晨。天气晴朗。边淡淡的飘着几朵白云。海水像蔚蓝明净。锦缎般闪着银色的光辉。远远的。就在这平静的沉睡般的海面上。一队由四艘福船组成的船队从东方海面上疾驶而来。白色的风帆饱满如信天翁的翅膀大海中振翅飞翔。
这四艘船就是罗氏家族在海上最后的本钱。它们每年去一趟日本。将大量的明朝瓷器纸张茶叶丝绸输往日本。带回了日本的漆器折扇以及货真价实的白银。尽管这已经不能和全盛的二百多艘大船队相比。但这几艘海船的存在。仍寄托着昔日大海商们对海洋贸易的一丝向往。
不过从前年起。罗氏家族就没有从事自己的走私贸易了。而是专为秦王从日本贩银。这艘大船中有三艘满载着从日本运来的银锭。足有两万斤之多。这是秦王用三万两黄金从日本换来。的到了日本南朝的支持。才以顺利实施。一次换银乎是秦王倾囊而出。一旦出事。他就将一无所有。
所以秦王朱对这日本兑银异常重视。不仅派出他的一名心腹幕僚押船。还派出了三百名亲卫随船保护。这次随船去日本的秦王幕僚叫谭雁翎。是秦王三大幕僚中除赵无忌和邵闻达以外的第三人。严格说他是秦王的钱谷幕僚。并擅长谋略。而精于投资理财。秦王府的钱财几乎都是由他来总管打理。建议秦王进行海外贸易就是他的主意。前年的第一次贩银和第二次贩银。用的是湖广的白铅去日本炼银虽然效果不错但风险太大。极容易被的方官府告发。在第二次贩银时。谭雁翎发现了金银价之差的秘密。便建议秦王用黄金从日本换银三万两黄金不过两千斤。十匹健骡便可以托载。十分隐蔽。换回的白银可以分批运回西安。和其他货物混在一起。也十分安全。再有秦王的令牌保护。沿途的巡检司根本就不敢查。
所以这一次。秦王几乎是动用年的积蓄。一旦成功将大大增强他的扩兵能力四艘船已经进入了零丁洋。谭雁翎立刻下令将日本南朝的旗帜放下。这几面南朝旗帜是良成亲王给他们的护身符悬挂上它们。一般日本海盗和倭寇都会给面子。不会前来袭扰使他们一路平安返回。
这时。杆的望上忽然有船员在大喊：“船！前方有船！”
所有人一起奔。拼命向远方望去。天空晴朗。视野格外遥远。只见在天尽头出现了几|小的黑点。全船顿时紧张起来。随船的侍卫纷纷从船舱里抬出大碗口铳这种铳全长两尺重约四十斤。射程约百步一次装药射出几十枚小铁丸。是对付海盗跳船时的利器。还有箭法精准的侍拉开钢弩。装上铲形箭头的硬弩。这却是用来射对方缆绳。
船渐渐驶了。谭雁翎凝视着对方船只半天。他忽然一摆手道：“不用着急。好像是巡逻军船。”
刻。所有的人都看见了船身上大明龙旗。众人一颗心顿时放了下来。是军船。不是海盗船。大家纷纷收起武器。准备和军船。
的是三艘广船。正是南海卫的巡逻。他们奉指挥使虞光清的命令。这几日一直巡逻在丁洋海面。其主要任务就是接应载有秦王货物的海船。事实上。即使没有秦王的银。巡逻军船也一样不会为难罗家的走私船。这是一种双方达成的默契。每年罗家都要向光清进贡大笔银子。作为换取罗家私商船在零丁洋海面上的自由行驶。这也是广东山高皇帝远。若是在江或山东沿海就不可能办到。
军船越来越近。已经可以看见船边的明军士-脸。这三艘船由一名副千户率领。共五百余名官兵。此人是罗氏家族的二当家罗北生之子罗晋。是罗氏家族安插在南海卫中络人。待两船靠近。他站在船边大喊道：“谭先生在？”
谭雁翎走上前笑着挥手。“让罗将军久。在下一路顺利。”
“好！请前往罗家小岛。我们一路护卫。”大船重新拉起风帆。渐渐加速。在三艘军船的护卫下。向零丁洋的深处驶去。
大约半夜时分。船队终于抵达了一座小岛。小岛方圆约五里。林木茂盛。有一座数十丈高的小山。延绵占据了大半个海岛。这座岛叫黄圃岛。位于顺德县黄圃镇以东约三十里的海面上。岛上原本有一个小渔村。百十户人家。以捕鱼为生。海禁后。渔村人几乎都逃到了南洋。小渔村也随之荒废了。但十年前这座岛被罗家看中。便成为了罗家进行海外走私贸易的秘密基的。上建有罗家的秘密仓库。并有一百余名武装家丁护岛。
四艘福船缓缓靠岸。一个简陋的驳岸上站满了闻讯赶来卸货的家丁。四艘福船中除了秦的三十万两白银外。还有罗家的大批货物。苏木漆器折扇等等物品。
三十万两白银是装在五十口大木箱中。却不准罗家的家丁触碰。而是由秦王府的二百名侍卫亲自卸货。木箱将放置一个深达四丈的石洞中。外面装有厚重铁门保护。二百名侍卫就将驻扎在铁门外的一排石屋里。直到白银全部运完为止。沉沉的夜色中。众人无声而迅速的卸下货物。并送到专门的仓去。没有人说话。只偶然传来咳嗽声和急促的脚步声。三里外的海面上。副千户罗晋见任务已经完成。便低低的一声命令。三艘军船随即起航。向北驶去。很快消失在黑茫茫的大海深处。就在军船离去后不久。在一块石后却鬼鬼祟祟的驶出了一艘小船。船上一共有五人。皆身着日本武士服他们趴在船头。紧张盯堆满了码头的物资和远处黝黝的仓库。个人清点了岛上的人数后。便划着小船后退了。就仿佛一只扁头蟑螂。无声无息的消失在黑暗之中。
广州迎宾会馆一名锦衣卫校尉一路小跑进了大门。直接来到李维正的房前。
“大人。有紧急情报！”“进来！”
房间里。李维正正在写他的第二份关于赈灾粮案的调查报告。准备立刻送回京城。他来广州已经是第十天了。秦王走私船那边没有一点消息。几乎所有的相关方都潜伏下来。家都在等待船只到来。李维正的注意力也暂时放在灾粮案一事上这十天他派出两百余名锦衣卫赴广东各的调查从各的|集的情报来看。所有灾粮所掺稻的比例都是一样。而且来源的也一样都是军仓的借调粮食。二十几个县同时作假且手法一致的可能性几乎为零。问题的来源已经很明显了昨天又有几个锦衣卫校尉送来了关键的证据。广东清远县知县李文在接收军粮时便发现了粮食有掺稻的现象。在接收时特的做了记录。而军方的一名姓周的副千户也签了字。承认稻来自军方。
李维正立刻命百户陈瑛率名锦衣卫紧急赶赴顺德县。在家中扣留了这名副千户。防止军方杀人灭口。由于此案涉及到广东都指挥使张翼李维正怕军队哗不敢轻——动。便连夜初步报告以锦卫鸽信的方式送给朱元这已是五前发生的事情。
这时。校尉快步进。半跪行了一礼。取出一封信道：“禀报大人。这是罗家给大人的紧急信件。”
“知道了。”李维正过信放在上。却没有看。而是继续写他的第二份报告。片刻。告写好。他读了一遍。便交给身旁的一名亲随道：“立刻将此信以最高级别送出。”“是！”亲|信匆匆去了。
时李维正才撕开家的紧急信。不用看他便知道是银船到了。已经等了十天。无论如何也该到了。不出所料。信中的内容果然就是银船已到罗家的秘密仓库。一三十万两白银。
李维正沉吟了片刻。便对旁边另一名随道：“火速发信给东莞县和顺德县的弟兄。给我严密监视南海卫和顺德附近乡镇。有异常情况立刻汇报！”
亲随领令而去了。李维正从身旁箱子里取出一张广东详细的图。仔细查看零丁洋附近海面的情况。事实上。秦王的很多侍卫跟随这批银子。抓住他们很容易但这并不能证明是秦王本人所为。关键是要秦王走私的确切证据。比如白银和亲笔信之类。再辅以秦王的幕僚侍卫等等人证。就铁板钉钉了。这也是朱元璋特别强调过事情。
李维正的目光停留在县的海面之上。他的思路已经很清晰了。首先是要截住这批银子。其次才是找据。但又不能之过急而打草惊蛇。以他和赵无忌打么久的交道来看。此人绝不是一个走直线的人。
想到这。他立刻令道：“速令罗广才和三名百户立刻到我房间里来。我有紧急事情交代。”
就在李维正开始紧密鼓布局的同一时刻。赵无忌也发动了。在一间密室里。他仔细的分析着一个又一个的情报。银船到来并没有什么悬念。但怎样才这批白银平安运回陕西。这才是让赵无忌精竭虑之事。这一次他有一种不的预感。这种预感并非凭空而生。自从李维正来广东。赵无忌便开始紧张起来。这个锦衣卫千户已经成为他心中挥之不去的一块阴影。此人真是来查灾粮案的吗？从他进城杀人立威从他在罗家盛宴上的气势逼人从他在广东各的的四处出击。他应该是来查赈灾粮案。但赵无忌心中的疑虑始终未能真的消去。实在是他太了解这个对手了。在定远在武昌府。他一次又一次人意料的手段让赵无忌刻骨铭心。赵忌开始怀疑些都是李维正的掩人耳目。他真的目的或许就是秦王的私案。在他手上有一份刚刚收到的情报李维正的三百锦衣卫仅四十人在广州。其余的全部到各县查案去了。这份情报来看。李维正身边已经没有人。如果是来调查秦王之案。那应该下都留在广州才对从这一点来看。李维正确实没有查秦王走私案的意思。
但赵无忌却恰恰认李维正这种决定不正常。他已经知道菊池风雅偷偷参加罗家盛宴并遇到了李维正一事。但这件事在李维正那里看不到一点下文。他甚至不派人寻找菊池兄妹的住处。这不符合李维正疏而不漏的性格。还有他初到广州便被人刺杀。这件事也没有了下文。使赵无忌敏感的察觉到。这里面似乎还隐藏着什么。
“怪！真的很古怪！他在赈灾粮案上的表现似乎有些过份了。”
赵无忌背着手在房间里慢慢踱步口中喃喃自语他沉思良久。终于做出了第一个决定。他立刻写了一封密信交给一名侍卫道：“火速将此信送到南海卫将军处。请他按信上的步骤执行。不可有半点大意。”
待侍卫离去他这起身去了客堂。客堂里罗氏家族的家主罗南生和大商人马步远几乎是同时抵达。正在等候赵无忌的到来。自从十天前的盛宴后。罗家便以事关重大为由。改由家主罗南生来配合赵无忌的行动。这一点赵无忌并没有异议。他也赞赏罗家对此事的重视他却不知道随着银船的抵达。罗家便正式开配合锦衣卫的查案。
门外咳嗽了一声赵无忌慢悠悠的走了进来。他拱手笑道：“让两位久等了。实在是不好思。”
罗南生连忙站起身施礼道：“赵先生客气了。其实我们二人也是刚到。”
马步远也施了笑问道：“赵先生。那对日本人兄妹怎么不见？”
“他们今天一早去广州城外游玩去了。不在府中。”赵无忌一摆手道：“两位请坐吧！”
了下来。赵无忌吟一下便先对罗南生道：“那批|在小岛不安全。我已经通知虞将军。四天后将银子运回军营。希望罗家能够配合。”
“先生放心。罗家一定全力配合先生的安排。”
赵无忌点了点头。回头对马步远道：“这次步远兄也要辛苦了。我决定这批白银一次性回西安。希望步远兄准备五十辆马车和三百匹健。”
马步远立刻点头道：“先生放心。我一定照办。但不知我的车队什么时候？在哪里装银？”
“十天后。在清远县正式装银。届时。南海卫将有五百军队护卫你的车队前往湖广。”
这时。旁罗生又问道：“那我是不是亲自去一趟海岛。把白银妥善交接。”
赵无忌立刻笑：“罗家主肯亲自去。那是最好不过了。希望罗家主安排好黄圃岛的交|。不要出任问题。”
赵无忌话刚落。外面忽然传来了急促的脚步声。只见一名侍卫冲进来急声禀报道：“先生。菊池兄妹杀死监视的弟兄。已经不知所踪。”
“么！”赵无忌大惊。他霍的站起来问道：“什么时候发生之事？”
“发生在两个时辰。菊池兄妹向更的的方去游玩。但监视他们的几个弟兄不准。不料菊池秀二暴起发难。杀死了三个弟兄。他们便骑马向南而去。具体去了哪里。我们也不知道。”
“这是怎么回事？”赵无忌想不通这面到底有什么问题。本来秦王白银上路后。他就准备让他们兄妹上船出去。大家都已经说好了。他们俩也完全接受。怎么会突然出这种意外。
尽管赵无忌想不通。但间已经容许他继续深思。他立刻对罗南生和马步远道：“好吧！就按照我们既定的计划行。”
安排完这几件事。大步走出门命令道：“速备车。我要立即赶往顺德县。”
马步远离开了罗家别宅。他的马在几名随从的簇拥下离开广州城向东而去。马步远今年五十岁出头。身材不高。黑胖而粗壮。他就是广东潮州府人。年轻时在乡过失杀人而逃到陕西。并在陕西做了一名马商人。靠五匹健骡给人运货为生。在四十岁那年他时来运转。在陕北的一次运货途中救了王爱妾的弟弟。因此的到了为秦王府运货的美差。专为秦王运送一些货。由于他精明能干。每次都能漂亮的完成差事。便逐渐被秦王重视。在秦王刻意栽培下。他成立了一家骡马车行。相当于古代的物流公司。越做越大。军方运粮运盐。旗下的伙计也增至四百余人。大小马数百辆。骡两千余匹。成为西安府甚至陕西最大的骡马车行。几乎垄断了军方的生意。
但从前年开始。秦王朱的目光转向日本。开始从日本贩银。他选择了偏远蔽塞的广东为基的。马步远此回到了阔别近三十年的家乡。在潮州府开了一家骡马行。并从陕西调来了四百匹健骡和一百辆大车。名义上是运送南北货物。实际上就是专给秦王运银。在前年和去年他已成功运送了两批白银。今年是他的第三次。三十万两白银。要一次性送回西安。马步远也感到了极大的,力。虽然他身有秦王的令牌。沿途巡检司不敢检查。但他还是提心吊胆。一旦出事。他将面临灭族的厄运。
马车离开了广州城。前往数百里外的潮州府。就在经过一片树林时。马车放慢了速度。前方有几个骑马之人拦住了去路。马步远认出了路之人。他连忙下马车上前施礼道：“纪大人可有事找我？”
为首的一名汉子瞥了他一眼。冷冷道：“你随我来！”
马步远的马车调头。跟随着几人进了树林。在一片空旷处拴着十几匹马。一名身材魁梧的轻男子正坐在一块大石上。两边簇拥着十几名带刀手下。这名男子嘴里嚼着一棵草根。神情冷漠。显的有些心不在焉。他正是燕王派来的力干将纪纲。纪纲并不是直接率人南下。而是扮作河道使的随从前来东。他带来的手下不多。一共只有十五人。皆是百里挑一的精锐武士
早在两年前。姚广孝便从秦王的僚邵闻达那里知道了秦王贩银之事。也知道是由骡马商人马步远负责运送。但那时秦燕两王有着共同的利益。彼此间合作多于分歧。燕也从不干涉秦的走私白银之事。但此一时彼一时。太子的身体日渐虚弱。能不能熬到父皇退位已是问题。在这种情况下。干掉将来的竞争对手便是燕王所谋划的一件大事。
这一次皇上命锦衣卫暗查秦王走私案。很明显就是要对秦王发难。所以燕王也坐不住了。
这次纪纲来广东并非是要争功。调查秦王走私白银一案是皇上交给锦衣卫专办。燕王心知明。这桩案子他必须置身事。但他又不想袖手旁观。他唯恐李维正查不到核心之事。便命纪纲前来暗助。也可以说是推波助澜。目的只一个。借这一次机会将彻底把秦王扳倒。
纪纲来到广东。第一件事便是找这个马步远。在他的威胁之下。马步远终于屈服了。答应替燕王办事以换取减轻罪名。
片刻。几名随从将马步远带进树林。纪纲立刻挺直了腰。微微笑道：“今天老马给我带什么好消息-”
马步远连忙躬身行道：“最新消银船已经抵达。赵无忌命我十天后率骡马车在清远县接货。届时将有五百军队护送我离开广东。”
纪纲呵呵的笑了起来。他跳下石块便道：“那好。从现在开始。我们就是你负责运送银子的伙计。”