阿菱心里痛快得很，对上钱婆子却不能显露出来，不动声色地将她的怒气往别处引：“干娘可知道高家为什么要退亲。”
钱婆子冷笑一声：“说是路遇一个道士，上前问了几句，才知道你们两人八字不合。我呸！扯谎扯到老娘跟前来了！”
两边只是口头定亲，尚未过礼，高家拿这个理由来退亲，钱婆子也没法子。
阿菱：“说不准王妈妈那里有了更好的人选。”
钱婆子刚刚光顾着生气，还真没往这上头想，无缘无故要退亲，可不就是骑驴找马给她找着了吗？钱婆子“噌”得一下站起来，原地转了几圈，叫骂道：“好哇，我倒要看看，是寻着了个什么样的天仙。”
阿菱懒得听她骂人，端起旁边矮桌上的那碗猪蹄汤：“干娘饿了吧，我去把汤热热，再炒几个小菜。”
钱婆子说的口干舌燥，倒了杯茶润润嗓子：“切一段腊肉，再发点笋干，或炒或炖，巧玉爱吃这个。”
巧玉前段时间跟她娘拌嘴，告假回家住了几天，听钱婆子的意思，巧玉今晚是要回来了。
阿菱没有多问，正要去厨下忙活，忽然跑过来一个小厮，叉着腰问：“中午老夫人院里的那碗水姜鸭粥是谁做的？”
这小厮年纪不大嗓门却亮，原本有些嘈杂的厨房静了静，几个人纷纷看过来，唯有阿菱看向钱婆子，钱婆子皱着眉点点头她才上前一步：“是我做的。”
那小厮对她点点头：“晚上再做一回。”
一个年纪渐长的妈妈拍了他一巴掌：“小东西装模作样，吓得我一身冷汗。”
阿菱已经洗净手转身去准备做粥的食材，钱婆子听这意思不是要问罪也松了口气，又看了眼低头忙碌的阿菱，用鼻子哼了一声。
粥确实是阿菱做的。平日里主子们来厨房点菜，钱婆子必要亲力亲为，也就是这一两个月，想着阿菱过不了多久就要出门子，钱婆子才放手让她上灶台。
阿菱在这方面确实颇有些天赋，钱婆子盯了几天发现她竟然一丝错漏都没出，主子们时而有赏钱发下来，钱婆子就笑眯眯地分一半给阿菱。只不过她并不会往上报阿菱的名字，教会徒弟饿死师傅的事情常有，钱婆子始终防着一层。
今儿误打误撞，竟还让她露了回脸，钱婆子心里不大痛快，故意道：“明儿你不用上灶台了。”
阿菱不跟她置这个气，答应一声，心思仍放在眼前这道水姜鸭粥上。那小厮又点了几道菜，都是费工费时的，张婶子塞给他一把肉干打听道：“今天府里来客了？”
小厮喜气洋洋地道：“今晚要招待贵客，江都郡王来探望老夫人。”
老夫人点菜，厨房本就不敢怠慢，又来个江都郡王，人人都打迭起了十二分的精神。连厨房管事的冯妈妈都匆匆赶来，把正准备上灶一展身手的钱婆子挤到旁边：“警醒着点，万不可出错。”
钱婆子在厨房被冯妈妈压了半辈子，却不敢明面上跟她撕破脸，忍得一张脸微微扭曲。巧玉赶巧在这时候回来，看见厨房忙得跟什么似的，心里暗暗叫苦，觉得自己挑错了时候。
巧玉磨磨蹭蹭地走进厨房帮忙，钱婆子瞪她一眼：“笨手笨脚的，别给我添乱。”
又低声道：“新做的裙子，别被火给燎了。”
巧玉心里一喜，装出一副挨了骂的丧气样从灶下挪了出来，她眼尖，看到正院里跑腿的小厮，立即端了热茶糕饼过去：“这不是小福哥嘛，还要一会儿，先吃点东西垫垫肚子吧。”
添福也不客气，三两口把盘里的糕饼吃得精光，喝下几大口热茶咂咂嘴：“淡了点。”
毛都没长齐的东西还装大爷，巧玉悄悄翻了个白眼，面上仍带着几分笑：“我回来的路上听说，江都郡王要来探望老夫人？”
添福努努下巴：“是啊，这不正忙着呢吗？”
巧玉有些好奇：“小福哥，你常在正院伺候，见过江都郡王长什么样吗？”
添福在正院也就做些跑腿的活，哪里见过江都郡王，每回郡王过来都热闹非凡，刚看到开路太监的鞋面，一群人就呼啦啦跪了下来。添福跪在院外，最多能在交错的人影中瞧见江都郡王绣着金线的袍角。
可这不耽误添福吹牛，他清了清嗓子：“小王爷威风凛凛，身高九尺，气势不凡。”
巧玉将信将疑：“是吗？可我听人说，小王爷生得极美，比女人还要漂亮几分。”
添福哼声：“那都是你们这些姑娘家瞎传的，小王爷怎么可能长得跟女人一样。”
巧玉心里存下了几分好奇，主动要求帮着去正院送菜。老太太摆宴招待郡王，除了小厮特意点的那些菜，厨房又凑齐了八荤八素四样汤品四样甜点，正是缺人手的时候。
食盒沉甸甸的，阿菱和巧玉并排走在路上，巧玉还有些兴奋：“我们要是能进正院，就能看见郡王长什么样了。”
阿菱仔细盯着眼前的路，只怕哪里冒出来几颗石子绊住了脚：“进了正院也看不见，咱们又不能进屋，一进院子就得把食盒移交给里面的人。这大冷的天，郡王爷总不会站在屋外吹风的。”
巧玉瞪她一眼：“你就会泼人冷水。”
正院比往日更肃穆几分，有两个佩刀的侍卫站在门外，看见她们一行人拎着食盒过来，如刀一般锐利的目光在每个人身上刮过。
巧玉不自觉地瑟缩了一下，扭头去看阿菱，见她一如往常，又瞥瞥嘴，跟着装出一副稳重模样。
踏进院门，从抄手游廊缓步过去，就有几个穿着体面的丫鬟接过食盒。
巧玉认识的人不少，殷切地喊了一声：“绿珠姐姐。”
被称作绿珠的女孩穿着件浅绿绣花的对襟小袄，白绫裙子跟着她的步伐微微晃动，听见这声唤扭过头定睛一看：“哦，是你。”
也就这么一句话，巧玉喜得跟什么似的，绿珠目光地划向了旁边的阿菱，正要说话的时候忽然凑过来一个粉袄白裙的丫鬟：“你就是钱婆子的干女儿？”
阿菱正在一边装木头，听到这一声才抬眼看过去，又点点头，那丫鬟上下打量了她一回：“难怪了。”
这话实在莫名其妙，那丫鬟却不解释，跟绿珠对