出广陵郡，一路闲游；刘裕向西南独行，直往京城而去。
广陵遇见的女子，水行乘舟，刘裕步行用腿。他只有遗憾，而不抱希望，因为步行怎么也撵不上顺风的船桨。
一路晓行夜宿，这天到了临淮郡的地界。
刘裕走进郡城之中，放眼望去，街面上没有一个活人。空空荡荡，只见家家上板，店店关张。
没奈何，更没有敲人家门问问原委的好奇心。骂一声晦气，刘裕加快了步速，急忙穿城而出。
城外有山，山名“捺山”，本是太平世节，农人开垦的坡田，如今已荒了。荒山后是淮水，过了淮水，也就出了临淮郡的地面。
乱石嶙峋，刘裕翻山而过，山后忽听马嘶。
三匹黄马，骠肥体壮，呼哧扬蹄，悠闲在山坡啃草。马群边是个壮伟的汉子，倒骑着一匹又秃又瘦的病马。那汉子高过九尺，斗笠压的极低。
刘裕以手按刀，细看那人面色。大汉手把一张强弓，马侧挂了一壶箭，足踏麻鞋青衣，高鼻梁，深目眶，眼皮上面压着两道蚕眉，脸颊冻得通红，满是尘垢；还有一部邋遢长须，凌乱塞在衣领里。
汉子翻身下马，漫不经心朝刘裕点点头，瞥了瞥他双手紧握着的刀柄。
“刀是好刀。”大汉放下强弓，随手挂于鞍边。
“马是好马。”刘裕双手离开刀柄，抱拳施礼。
大汉卸下马鞍，道，“这段淮水，正晌午时才有人摆渡。下山也一样是乱石堆，不如将就在此，同歇一宿？”
天快擦黑，二人在背风的山窝里搭了块篷布，生起一堆火。
大汉拴好三匹黄马，却放任他所骑的劣马任意在山后翻草刨根。汉子去行李中拎出一小口袋肉干，又掏出来几个酒瓶。
他脱下外衣扫扫风尘，露出领子里二尺的长须，唇腮下颌分作五绺；臂膀比刘裕还显宽阔，赶上了常人大腿一般粗。
汉子抓一把肉干放在刘裕手心，道，“只好在此将就了。你看岭头，彤云如怒，水汽甚浓，今夜必有大雪。”
“已然开春了，怎么还会下雪？”刘裕笑。
“这天气，比世道还乱。”
“好个冲州撞府的人。”刘裕道，“我实是不懂时节天气，走到一驿算一驿。老哥怎么称呼？”
说话片刻天气更恶了。男人头上的斗笠堆了两寸的霜，摘下斗笠抖上两抖，露出通红的一张脸。
“我名王镇恶，往来后秦、东晋之间，贩马为业。”汉子答。
“后秦人？”刘裕小心问道。
“前秦人。没什么可避讳的，我祖父王猛，乃是大秦天王的朝中丞相；我父镇守长江要塞，和你晋人打了十几年的仗。嗨，前秦已没啦，到我这里，荣光早是没落了！”
王镇恶苦笑一声，目光始终离不开刘裕手边双刀上的镌文，“世事无常，谁能想到，秦主的刀，能落在晋人的手……”
刘裕闻言变色，起身欲动。
“冷静，冷静。老王我，国也没了，家也没了，没什么怀念，也没什么立场。”王镇恶递过来一瓶烧酒，“这高粱酒，是用我家乡牧马河里的河水酿的，暖暖身子吧。苦寒有酒，人生幸事。江湖聚首，何必相知。”
“镇恶兄，敬这个没名没姓的年月吧。”
刘裕举起烧酒，一口呛出鼻孔，五脏六腑如同火炼一般，急抓了肉干吃。王镇恶仰脖，两口已喝干了，倒转泥瓶，一滴酒也再流不出来。
远处瘦马一声惊嘶，马蹄嘚嘚，飞奔回篝火旁边；众马也都惊了。马头齐往淮水看去，战战兢兢，畏畏缩缩。