湖城县位于函谷关以西约三十里处，这里有一条官道通往虢州，使它的商业地位比较重要，所以湖城县又成为继陕县之后的第二个商业交汇地，酒楼、茶馆、客栈等服务业和仓储业都比较发达。另外，湖城县的药铺和皮毛铺也比较多，这也是它的一大特色，每年从虢州过来的大量药材和皮毛在这里集散。在县城东城门附近有一座很大的药铺，叫做保和堂，算得上是整个陕州最大的药铺，既有名医坐堂，又从事药材批发收购，加上它信誉好，所以常年有一批采药人给药铺送药。湖城县刚经历了攻城战，目前还处于戒严时期，大街上没有人，所有的店铺都关门停业。呼延雷带着十几名士兵来到保和堂店门前，敲了片刻，店门开了，一名药童见外面全是士兵，吓得尖叫一声，掉头便逃，片刻，掌柜战战兢兢出来行礼道：“各位军爷有什么交代？”“你们不用害怕，我不是来抢你店铺，就向你打听一些事情。”“原来如此，将军快快请进！”呼延雷进了药铺，喝了口热茶，向掌柜说明了来意。掌柜笑道：“上函谷关山顶从崤函道是上不去的，必须从虢略县那边上去，路很不好走。”“我也知道路不好走，但我们要上去看看，希望掌柜介绍一个向导。”“当然有向导，我知道好几个采药人都熟悉山路，县城内就有一个采药人，我带将军过去。”“那就麻烦掌柜了。”.........掌柜介绍的采药人姓宋，大家都叫他宋七郎，三十余岁，身材比较瘦小，看起来非常灵活，他就靠采药为生，他有点害怕伪齐军报复，迟迟不敢答应，可当呼延雷将已一锭十两重的银子放在他面前时，他眼睛一亮，毫不犹豫答应了。开玩笑，十两银子可以兑换五十贯钱，他采药两年才挣得到，有了这十两银子，他就可以供儿子读书了。呼延雷把宋七郎带到陈庆大帐，宋七郎将一幅地图铺在桌上，对陈庆道：“这是我父亲留下的函谷关地图，他也是采药人，地图上可以清晰看到，有三条道可以上山。”陈庆低头仔细查看这张有些陈旧的手绘地图，一看就知道是函谷关的地图，画的很逼真，上面绘制了三条细细的小路，有两条比较近，一条很远。“函谷关顶上是平坦的吗？”陈庆又问道。宋七郎摇摇头道：“上面不平坦，怪石嶙峋，沟壑起伏，长了很多树木，但总的来说，它有的地方是平坦的。”“我的意思是说，能不能从山顶上向函谷关里面扔石头？”旁边所有的大将眼睛都亮了起来，对啊！从山顶上向下进攻，这是个好办法，所有人目光向期待地向这位采药郎望去。宋七郎想了想道：“可以从山顶上向下扔石头，但必须找一些力气大扔得远的人，否则会被半山腰的树木挡住。”“那牲畜能不能上山？”陈庆又问道。“牲畜不可能上山，如果郡王是要运送重物上山，那只能用人背负，而且只能走这条路！”宋七郎指着地图上最远的一条路，“只有这条路，才能运送重物上山，另外两条路不行，三条路我都很熟悉，我愿意给军队带路。”“需要走多久才能到山顶？”“至少要两天！”陈庆点点头，沉思片刻对牛皋笑道：“这次得需要牛将军出马了，挑一千名强壮士兵，多带干粮饮水，再背负五十架小型投石机上山，火油、火油、毒气，带这三样武器足矣！”牛皋大喜，立刻躬身道：“这一天卑职期待很久了！”牛皋几次大战都没有能参与，可把他憋坏了，这次攻打函谷关，虽然是让他走奇兵路线，但他也心满意足了。........大型投石机运不过来，只能运送零件过来后就地组装，一连两天，宋军都在紧锣密鼓的组装攻城武器，连城头上的士兵都意识到了，个个神情凝重，一种大战来临前的紧张。与此同时，牛皋率领一千士兵已经开始上山，一千名士兵个个身高力壮，每个人都背负着七八十斤的重物，一架小型投石机重达四百斤，但可以拆开成五个部分，由五名士兵背负上山。数百士兵都背负着一个大藤筐，筐子里装满各种投掷弹，火药桶、火油球、毒烟球、绳索等等其余几百士兵则背负干粮和水葫，水葫芦每人一个就够了，山顶上有山泉，不缺饮水。下午时分，众人开始攀爬龙头涯，龙头涯是一处断崖，外型似龙头而得名，这是上山之路的最大一处障碍，需要攀爬两丈高的悬崖，所以无法走牲畜。连他们背负的重物都要用绳子吊上去，士兵们才能顺着绳梯爬上去。两个时辰后，士兵们全部上了山岗，众人背上行李走进一片松林，天色已晚，牛皋下令就地休息。牛皋一个人就背负一架小型投石机，让所有人瞠目结舌，不过牛皋被郡王誉为西军第一力士，也必然是力大无穷。宋七郎竖起大拇指赞道：“牛将军好大的力气！”牛皋请他坐下，把酒壶递给他，“喝一口酒暖暖身子。”宋七郎喝了两口酒，赞不绝口，“这酒烈，过瘾！”“这是我们专门给斥候御寒用的，回头我送你一葫芦！”“多谢将军！”牛皋又问道：“山谷内的建筑是以石制为主，还是以木制为主？”“都有！以木制偏多，都建了几十年，十分陈旧，士兵们都用大帐，沿着山岩边分布，道路两边还修建了木栅栏，中间是官道，走商人和行人。”“峡谷有多宽？”牛皋沉吟一下又问道。“最宽处有一里，最窄处只有几十步，如果用投石机的话，我觉得问题不大。”停一下，宋七郎又小声道：“牛将军，我也想加入宋军，你看行不行？”“你？”牛皋打量一下他瘦小的身材。宋七郎有些不好意思道：“我虽然瘦小了一点，但我很敏捷，爬山爬树没人比得过我，我还懂药，山里面什么草药能治伤止血，什么药能治头疼脑热，能止腹泻，我都清清楚楚，而且我对崤函古道非常熟悉，以后要修烽燧什么的，我能找到最好的位置。”牛皋有点动心了，懂草药的人可不多，这是难得的人才，但对方是不是吹牛呢？他便笑问道：“有小路可以杀到函谷关背后吗？”宋七郎一指东面笑道：“我们这里过去不远有一条烛水，从那里走可以杀到灵宝县的东面，只是要用木筏子走一段水路，不太方便。”牛皋欣然点点头，又继续笑问道：“怎么会想到加入宋军呢？”宋七郎叹口气道：“我祖父是采药人，四十岁那年葬身虎口，我父亲也是采药人，十年前坠入百丈山涧，我十岁跟随父亲采药，有二十年了，我儿子今年七岁，我想让他读书，听说加入宋军能分到汉中的土地，还可以免税，这能改变我儿子的命运，我做梦都想加入宋军啊！”牛皋拍拍他肩膀，“以后你就跟着我了，早点去休息，我们半夜起身出发！”