队从侧翼压向突厥狼骑。他们将那些魂飞魄散的劫掠者刺翻，捅倒，将突厥人的旌旗抢过来扔进火堆。将突厥士兵向赶羊一般驱赶着送进燃烧的树丛。
强盗们发觉大难临头，哭喊着到处乱窜。有人被浓烟熏晕了脑袋，直接扑到了隋军的刀尖上。有人则丢下兵器，将身体缩卷进岩石的缝隙中，试图逃避惩罚。四下里羽箭飞来，将这些盘起身体的毒蛇直接变成了刺猬。
隋军将士越战越勇，虽然以寡击众，却无不争先恐后。突厥人的队伍不断被挤压，分割。切成小片，然后被大隋将士剁翻，踩倒，送回长生天的怀抱。
“长生天，难道你要我死在这么！”始毕可汗仰头高呼。仿佛听到了他的哀鸣，周围的喊杀声猛然减弱。进跟着，死里逃生的欢呼雷鸣般响了起来。
“风向变了，风向变了！”无数人用突厥语大叫。始毕可汗扭头看去，发现死死卡在山谷最窄处的那片斜探下来的山坡居然被浓烟和烈火给包围。大队的隋军不得不后撤，把坚如磐石的阵地让给了风与火。
“长生天在保佑着咱们，冲出去！”始毕可汗欣喜若狂，金刀指向被火阻塞的道路。山谷中的树木是活的，树干中藏有足够的水分，所以刚刚蔓延到梗嗓处的野火看起来旺盛，却不会有太大危险。隋军没有与野火打交道的经验，所以不敢在那个致命的土坡上逗留。但始毕可汗和突厥人在草原上的秋天经常与山火遭遇，一眼就能看出来那里的火势到底严重不严重。
“让开，让开，给大汗让路！”亲卫们护着始毕，奔向浓烟。与此同时，最靠近土坡突厥士兵也丢下兵器，用双手抱着脑袋向前猛冲。野火快速烧卷他们的胡须和露在皮盔外的头发，焦臭的味道四下弥漫。那些突厥士兵却丝毫不在乎脸上和手上的伤痛，踏着火苗快速跑过，飞蛾一样落向远处的谷口。
趁着李旭带领弟兄们躲避山火的机会，始毕可汗在亲兵的护卫下也冲过了山谷最窄段。胆敢挡在大汗马头前的部族武士们被他的亲兵一一砍翻，大汗的性命高贵无比，为了他的安全，牺牲一万名普通牧人也在所不惜。
“冲过去，冲过去，火不大！”看到始毕冲过了山谷，其他突厥人猛然来了精神，冒着头顶的箭雨，踏着脚下的烈焰，蜂拥而过。很多人没等跑几步，便被烟熏倒了。他们的身体盖住了脚下的火苗，他们的身体被自己的同伴毫不犹豫地踩住，渐渐踩成一团团肉酱。
也许是为了避免自家更大的伤亡，发觉火势真相的大隋将士没有继续堵塞山谷，而是从两翼和尾端截杀掉队的突厥人。有了去路的突厥狼骑根本不顾及自己的同伴，哪怕被杀者就在其不远处，只要隋人的长槊不刺过来，他们就选择视而不见。
几名胆大的隋军士卒扑到敌群边缘，将最外围的一名突厥人用长槊捅倒。受伤者大声惨叫，与其临近的突厥武士却根本没有相救的意思。他们甚至不打算抵抗，只管低头逃命，只管庆幸被刺中者不是自己。
这一刻，他们不再是狼，而是任人宰割的傻狍子。不求跑得最快，只求跑得不比自己的同伴慢。至于手中的弯刀，腰间的羽箭，此时全部成了摆设。他们想不起来用，也不敢用。成群结队的逃命，尽管猎杀者数量不到他们的十分之一。
毕竟人数远远少于对方，隋军在山火的帮助下放倒了两万多敌人后，不得不停止了追杀。侥幸死里逃生的突厥人头也不回，穿过谷口，互相簌拥着快速跑远，融入远处的无边黑暗……
“为什么要故意放他们走！”眼睁睁地看着一批又一批敌军落荒而逃，罗士信非常不满，气哼哼地追问。
“他们自己冲出去的，咱们人少，截杀不及！”李旭耸耸肩膀，笑呵呵地回答。没法向罗士信解释草原上那些玄妙，也不能承认是自己故意放走了敌军，他只能找另一个借口，“李世民和侯君集在山谷外等着，始毕逃得过咱们这一关，能不能逃不过李家飞虎军的截杀，还很难说！”
“飞虎军不过两千来人！”罗士信气得直撇嘴。
“咱们也不过八千多人！”一直沉默不语的独孤林突然开口说道。随后不管冲过来试图和自己理论的罗士信，目光径直看向脚下的山谷。那里的厮杀已经渐渐临近结束，层层叠叠的尸体中间，火星时隐时现，如同一朵朵不甘心的灵魂，跳动，闪亮，融入周围的烈焰，绚丽一场，最终却难免走向熄灭。
在独孤林眼里，那火焰分明就是大隋，其兴也勃，其衰也忽。眼前突然一黑，他的身体晃了晃，虽然用槊杆支撑着没倒下，一股暗黑色的血却顺着嘴角和鼻孔汩汩流了出来。
“重木，重木，快来人，重木受伤了！”见到此景，罗士信顾不上再和独孤林斗嘴，冲上前一把搀扶住他，大叫。
无数道关切的目光投射过来，有郡兵的，也有云定兴麾下边军将士的。对于独孤林这个身上没半点骄横味道的皇亲国戚，大伙心中一直怀有很深的敬意。刚才还在暗中叹服此人作战身先士卒，有万夫不挡之勇。没想到转眼间，他已经摇摇欲倒。
“找个干净地方，让独孤大人躺下。张江，你到山后牵匹马过来！”李旭见独孤林吐血，也有些慌了，大声向将士们喝令。
“哎！”校尉张江答应一声，顺着山梁跌跌撞撞向远方跑去。大伙是在下午接到阿史那骨托鲁送来的消息后，才匆匆忙忙离开的军营。事发突然，因此根本没带郎中随军。为了避免被突厥人看出破绽，连战马也被赶到了临近的另一个只有入口，没有出口的峡谷中去了，根本不在身边。
亲眼目睹大伙为了自己忙得鸡飞狗跳，独孤林心中涌起了一股暖流。摔开罗士信的手，他强撑着站稳，笑了笑，向大伙解释：“刚才杀得有些累了，所有一时气血翻涌，破了鼻子。”伸手在嘴角和鼻孔之间胡乱抹了一把，他又笑着命令，“大伙该干什么接着干什么，快点收拾，等李二公子过来汇合，然后一道回雁门去见皇上！”
“都这个样子了你还想着去见皇上！”罗士信再次托住独孤林肩窝，又气又恨。鼻子破了流出的血和呕出来的血根本不是同一种颜色，此刻天虽然黑，火把却把他的眼睛照的晶莹闪亮。
“士信，莫乱军心！”以极其低微的声音，独孤林喝道。
“狗屁军心，突厥人已经被咱们打得落荒而逃了。”罗士信大骂，蹲下身，便欲背独孤林出谷。背后的身体却如生了根在岩石上般，任他怎么用力都扛不上肩。
“士信，你听我说，咱，咱们不能单独回去。要等李二公子和屈突通将军，大伙，大伙汇集一处，才，才好开进雁门郡。”耳边传来独孤林断断续续的声音，听得罗士信越来越心凉。“咱们没，没有像宇文将军那样冲进城里和皇上同生共死，而是，而是在外围牵制，附和，附和用兵之道，却，却不和君臣之礼。此，此外，咱们是和阿史那骨托鲁私下结盟，可以说是事急从权，也，也可以说私，私通外番！”
“狗屁，哪个乱放狗屁，我，我亲手掐死他！”罗士信气得浑身发抖，眼泪差一点滚下来。最终，他还是将独孤林放下，搀扶着对方站于寒冷的夜风中等待其他各路兵马的消息。论领兵打仗和把握战机，罗士信和旭子自问不输于独孤林。论对朝廷上门道的了解，他们两个加在一处也达不到独孤林的一半。
大隋皇帝陛下最在乎的是别人对他的忠心，其次是臣子们是否恭顺，至于将领们的决策的对错，反而要远远地排在后边。在起初遇到突厥人袭击时，独孤林所带领的后军没有和中军一道退向雁门，而是选择了距离雁门足足有五十余里的崞县牵制敌人，在皇帝眼里，这恐怕已经是个大错。况且齐王杨暕一直在他的军中，如果皇帝陛下不幸被突厥人杀死了，此人将是皇位的第一继承者！
独孤林曾经力主大军不要贸然冲入雁门，独孤林曾经赞成李旭与骨托鲁订立秘密协议。得知突厥人要连夜撤军的消息，大伙先分头截杀，然后再入城面圣的计策也是他积极谋划并推动的。虽然每一个决定都有其他将领参与，但没有人官职比独孤林高，也没有人与齐王杨暕关系比独孤林更近！
罗士信猛然想起了下午大伙商议军务时的情形。未时，骨托鲁派心腹送来了突厥人要撤军的密报。经紧急商议，雁门城外的隋军决定兵分四路。两路由一队由屈突通和尧君素带领，在沿滹沱水西岸向繁畤的道路上埋伏。另外两路狂奔到连接马邑和雁门两郡的牛喉谷，在此截杀敌军。当时，独孤林还补充了两条建议，其中之一是天擦黑后再行动。第二条便是派人去崞县通知云定兴和齐王，要两人带领其余兵马火速前来接应。
第一条建议很好理解，隋军大营距离突厥人的营垒很近，天黑后行动不容易被敌人发现。而突厥人当时忙得鸡飞狗跳，也的确没发现连日来如芒刺一样扎在其背后敌寨已经变成了一座空营。至于独孤林的第二条建议，当时罗士信和李旭都认为他多此一举，留给云定兴和齐王二人的兵马都是些老弱伤病，即便他们能及时能赶到，也帮不上什么忙。
那不是多此一举，那是为了不授人以口实!刹那间，罗士信和李旭都明白了独孤林的良苦用心。不由得感到一阵悲凉。
他们不怀疑独孤林对皇帝陛下的忠诚，事实上，如果没有崞县在身后牵制，雁门城早已被突厥人那下。如果独孤林真的想立拥戴之功，他至少有数十种方法让雁门城内的守军对失去等待援兵的希望。然而，同伴们的信任不等于皇帝陛下的信任，况且皇帝陛下身边还有一堆唯恐天下不乱的奸佞。
“你，重木，你可能太多心了！”半晌，旭子笑了笑，低声安慰。
他的笑容非常苦，就像嘴里正咀嚼着一把黄莲根。这就是他不顾生死捍卫着的大隋朝廷，对自己国民的提防永远比对外寇还认真。可他又没有别的选择，放任其被外敌摧毁，所有人都要跟着殉葬！
“我很怀念跟你们一道在齐郡的日子！”独孤林叹了口气，转过头，将目光对上了夜空中的星斗。这一夜是如此之长，天空中的星星简直是固定在半空中不曾稍做移动。在星光和火把的照耀下，他的脸是那样的白净，就像草尖上由秋露凝成的霜，几乎看不到任何尘杂。
同样的夜露打在始毕可汗的脸上，让他的头脑渐渐恢复清醒。布满死亡陷阱的山谷已经被远远地甩在了背后，他麾下的大部分兵马已经脱离的险境。长长地松了一口气，他开始检讨这次兵败的原因。
“是骨托鲁，一定是该死的骨托鲁将大军撤离的消息通知了隋人！”答案几乎是在眼前明摆着，不用费任何心思，始毕可汗就能想到谁出卖了自己。经此一劫，他的嫡系兵马损失了三分之一。对麾下诸汗的威慑力大减。而受益最大的人将是骨托鲁，他不但完整地保全了自己的实力，并且通过在撤军前最后一刻的表现收买了人心。
很多看似扑朔迷离的事情其实很容易分辩出背后的真相，只要仔细看看最后受益最大的那个家伙是谁，一切迷雾便于瞬间烟消云散。始毕可汗恨得牙根都痒痒，后悔自己没早点动手，宰了骨托鲁这头养不熟的公狼。但同时他又暗自佩服骨托鲁的果断与奸猾，这才是阿史那家族的天性，像却禺那种空有满肚子坏主意做起事来却畏手畏脚的，终究成不了什么大事。
想到却禺，他心里猛然又涌起了另一个谜团。“谁把我的撤退路线告诉隋军的？骨托鲁根本不知道，也不可能知道！”
答案还是呼之即出，是阿史那却禺！只有这条老毒蛇才具备偷偷将御营兵马行动路线透漏出去的条件。别的将领和幕僚要么没接触到核心机密的机会，要么命运和他始毕可汗息息相关，将撤退路线出卖给大隋，他们得不到任何好处！
“来人，把却禺叔父请过来！我有事情向他请教！”找到此战失败的‘真正’原因后，始毕可汗微笑着发出一道让所有人迷惑不解的命令，然后用刀尖指了指前方不远处的河滩。“咱们先到那里歇息一下，顺便清点损失！”
“大哥，这里距离长城还很近！”阿史那俟利弗匆匆跑上前，大声反对。他的半边胡子被火燎了个精光，因此，一边脸乱如草窝，一边脸整整齐齐，看上去异常滑稽。
“哈哈，哈哈，俟利弗，看你那个熊样子。”始毕可汗哑然失笑，“不就是输了一场仗么，咱们兄弟又不是从小到大没输过。你看看身后边的弟兄，他们身上烟熏火燎的，再不洗洗怎么赶路。况且你自己也得好好梳洗梳洗，用刀把两边胡子都刮了。还甭说，你这半边脸，看上去年青十好几岁！”
“大哥！”阿史那俟利弗急得直跺脚。“都什么时候了，你居然还有心思捉弄我！咱们离开山谷还不到二十里，一旦敌人从背后追上来，弟兄们…….”
“俟利弗特勤说得极是，大汗，咱们不能停下休息。弟兄们全凭一口气撑着。这一坐下去，没有小半个时辰站不起来！”却禺刚好匆匆赶到，接过俟利弗的话头，大声劝谏。
“那不是正合了叔父的心愿么？”始毕可汗在鼻孔里冷哼了一声，打断了阿史那却禺的话。
已经憔悴如七十岁老翁的阿史那却禺身体猛然一缩，头快速抬起，“大汗，却禺没做半点对不起大汗的事情，长生天可以作证，如果我，阿史那家族的却禺曾经背弃大汗，就让天雷砸上我的脑门！”
“不必，冬天不打雷！”始毕可汗冷笑着摇头，“等下次打雷时，估计我的心已经被你挖出来献给骨托鲁了！”
说罢，他快速一挥手，刀尖利落地在阿史那却禺的喉咙上划出了一串血珠。
火光照耀下，从始毕可汗刀尖上甩落的血珠分外妖艳。“咯，咯，咯！”阿史那却禺握住自己的喉咙，瞪大眼睛。他不敢相信始毕可汗居然毫无情由地向自己痛下杀手，自己已经没有兵，没有了领地，对大汗毫无威胁了呀……在目光溃散之前，他看见了阿史那俟利弗和阿史那咄苾嗣兄弟同样诧异的双眼，心头一松，仰面朝天栽倒于河滩上。
感到诧异的远不止是俟利弗和咄苾嗣两兄弟，其他突厥贵胄也刹那间脸色变得雪白。按辈分，阿史那却禺是始毕可汗的亲叔叔，虽然阿史那家族中为了争夺汗位，父子反目成仇的先例屡见不鲜。但那都是在双方势均力敌，一方对另一方有极大威胁的情况下才发生。像却禺这种既没有实力，对大汗态度又恭顺的长辈，始毕可汗应该对他表示最基本的尊重！
不是因为同情却禺的遭遇，而是始毕的做法违背了最基本的规则。这规则涉及到所有人安全，不由得大伙不心惊。转眼之后，贵胄们脸上的震惊就变成了愤怒，进而发出了鼓噪。
“大汗，却禺梅禄犯了什么罪，要劳您亲自对他下手？”第一个出来问话的是阿史那莫贺，家族中，他的辈分和却禺相同，因此难免兔死狐悲。
始毕可汗不想回答莫贺的话，与却禺一样，莫贺在家族看不见的争斗中也失去了领地和部众。阿史那家族之所以养着他，是希望借鉴这些老狼的经验。却不是留下他来置疑大汗的威严。
“大汗，却禺纵有不赦之过，您也应该把他交给族人共同审理。怎能一言不合即拔刀相向！”见始毕对莫贺满脸轻蔑，阿史那乌亦拉，阿史那牙地蛮也拥上来质问。
阿史那亦贺，阿史那德云，阿史那嘉勃，陆续围了上来，掌心皆握住了刀柄。他们都是始毕的嫡系部将，但此刻却站在了始毕的面前。
狼群也有狼群的规则，当年迈的老狼对狼王表示屈服，并露出自己毫无防备的腹部时，即便再凶暴的狼王，都不能像老狼露牙齿。否则，它就要面对群狼的愤怒。
“他向敌人出卖了咱们撤退的行踪！”看到群情激愤，始毕可汗也很后悔自己挥刀之前有些欠考虑，但事已至此，覆水难收，他只能咬着牙硬扛。“两万多兄弟尸骨无存，就是因为却禺贪图汉人的财货，把行动路线告诉了对方！我不杀他，无法给弟兄们交代！”
这个时候，始毕可汗自知不能再牵扯阿史那骨托鲁，否则只会让自己的作为越看越像找借口倾轧同族。但阿史那却禺私通敌军这条罪名显然无法令人信服，包括阿史那俟利弗，这个缺心眼的家伙居然顺口抗议道：“可却禺叔已经对着长生天发下雷誓了，大汗是不是冤枉了他！”
草原上树木相对稀少，因此每年风暴来时，总会有牲畜或人被闪电劈中。牧人们无法解释其中缘由，所以都认为被雷劈中，是长生天给降下的惩罚。久而久之，雷誓便成了上致王族，下致普通牧人最看重的誓言。阿史那却禺刚才发誓如果自己曾经背叛大汗，就会遭天打雷劈。在很多贵胄眼里，已经等于证明了他的清白。而始毕可汗在明知对方清白的情况下还动手行凶，则有一万条理由也无法令人接受。
“马上就冬天了，怎么可能打雷！等到明年春天，我早被他用阴谋害死了！”始毕用力瞪了自己的傻瓜弟弟一眼，怒喝。
说来也怪，就在他话音刚落的瞬间，沿着河面居然传来了隐隐的惊雷之声。不太清晰，但由远及近，夹杂在夜风之间，震动得远处的水波都微微颤动。
“上马！”阿史那咄苾嗣扯着嗓子狂喊了一句。这次他的小聪明绝对用正了地方。不是雷声，那是万马奔腾的声音，沿着河道，正有一支人数庞大的骑兵快速冲过来。
“上马，整队，整队！”大小特勤、伯克们再也顾不上和始毕可汗争论却禺是否该死了，狂喊着跳上坐骑。他们的动作明显比平素慢，两条腿和整个后背都好像不是自己的，酸酸地用不上力道。
“呜呜――呜呜――呜呜！”号角声犹如孤狼的悲啼，突然在河畔响起，声声带着绝望。
很多突厥士卒还蹲在水边清洗身上的焦痕，也有人正坐在地上，大口大口地喘粗气。猛然听见来自大汗身边的号角声，很多人本能地向起站。身体稍一动，立刻感到眼前发黑，天旋地转。
“有毒！”无数突厥武士大喊。“汉人在水里下了毒！”有人不顾耳边炸响的号角声，蹲在地上用手指扣住嗓子眼，大吐特吐。河水中有毒，吹过来的风有毒，身边的树木，干枯的野草都有毒，刹那间，武士们惊惶失措，乱成一团。
恐慌比毒药还致命，就在武士们手足无措之时。羽箭从夜空中射了过来，箭头上带着点点星光，仿佛无数不甘心的灵魂。当星光破碎之后，惨叫声骤然而起。人群最外围的部族武士就像被雹子打了的庄稼般倒了下去，血流成河。
“老毒蛇的建议对，不该休息！”始毕可汗突然开始后悔。在这么宽，水流如此急的一条河里投毒，那得准备多少大车毒药？没有人中毒，大伙头昏脚软的原因是先前跑得太急，后来停下的又太突然。但是他没法办法将自己的分析传递给全军，武士们已经乱了，他们眼中不再有号令，不再有大汗，不再有狼子狼孙的尊严。
这一刻，他们只想活下去，用尽所有手段活下去。已经跳上战马的将领和贵胄们不顾始毕可汗的愤怒，用鞭子**坐骑。没有力气上马的士兵们则拉着牲口的缰绳跌跌撞撞向北跑。雷鸣般的马蹄声和羽箭都来自南边，。因此，只有向北，只有向北才能逃得生天！
“呜呜――呜呜――呜呜！”始毕可汗终于听到了敌军的号角声，龙吟虎啸般，穿透所有黑暗。不光是正南方，西南，正西，西北，除了河面方向一级沿河向北，其他各方位都传来了进攻的号角声。有的雄浑，有的高亢，有的绵长而有力，有的短促而激越。黑夜中，不知道有多少人在向突厥武士发起进攻，连星光下的远山和脚边的河面好像也动了起来，化作愤怒的洪流，加入这复仇之战。
始毕可汗知道大势去矣，这种情况下，他不可能再有机会将武士们组织起来。被亲卫们七手八脚地抬上坐骑后，他也加入了逃亡者的队伍，再顾不上家族的荣誉和大汗的尊严。
一哨骑兵从侧翼夹过来，边跑，边放出羽箭。黑暗中不断有人落马，在这种被动挨打形势下，突厥人伤亡极其巨大。很多牧人并不是被对方射死，而是不小心被受伤的坐骑摔到地上，然后被后背冲过来的自己人活活踩死。但马背上的武士不敢迎战，只顾跟在始毕可汗身后，逃，一味地逃。
始毕可汗觉得自己口干舌燥，呼吸困难。他身边的侍卫摔下马背者不多，但每隔数息，总有一支冷箭突然而来，放倒其中一个。这一刻，他感到自己就像一头无助的傻狍子，而对手则是一群老练到极点的狼。借着黑暗的掩护，扑上，咬死其中一个。然后退入黑暗，再等待下一个机会。
身后的哀嚎和呻吟声此起彼伏，始毕却丝毫不敢回头。在数万武士的保护下，他才是突厥的大汗。失去了大军的保护，他什么也不是。另一队骑兵斜刺靠过来，露出“牙齿”，始毕大声求救，十几个忠勇的侍卫硬着头皮上前，堵住对方的去路。来人先是放箭，然后藏弓挥刀。动作干净利落，顷刻之间就将十几个侍卫击落于马下。
侍卫们用生命为始毕赢得了时间，他用力打了坐骑两鞭子，在千军一发之际从攻击者身边冲了过去。然后，他听见了有人落水的声音，听见了自己麾下的武士在大声求饶。听见懦弱的哭声，绝望的叫喊。
“撤开，撤开！保持队形，不要缠斗！”下一刻，始毕可汗听见了一名青年人的呼喊。声音还略带青涩，却有一种不容置疑的威严。随后，这个声音便被乱哄哄的马蹄声所淹没，大队大队的部族武士从背后跟了上来，重新把始毕包裹在中央，夹着他一道逃命。
“这好像是我们突厥人的战术！”猛然间，始毕可汗意识到了这一点。突厥狼骑对付比自己人数多的敌军时，总是采用这种反复骚扰，寻找敌军破绽，然后给以致命一击的战术。如果与敌军相距太近，他们就会快速躲开，减少自身伤亡，并伺机发动下一轮进攻。
下一轮进攻很快就开始了，还是那个年青人在指挥。所有的角声都在配合着他的命令。始毕可汗知道自己和敌军主将近在咫尺，也知道如果自己整顿身边的人迎上去，可能会创造奇迹。但他没有创造奇迹的勇气，周围已经成为惊弓之鸟的部族武士也不会听从指挥。在敌人又冲进他的队伍，将数百条生命掠走之前，他能做的只是一件事，猛然回头，看清楚敌军将领的脸。
那是一张非常年青的面孔，连胡子都没有。笑容热忱，目光冷酷。仿佛也看见了始毕可汗，此人居然向他点了点头，然后弯弓搭箭，一箭射了过来。
羽箭来得非常急，并且预先算清楚了始毕的马速以及河边的风向。从来没有一刻，始毕觉得死亡距离自己这么近。他在马背上扭转身体，挥动弯刀去磕那支箭，刀刃只来得及将箭杆碰得歪了歪，然后耳边就听见了一声闷响。
“噗！”是破甲锥穿透障碍刺进肉里的声音。始毕扔下了刀，捂住胸口上箭杆。他感到撕心裂肺地痛，同时感到了自己的魂魄正试图从伤口处向外逃。他看见身边的卫士被敌人向割草一一样砍翻，看见压过来的敌人将自己一方的武士活活逼进河里，然后连人带马一并被激流带走。
冲进到始毕身边的是另一名全身漆黑的中原将领，身上穿的不是常见那种大隋铠甲，手中兵器也不是常见的大隋横刀。此人身材不高，有些瘦，但下手极其狠辣。一刀一个，将始毕身边的侍卫砍倒了三、四名。在人群中硬砍开一条通道后，他弃身边的对手于不顾。只管紧夹马腹，流星般向始毕冲来。
“护驾！”始毕可汗大叫。手中没有武士，他能用的只有一条马缰绳。而穿透两层皮甲的羽箭仿佛有生命般，还在不停地向肉里钻。拼命咬紧牙关，始毕用力一扯，将破甲锥从自己的胸口拔了出来。他感到一阵阵眩晕，同时庆幸自己还没有死，手握箭杆，去抵挡即将砍过来的长刀。
黑甲将领微微发出一声冷笑，将长刀举过了头顶。
“君集，放过他！”年青将领的声音听在始毕耳朵里如同天籁，几乎是在生死边缘的那一瞬间及时地传了过来。听到命令，已经追到始毕马后的那名黑甲将领猛然拨转马头，如疯虎一般在逃命的人群中左砍右剁，撕开了一条血口子，快速冲了出去。身后留下五、六匹失去主人的坐骑。
始毕知道自己能活着回到草原了，不是因为长生天保佑，而是因为那名来自中原的年青人不想杀自己。至于对方为什么不想杀自己的原因，他在痛昏过去之前也想得很清楚。是因为对方不希望草原强大，希望看到阿史那家族的两个头狼互相博杀。
“好个狠毒的年青人！”始毕恨恨地骂了一句，伏在马鞍上，被人群协裹着继续前行。耳畔传来的哭喊声渐渐衰弱，渐渐飘散，恶梦一般了无痕迹。