丸竹夷二，押御池
姉六角，峭绵
四陵佛，高松，万五路
雪駄，叮叮当当，鱼架.......
身着水绿色和服的少女哼唱着流传自京都的童谣，声音清脆好听，犹如娇莺恰恰。
一张清水芙蓉般秀气的脸，熠熠生辉。
少女年约十三四岁，边唱着童谣，边摆弄剑玉（一种传统的日本民间游戏）。
一对如玉的皓腕，来回晃荡，灵活若燕，说不出的灵巧秀气。
少女所在的院落，是一处高级剑术道场。亭台楼阁玲珑有致，假山与鱼池襟带相连，屏风舞扇，樱花下落。
以此为幕，阁中，两名男子正一动不动地相对而坐。
令人吃惊的是，二人身上都散发着不可思议的剑意，不亚于指挥千军万马的将军。
但见，其中一位年轻男子拿起茶壶，往对坐中年男子面前的曜变天目茶碗内注入了刚煮好的茶，瞬间，茶香弥漫四座。
中年男子点头示意：“辛苦了。”
那名倒茶的年轻男子立刻恭敬地低头答道：“不胜惶恐，宗矩大人。”
中年男子毫无疑问，就是德川家的剑术指导——柳生宗矩。
而这位年轻的男子，名叫吉冈信弘，是来自京都的剑术名门吉冈流秘传一文字太刀最后的传人。
吉冈一门，也曾有过辉煌。自十二代将军足利义晴以来，一直任将军家剑术师范之职，以当时战国的乱世，剑豪如云，高手辈出的时代，而能膺任将军家师范之职，其声名与地位之高，可就不难想像了。
但自从“决斗一乘寺”的事件发生后，未来的剑圣宫本武藏与吉冈流一门七十六人决战在一乘寺，于力战中诛杀吉冈满门。
全家上下，只剩下年轻的信弘带着妹妹投奔了当年在京都于吉冈交好的大和剑术名门柳生家寻求庇护。
此时，柳生家的当主柳生宗矩已经被任命为德川将军剑术指导。在天下最强大名德川家的地位已经无可撼动。
而信弘与妹妹爱子，在柳生家的关照下，逐渐长大。
“信弘！你可要想好了？真要跟着半藏大人参与这次围剿真田的行动吗？”柳生宗矩朝向女孩看去，令人生畏的剑心之眼却露出了怜爱——那是长辈对于小辈的关爱，
“是的，宗矩大人，我确实已经想好了。”吉冈信弘再次低头回答道。
接着，年轻男人又把目光转向旁边独自玩耍的爱子：“只是我走之后，还望宗矩大人多多照顾我这个可怜的妹妹。”
柳生宗矩点头道：“你放心，我早已把你们兄妹当成了自己的儿女，你的妹妹就是我的女儿。”
闻言，吉冈信弘的眼里竟然渗出了泪水：“大人之恩，无以为报。承蒙照顾多年，却未建尺寸之功，实在是深感羞愧！”
说到这，信弘擦了下眼泪：“宗矩大人，您就放心吧。此战，在下必取得幸村大人的首级献于麾下。”
柳生宗矩的目光从爱子身上移开，站起身来，严肃道：“我已经向家康大人推荐你出仕。这次，你若能取下真田的首级。这冈崎藩武艺剑术师范就是你的了。”
说完，宗矩自顾自地离开了榻席，留下了依然双手扶地低头的吉冈信弘。年轻人的脸上，充满了大有深意的微笑。
庭院里，只剩下了吉冈信弘与爱子。信弘的目光开始深沉起来，嘴角闪过一丝阴冷，默默念道：
“冈崎藩武艺剑术师范，知行三百石。”
“全骏河剑术指南对马守，俸禄一千石。”
“德川幕府将军家剑术指导——柳生宗矩，三千石！”
“总有一天，这些统统都是我的！我的剑，将再次重振吉冈一门！”
年轻的信弘就那么沉浸在自己的世界里。他根本没看见，妹妹爱子早已停下了手中的剑玉，正目瞪口呆吃惊地看着他......像在看怪物！
野心。
那是人性中最心狠手辣的一种特性之一。
因欲望强烈而极具意志力，为自身利益能对自身及他人下狠手。
与真正成大事业的人不同，这些人往往因野心过于强烈，专注出人头地而忽略其他人格方面的修养，永远无法爬上最顶层。
一样东西，一旦掺入了其他事务，就变味了，变质了。变得不是原来的意义了。
就比如——剑术这种纯粹的东西，一旦掺入了其他东西，就永远无法到达剑道的顶峰。
那是三个月前的午后……所发生的事
从月圆到月缺，弦月如钩，笼罩着整座九度山。
月光风高，樱花天雪。
大雪纷飞中.........
二十名忍者与一位年轻剑客正往九度山的方向赶去，人静默，步衍轻，在雪风中悄无声息的。
进入一片郁郁葱葱的紫竹林海后，年轻的剑客与服部忍者们停下了脚步。
因为，他们看到了两个人，就拦在了前往九度山的必经之道上。
吉冈信弘仔细观察了下二人：一个浪人打扮，一个忍者装束。
浪人模样的人年约四十，身材魁伟，衣服破烂，浑身星霜，头戴一顶破斗笠。正用双手抱着头，倚靠着一颗碗口大的竹子上，似乎是在小憩。
而忍者模样的人则要年轻许多，他身穿藏青色劲装，下颚戴了天狗面具，稳稳立于浪人旁边，眼神里散发着极其凌厉、冷冽的寒光。
来者，当然是剑兵卫与飞鸢。
打量完毕后，吉冈信弘用一种阴恻恻地声音问道：“你们是什么人？”
剑兵卫循声透过破烂的斗笠，用大眼儿一瞟：只见一名一袭白衣的美少年，站在二十位服部忍者前面，樱花般秀丽的面容下，透着满满地轻蔑与鄙夷的目光。
“喔，飞鸢？是来生意了吗！”男人说完“腾”地就站了起来，把吉冈信弘吓了一跳，手下意识地按住了腰间的菊一文字则宗。
“（原来还是个雏）”剑兵卫见状，摸摸下巴，“嘿嘿嘿”干笑了几声，诌媚道：“这位武士大人，请别怕。在下，只是想和大人谈一笔生意。”
他这么一说，吉冈信弘舒了一口气，缓缓放开了握剑的手，面色一沉道：“和你们这种乡下流浪武士忍者有什么好谈的？不想死的话，赶快给我让开吧。”
飞鸢闻言脸色一寒，浑身骨头咔咔作响，没有任何感情的声音响了起来：“剑兵卫，和家康的走狗们废什么话，赶快全部杀掉，拿他们的首级去换取赏金。”
忍者话音未落，只听“铮”的一响，剑芒一闪。
吉冈信弘一剑掠来，向着飞鸢当头斩落！
剑是来自播磨山阳道的备前国，由一文字派刀匠所锻的名刀——菊一文字则宗
使用此剑的，是吉冈流的少主，柳生家的义子——吉冈信弘
这一剑既是绝招，也是绝杀。
由吉冈信弘自创的剑技——瞬尘无明·百舌斩
此招，潜藏了吉冈流秘传一之太刀无明，又蕴含了柳生新阴流外传円之太刀百舌斩。
——足以开山裂岩，斩铁碎钢。
他恨，他恨飞鸢出言侮辱那位被称为战国三杰之一的主君德川家康。
他气，他气一个连切腹资格都没有的卑贱忍者竟然直呼征夷大将军名讳。
就在这千钧一发之际，一道灰影携破空之声而来，吉冈信弘一咬银牙，剑招一变，换为柳生新阴流的猿回山阴。
刹那间，一道白影与一道灰影倏合倏分；雪风凛凛中只闻“噗”的一声，竟然不是金属碰撞的铮鸣声。
只见，吉冈信弘双手还举着，保持着中段出刀的架势。
但，手上的菊一文字则宗已经不翼而飞。
就好像一个人陡然做了一个动作，又遽然定格在了那个动作上。
“你——”吉冈信弘瞠目乍舌地看着剑兵卫，痴痴地说不出话来。
他只知道，眼前的这个男人短短一瞬间就使出了三招。
第一招，用一截枯枝挡住了自己的剑技。
第二招，卸掉了自己整只手腕上劲道。
第三招，男人徒手抽走了自己手上的菊一文字则宗。
自己根本没有任招架之力，也无反击之能。
但是没关系，即使自己不行，还有同行的忍者们。
念及于此，吉冈信弘怒急道：“喂！你们这些低贱的家伙，还不给我动手？”
但是，半晌过后，依然无声无息。吉冈信弘着眼望去，霎时间满额冒汗。
原来，随行的二十名服部忍者早已倒在血泊之中，浑身上下，皆给刀锋切得伤痕累累，血涌如泉。
血映雪红，热血消融了冷雪。
而这风雪与鲜血之中，站着一个人——飞鸢
一个他刚才想要斩杀的卑贱乡下忍者。
寒风萧瑟，飞鸢一甩忍刀上的鲜血，缓缓插入背上刀鞘。
然后，他冷冷地望着吉冈信弘，让年轻的剑客不禁掠起一阵微颤。
抖哆，来自他那只练习剑道多年的手。
剑兵卫将夺来的菊一文字则宗插在雪地上，唇角浮现了讥笑：“那么，这位武士大人，我们现在，是不是可以好好谈谈生意了？”
吉冈信弘感觉到，眼前的这两个乡下落魄武士忍者只要愿意，随时可以取自己的性命。
他当然——不想死。
因为，他还有那个取代柳生宗矩，振兴吉冈流的梦......
然后，他深吸一口气，一脸害怕的神色问道：“你......你说？”
剑兵卫一听，脸上顿时露出贪婪的狂喜之色道：“你看，你看，武士大人，这样的态度多好。这样吧，看在大人您如此宽宏大量的份上，您随便给个两三贯钱买自己的性命可好？”
（注：日本战国时期的货币单位是贯和文，一贯一千文）
这刹间，吉冈信弘转念奇速：
眼前的这两个敌人不是自己能对付的。至少，不是现在的他能对付的。
他现在，已经是孤军作战。别说去九度山取真田幸村的首级，自己能不能安全回到骏府都是问题。
只要能活下去，休说是三贯钱，就是要自己下跪磕头，也不是问题。因为，为了他心目中那个野心，为了振兴吉冈一门，他可以百无禁忌，忍受所有的屈辱。
等自己出仕了，掌权了，这个落魄浪人和卑贱忍者自己还不是想收拾就收拾？
甚至，根本不用自己动手，他大可以花钱雇佣野武士与无主忍者组团对他们进行下毒、暗算、狙杀、群殴.......
剑术高又怎么样？武艺好又如何？
双拳难敌四手，好汉架不住人多！
剑兵卫是吗？总有一天，我要把你的十根手指都剁下来，看你还怎么握剑！
飞鸢是吗？总有一天，我要把你的舌头割掉，再把你的牙齿打碎，让你全部吞下去，看你还怎么嘴贱！
我记住你们了！
念及于此，吉冈信弘所有的不愉快都云消雾散。
他深吸了一口气，在血腥味无比浓厚的地方竟然还闻到了一丝清香？
他敛定了心神，控制住了颤抖的手，笑了：“成交，剑兵卫先生！”
千里之外
骏府城
柳生家高级剑术道场传来了一阵歌声：
雪駄，叮叮当当，鱼架
六条，七条走过后
过了八条就是东道寺
最后便是九条大道......
少女唱着京都的童谣，似乎带着哽咽。
“爱子！”柳生宗矩驻足良久，唤了那个少女一声。
那个身着水绿色和服的少女闻声抬头，眼角边泪痕犹在。
然而看到来人，少女忽然绽放出一个带着浅浅梨涡的笑容来：“宗矩大人！”