三天，只短短三天时间，偌大的商丘城墙就被彻彻底底地扒毁，连护城河都被填得十分平整，成为了一座不设防的城池！
闯曹大军在商丘附近还要再停留几天，以便将商丘周边各州县火急火燎地催征粮草，以备即将开始的围攻开封之需。
然而在几天里，袁时中和他的小袁营突然成为数十万大军所瞩目的对象，一夕之间，就变成拥戴闯王的榜样和楷模，尤其是获得了李自成的欢心和倚信。
当然，曹营的罗汝才同吉珪等人对袁时中却是另有看法，他们认为袁时中对于闯王的忠诚，并不能使人十分相信，这其中或许另有所谋，不过他们与李自成也并非一心，此刻完全就是隔岸观火的心态。
甚至就连闯营中的总哨刘宗敏、大将李过、田见秀、李岩等几人，也感觉袁时中此举不会那般简单，但碍于闯王的颜面，只能在暗地里多注意，却并没有在闯王跟前明言。
那篇颂扬李自成功业事迹的稿子，已经以袁时中的亲自执笔的名义，请宋献策与牛金星二人看过，虽略有修改，无非也就是增加些歌功颂德和“天命攸归”的话语，再呈请闯王亲自审阅后，便即迅速仿照民间流行式样刻成几套木版，印成一本本小书。
好在破睢宁和商丘城时，搜罗到许多的细麻纸、白绵纸之类，而这份颂扬闯王功业的小本儿子只有寥寥数页，足可大量刊刻印制。
袁时中更是为此传下军令，将随军工匠与战士眷属都集中起来，边印刷边叠成小本子，用针线缝好，再切去了毛边，散发给各哨头目，由文书教给士兵们不分昼夜地背诵。
小袁营的战士们绝大多数都是苦大力的底层农民，他们个个皆是文盲，斗大的字不识得几个，只能死背口歌，且还不能背错一字，背好的有奖励，背错了可就只有军棍伺候啦。
《将士必读》在小袁营虽未能做到人手一册，却也相差无几，每日里随时都有可能被抽查，无论是出营、入营，甚至在营内行走，都会随时被抽查到，大家都被军棍打怕了，无不用心背记。
闯王老府众将士皆李自成的嫡系人马，又多系陕西老人，对于小袁营这一情况自然是乐见其成，更有甚者还跑到小袁营，拉关系索讨此《将士必读》，争相传诵不绝。
罗汝才对于小袁营的表演，一直是冷眼旁观，虽然对袁时中的这点小动作有些看不上眼，但军师吉珪却在一旁提醒他道：“事出反常必有妖啊！”
“你的意思……？”
“我与刘玉尺颇多接触，观其谈吐，对闯王并不归心，而今又如此一番作为，怕是已生出异心，有了想要脱离的念头。”
“哦。能确定吗？”
“虽未得袁、刘承诺之言，但观其动作，怕是已占了八九成。”
“好。若真如此，倒是去了我一块心病啊！”
罗汝才因得了吉珪提醒，虽不十分情愿，却也碍于情面，当着闯王的面嘱咐袁时中：“侄女婿，你印那个小本儿子编得真好，可得给我曹营将士们也分发几千本才行啊。
不能只给老府的闯营将士，而不给我曹营将士吧，若你这般厚此薄彼，我可不会答应！”
袁时中闻言赶忙欠身笑道：“大将军容禀，非是末将不给曹营兄弟，只是一时间赶印不及，这才没有恭送大将军宝帐。还请大将军宽限几天，时中定当亲自恭送道大将军宝帐，绝不敢有误。”
罗汝才笑着对他说道：“这事儿你记在心上就好。你夫人是大元帅养女，你也算是咱罗某的侄女婿，可不能只认亲丈人，不认我老罗这个便宜丈人啊。
我曹营人马众多，你不送来几千本，可不够咱用的，要真是那样，我不但要责备你袁时中，待见了我那慧梅侄女儿，也少不得要当她的面前数说你几句。”
听了罗汝才的话后，连闯王李自成在内，众人都是一阵大笑。
…………
小袁营将士熟背《将士必读》的同时，仍在严惩说“闯王”闲话的人，其中有的被枭首示众，有的穿耳游营，有的挨了鞭子，一时间处处小心，所有人都深怕无意中说了错话，横祸飞身。
但即使如此，在袁时中与刘玉尺、朱成矩等人的精心安排谋画之下，小袁营将士们的心中并不恨袁时中，反倒是同情他在闯王和老府大将们的威势之下，不得如此作为。
袁时中在闯营中的地位也因此大为改观，他不仅真正成为李自成的心腹爱将，也受到了闯王“乘龙快婿”的真正公平对待。
因见小袁营骑兵不多，李自成为彰显其对自己的忠诚之功，特意赏赐给他战马五百匹，此外还有上好盔甲八百副，上等好弓三百张，精良火器五十件。
很快，闯曹联军便从商丘城下开拔，向西北方的开封府城进兵，为着沿途继续收集粮草，大军每日只行进约四十余里路程。
袁时中此刻虽然已经得到李自成十分宠信，更享受着慧梅出众美貌和纯真爱情，但却丝毫没有改变他想要脱离闯王的决心。
闯曹联军主力由宁陵、睢州，经杞县到陈留县境停下，另派一支偏师略向西北，经内黄镇到兰阳西南，与到达陈留的主力汇合。
小袁营奉命随主力西行，在经过睢州时，闯王命袁时中留下三千步兵，纠集城内百姓铲平睢州城墙。
因为还要铲平杞县和通许的城墙，袁时中经与刘玉尺商议后，特向闯王请命将拆毁两城的任务，交给小袁营来执行，李自成见其意甚诚便欣然同意。
闯曹大军在陈留和兰阳之间广阔地带，收割田间熟麦，征缴粮草，四天后杞县与通许的城墙也全部拆毁。
临近中午时，袁时中前往陈留老府驻地谒见闯王，向其禀报扒城和征集粮草事宜，闯王对于小袁营的表现十分满意，特赏一千两银子作为慰劳，并命之全营开赴朱仙镇附近，距开封城十五里处驻扎。
袁时中按照事前与刘玉尺商量好的理由，将士连日扒城疲劳，且还有上千石粮食散在乡间，未能全部收集归拢到位，特请求闯王允准小袁营在杞县多留一二日。
李自成不疑有他，当下点头说道：“既是这样，小袁营就在杞县多留两天好啦，限定大后天黄昏前，开到开封城外安营扎寨，不可耽搁围城大事。”
袁时中心中暗喜，表面却不露声色，躬身回道：“谨遵不误！”
…………
刘玉尺、朱成矩和刘静逸等人在小袁营中得信后，都是皆大欢喜。
他们早前就已得到消息，大明督师丁启睿已进驻光州附近，等候平贼将军左良玉前来会师，好联兵北上救援开封。
而且据探查得知，开封府城为朝廷所必救，北直隶、山东、山西、陕西等各方都有官兵来援，倘若各路援兵到齐，闯曹联军屯兵坚城之下，本就同床异梦，再加腹背受敌，必然难以持久。
所以，小袁营内无论谋士与各位头领，都一致认为当务之急是尽快脱离闯王大军，方为出路，否则恐有全军尽没之风险。
记室刘静逸一直就对刘玉尺不满，尤其不占成投奔闯王，便率先向袁时中问道：“军师妙算如神，我不敢有何话说。只是，我军脱离闯王后，又当奔向何处？”
袁时中似乎早有预算，只听他回道：“我师直向西北奔仪封，从仪口渡过大河，只要两日内不被闯王发觉，便算是大功告成。”
刘静逸面色略显疑惑地接着问道：“丁启睿在南，我等就算不欲投他，也该往西南去投凤阳朱大典？现如今却偏偏向东，不知欲奔往何处落脚？”
刘玉尺在旁插言道：“向东，投永宁伯。”
“永宁伯？”
刘静逸满脸疑惑神情问道：“可是宣府总兵张诚？”
袁时中答道：“正是。”
“那张诚远在宣府，即使奉命援豫，也该在豫北，而今我大军东向，一旦为闯王发觉，精骑追击而来，永宁伯远水解不得近渴，又当如何？”
“静逸兄所虑不无道理。”
刘玉尺气定神闲地抚摸着下颌上本就不多的胡须，悠悠言道：“将军与我早已同永宁伯搭上线，现今永宁伯的一支偏师，已然进抵大河北岸，只待我师到达，便会渡河接应，助我抵御闯王骑兵的追击。”
刘静逸又突然尖刻地说道：“当日有人要将军向闯王求亲，以为绝妙上策。今日我师背叛而去，对这位新夫人又该如何安置？”
袁时中不暇思索地说道：“决计带她同走。”
刘静逸追问：“她乃闯王与高夫人养女，情逾骨肉，若不肯背离闯王，将军又该如何是好？”
袁时中脱口说道：“她近日对我百般体贴，自然是夫妻一心，必会随我同走。”
“不然，不然。新夫人之所以爱将军，全是因将军誓保闯王打天下。一旦将军背离闯王，难保不会夫妻反目，势如仇敌啊！”
“这个……”
袁时中被他言中痛处，不由得一时语塞，支支吾吾竟无法作答，幸而副军师朱成矩在旁适时插言道：“静逸兄不必过于忧虑此事。临走时，我等可设言语哄骗她一同上路，待新夫人反应过来，已成事实，就由不得她不随将军一起背离闯王。”
“不然。据我看来，闯王对我小袁营虽比往日亲近许多，却并未真正视我为亲信，定然时刻监视我等动作，一旦发觉我师移动，必派大军来追，免不得一场大杀大砍。
那时闯王兵到，双方混战一处，新夫人若甘为内应，又该如何是好呢？”
袁时中斩钉截铁地说道：“她同已有夫妻之实，情重如山，料不会背叛与我。”
“我看不然吧……”
刘静逸冷笑着继续说道：“就算新夫人不肯背叛将军，那她身边四五百男女亲军，皆是闯王老府的出身，由不得新夫人做主，若是他们同心拥护闯王，到那时又该如何应对呢？”
袁时中再次语塞：“这个……这个……”
刘玉尺自知不能再沉默，只见他站起身来，目光冷峻地说道：“万不得已时，只能壮士断腕，除此别无他法！”
刘静逸闻之却冷冰冰地说道：“未必有那么干脆！”
袁时中不愿他们两个争吵起来，连忙摆手道：“都快四更天啦，各自去就寝吧，此事明日再议好了。”
…………
袁时中怀着十分忐忑的心情往香帐走去，却见刘玉尺从背后追来，袁时中斥退亲兵护卫后，对他悄声问道：“玉尺，静逸顾虑不无道理，可有何妙计解之？”
刘玉尺小声回他：“请将军在夫人跟前一如平日，万不可露出丝毫形迹。”
袁时中面色凝重地点了点头，道：“万一她真的……哎……我不忍心啊……”
“将军无需多虑，此事介时再说不迟。”
刘玉尺轻声叮嘱着：“从今夜起，将军可要百般待她好，使她不会有一星半点儿疑心。我师在杞县也不必停留两天，咱们明晚便走，如此才能出乎闯王意料之外。”
“我明白……这些我都明白……可是……”
“将军，此时切不可存妇人之仁，就如那个邵时信，乃是一个乖党之人，明晚我军临行前，务要啊设法瞒着夫人将他除去才好。”
“好……这事你直接安排即可！”
“请将军对往后诸事放心。不止有永宁伯这一条线，睢州唐老爷同丁督师亦有乡谊，且本就世交，他亦愿意尽力在丁督师跟前为将军说项。”
“哦……你去睢州部署扒城时，也与他谈过此事？”
“请将军恕罪，玉尺擅作主张，私下确与唐老爷谈过此事。”
“哎……你何不早对我说？”
“无非是为我小袁营多结一份善缘，多备一条出路罢了。”
“你虑事之周密，真叫我钦佩啊！”
刘玉尺不敢再接袁时中的话头，他躬身一揖，回头便走，见他如此袁时中反倒怔了一下，片刻后，才摇着头奔慧梅所在香帐走去。
…………
第二日清晨，袁时中为着部署军事，没有惊动慧梅，他悄悄地起床后，看着榻上慧梅秀丽脸庞，在心中暗道：“只要你肯一心随我，我就决不狠心对你！”
袁时中一面继续派人往朱仙镇闯军老府驻地运送征集来的粮草，一面又暗中将小袁营三万人马陆续调集到杞县附近，并与身边亲信谋士、头领密议好一切应变之策。
当日晚饭过后，袁时中派亲信中军袁时友来告诉慧梅，请他速作准备，今晚二更大军便要起程开拔，离开杞县。
慧梅闻信后在心中兴奋不已，笑问道：“闯王爷不是给小袁营放了两天假么，怎地大军就急急开拔去开封了呢？”
袁时友神态恭敬地回道：“回夫人，大元帅紧急口谕，说是有意外军情，命我小袁营暂不前往开封开封会齐，而是火速整装待命，准备去堵截来援官军。”
慧梅虽在心中有一丝狐疑，但却未能想到袁时中竟会叛离闯王而走，她一边传令“小闯营”火速准备，一边派人去将邵时信找来。
邵时信闻慧梅呼唤，便急急赶来询问有何吩咐，慧梅对他说道：“邵哥，军情紧急，不知内里是否有别的变故。你暂且留在我身边，以便随时商量应对。”
“夫人，刘军师派人唤我前去，不知有何事吩咐。”
“啊……你先去一趟吧，看看刘军师有何话说。”
可等邵时信才走出二门时，慧梅却又反悔，他派人急急将邵时信唤回，对他道：“邵哥，今晚情形有些特殊，事态未明朗之前，你哪儿都不要去，管他军师不军师的！
这两日，你就留在咱‘小闯营’内，遇事也好与我拿个主意。”
“小闯营”男女将士一齐动手，很快便都准备停当，随时可以同大军一块开拔。
袁时中却在这时匆匆赶来，在卧房内将一份火急手谕递给慧梅，仔细看那上面的字迹，确是闯王亲笔无疑，只见手谕上写着：“大元帅手谕：顷得确报，丁启睿纠集左良玉统兵约十余万人马，自汝宁府北上，奔救开封；更有张福臻纠合宣府边军约数万人马，正自东明、曹州方向南来。
特令袁时中接到此手谕后，即刻率领小袁营三万将士，火速北向，驰赴兰阳、仪封、考城一线驻防，堵御北来之张福臻所部官军，务使之不能渡过大河。
如有必要能时，可全营渡过大河，到北岸将张福臻部官军牵制住，使之不能来援开封。本大元帅将择机另派大军，远途奔去，合力夹击，予以全歼。切切凛遵勿误！”
慧梅见此更是再无疑虑，便兴奋地问道：“夫君，何时出发？”
“预备停当，即刻出发！”
慧梅闻之，扭头向窗外大声吩咐道：“传我将令，男女将士，立刻整队，随大军开拔，准备迎剿官军。”
袁时中见她如此，心中不由隐隐生庝起来，张口勉强劝道：“倘若你觉着身子不好，可率领你的男女将士暂回老府休养，待生产后再归来，不必随我出外与官军作战。”
慧梅先是一愣，旋即就对他说道：“这是什么话，你我就该夫妻同心，现在要去打官军，我怎好同你分开！”
袁时中神情复杂地点着头，却语气诚恳地对慧梅说道：“你同我在一起也好。我已选派两千精兵，步骑皆有，随扈在你‘小闯营’前后护卫，纵然与官军发生混战，亦可保你万无一失。”
“哼，我可不是一个纸糊的女将！”
一更过后，小袁营三万大军将慧梅的“小闯营”裹在中间，急急匆匆地向全师开拔，径往东北方向而走。
邵时信毕竟年长于众人，且对袁时中一直怀有戒心，此刻便多留了一个心眼，他暗中留下一个亲兵乔装成难民藏在杞县城内，更在他的衣服里缝了一张字条，又对他说道：“待大军走后，你赶快奔往朱仙镇，找到老府，务必将衣中暗藏的字条儿呈给闯王！”(本章完)
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