符行衣初次踏足沙漠，完全分不清东南西北。
幸而魏灵在贺兰图身边埋伏多日，对大漠的天狼军驻地颇为了解，有她坐在自己的身前引路，两人便朝着昆莫山的方向策马飞奔。
“多亏有你才能脱险。”
符行衣屏住呼吸，直到如今心里还有些七上八下的慌乱，低声道：
“昔日将你孤身一人放在天狼军的营地里，我总是担心你被贺兰图折磨致死，如今看到你没事，便再好不过了。”
“我没事。”
魏灵以往是家中不得宠的庶女，吃穿用度皆差，又受了不少苦，身子无比虚弱，说话也有气无力，跟小猫儿似的。
“不过这段时日不太平，探查到的消息暂且无法飞鸽传书与镇和王，烦请宁姐姐替我稍作解释。”
符行衣替魏灵拉了拉身上皮裘的领子，唯恐这小姑娘被大漠里的冷风吹出什么好歹。
又看向前方未知的迷途，无声地叹气，问：“你想离开吗？我可以带你走。”
看不到魏灵的神情，只能感受到少女稍显僵硬的身子。
符行衣平静地开口：“离京之前，我托万里商会拍卖了皇帝‘赏赐’的玲珑珍棋。除掉给商会的回扣，加上我在内城的西市附近购置了一处宅子，如今手里还剩下七.八千两。”
魏灵回头看过来，不可置信地道：“宁姐姐，你说这些所为何意？”
“我需要一个‘妻子’来掩饰‘符行衣’的女儿身。打一辈子光棍太惹人生疑，你清楚我的情况，是再适合不过的人选。”
符行衣笑了笑，直截了当地道：“我虽不能给你情爱，但能保你性命无虞，生活无忧……哦，那什么，要是你兴致来了，去倌馆寻欢作乐也行，但是尽量低调点，别让人家看见了，不然我不好解释。”
自己若能活着回到京都，必然不能以“符行衣”的名义嫁给聂铮——
女扮男装入军营乃是罪犯欺君，活腻了才会主动暴露。
必须另择他法，使两个身份同时存在。
成亲，不代表自己便要成为普通的妇人，下半生只能窝在王府里相夫教子。
聂铮那脑子不知有多灵光，用不着自己相夫，只要不给他捣乱就行；
而再看自己这残躯一具，孩子能不能怀上都难说，教个屁的子。
魏灵犹豫了片刻，嗫嚅道：“可是宁姐姐，王爷让我潜伏在贺兰将军身旁，我若私自离开，岂非是违抗他的命令？到时候王爷怪罪下来，魏家满门当如何雪耻？”
符行衣啧了一声，笑道：“我若执意带你走，聂铮不敢生气，至于魏家的境遇我自有办法。是跟我离开，还是留下继续受罪，一切皆要看你如何取舍。”
见魏灵久不回答，便轻笑道：“无妨，不愿意就算了，但是有一句话我必须告诉你。”
符行衣凑近了魏灵的耳朵：“记住自己的身份，不要胡思乱想。”
感受到少女的身体微微颤抖，听见“我知道”之后，符行衣才不再多话。
魏灵身上的皮裘绝非凡品，整个军营里除了贺兰图，符行衣想不到还有谁能送给她。
客观来看，魏灵只是个二八年华的天真少女，自幼不被家人疼爱，如今贺兰图待她不错，似乎很是珍视，那男人的模样也刚硬俊朗，魏灵对他春心萌动实属正常。
但是两人的年龄悬殊，差了整整十二岁，魏灵很难说是不是被骗了。
贺兰图又是个毫无仁心、嗜杀成性的怪人，一旦让他发现了魏灵的细作身份，那后果简直不堪设想！
魏灵沉默良久，道：“宁姐姐，圣命难违，我不奢求魏家能洗脱冤屈，只要族中亲眷能比如今活得好一些，便是了。”
符行衣点了点头：“我懂你的意思。”
一时间，两人皆是无话。
眼瞅着已经看见了昆莫山的轮廓，本以为能顺利地带魏灵回东齐，不料她突然翻身下马，惊道：“我听得到，他追来了……你快走，别管我！”
符行衣愕然无比，失声道：“可是你——”
“我尽力帮你拖住他，否则以他的脚程，那么快……你根本逃不掉。”
魏灵的脸上写满了恐惧与害怕，瘦弱的身子在风沙中犹如一根飘摇无定的芦苇，只需轻轻一碰便折了，“你快走啊！”
按下了心头的汹涌情绪，符行衣轻喝一声，扬鞭策马狂奔，任由风沙摧残自己的脸。
轻微的刺痛算不得什么，心里的忧怖才最可怕——
她不想被抓回去！
身后的马蹄声愈发清晰，利箭破空而来，符行衣敏捷地躲过了第一支。
不料紧随其后的第二支射中了马腿，她摔了个狗啃泥，从头到脚裹满了沙尘。
待她艰难地爬起来之际，四周已被天狼军士兵团团包围了。
符行衣凝视着不远处：
漫漫黄沙之上，清冷明月之下，马上的男人面无表情地放下了弓箭，少女瑟瑟发抖地蜷缩在他怀里，头都不敢抬起来。
“用尽一切办法，从她嘴里撬些有用的东西出来。”
贺兰图的眸底的蓝晕染开一片寒冷的幽光：“留活口。”
符行衣被关在了暗无天日的刑室。
伸手不见五指，周围寂静得过分，帐外的呼啸狂风被拦在外，只能听到血水滴落在地上的声音，眼珠黏腻得很，连睁开双目都困难无比。
四肢与脖颈套着厚重的铁环，铁链分别牵系着刑室内的五个方位，如同囚.禁一头危险的兽。
身上的铁环太沉，坠得人站不起来，她只能浑身酸涩地跪坐在地，使不出半分力气。
每日被折磨得痛到昏厥，再被铁签子十指穿心给扎醒。
浑浑噩噩，不知今夕是何夕，不知这种日子究竟过了多久。
直到面前的帐帘被拉开。
难得的光亮透了进来，符行衣温和地笑了笑，声音沙哑得好似生锈的铁片：
“今日又想玩什么花样，烙铁、还是钉床？”
夕阳的余晖洒落在女子的惨白面容上，昔日顺滑如缎子的秀美长发枯槁如杂草，原本含情潋滟的桃花眼遍布血污。
身子形销骨立，瘦得皮包骨头，仿佛一具红粉骷髅，尤为可怖。
贺兰图盯着她看，却看不出她有任何绝望的神色。
反而在柔和的日光抚慰下愈显平静与淡然。
自己被驭狼奴折辱施虐了二十八年，这才锻炼出如此从容不迫的冷漠，或许说是麻木更为合适。
可是眼前的这个符行衣经历平平，居然能在天狼军的百般酷刑下不为所动，此人的定力与耐性堪称绝世罕见。
他冷冷地开口：“小灵究竟是不是聂长巽的部下？”
“都问几百遍了，你不腻我还嫌烦呢。”
符行衣敛眸轻笑，不经意牵动到了伤口，痛得连连咳了好几口血，才艰难地道：
“我连到手的密信内容都看不到，岂会知晓与我毫不相干的魏灵之事？”
符行衣并不觉得那些被称之为酷刑的拷问手段有多高明，顶多是痛了一些，还不足以触及灵魂深处，致使自己彻底丧失理智。
没有任何人或任何方法，能够让自己彻底绝望。
只要能活着，痛一些又有什么关系？
“你女扮男装，能在军营不露破绽，短短一年之内爬到参将的位置，还受到聂长巽的爱慕，必定心思缜密，隐忍能力极强。”
贺兰图居高临下地睥睨着半死不活的女子，道：“这种程度的拷问只是小儿科，不足以让你说真话。”
符行衣剧烈地咳嗽了半晌，笑道：“阁下的手段不过如此，还能怎样？”
贺兰图猛地抓了她的头发，强迫她昂首看自己。
女子喉间发出骨骼错位的咯咯响声，无比清晰可闻。
符行衣喉间的血止不住地往外淌，糊得满身都是，迷迷糊糊间听他道：
“我想知道，你在聂长巽的面前是不是也能这么淡定。”
闻言，符行衣瞳孔紧缩，一对死气沉沉的眸子终于出现了名为慌乱的情绪。
她本能地咬住了舌头，下一刻被贺兰图的手卡住了牙关，稍一用力，便感觉到自己的下颌脱了臼。
“咬舌自尽，你想死？”
贺兰图道：“做梦。”
不行……不能让聂铮看到自己这副模样……
符行衣不顾残躯，挣扎着要起身逃走，却被贺兰图攥紧了手腕。
贺兰图用弯刀斩断铁链，不顾她的意愿，将她强行拖拽到营帐外。
阳光骤然变得无比刺目，符行衣的眼睛止不住地往外淌水，本能地有些害怕向后缩。
膝窝不知被谁踹了一脚，身形一个不稳，便跪在了地上。
“符……行衣？”
熟悉的声音传入耳中，带着轻微的颤抖，不可置信。
符行衣陡然一惊，连忙用手捂了自己的脸，谁知手臂被一旁的两个天狼军士兵强硬地分开。
不得不将惨白的脸暴露在人前，与远处的玄衣男人双目相对。
“不准把密信给他！
“一旦我失去了价值，贺兰图必定会杀了我，你也会因此沦为被利用的棋子！
“将士注定要战死沙场，马革裹尸是至高无上的荣耀，我早便做好了这一天的准备，不要你来多管闲事，不许你为了我背负天下骂名，快滚啊！”
符行衣对着他大吼，但牙关脱臼了，说不出一句囫囵话，只能含糊不清地呻.吟。
聂铮在看清女子的面容那一刻，瞬间浑身僵直，素来高傲冷漠的清隽面容，竟以肉眼可见的速度燃起不可遏制的滔天怒火。
锐利的美目中尽是鲜红的血丝，深情的眼窝内萦绕着淡淡的死气。
“贺兰图，你胆子不小。”
聂铮微微启唇。
半个月的昼夜兼程与揪心担忧下来，他瘦了许多，轮廓分明的面容愈显锋利如刀：“她如今所遭受的一切，我必将十倍奉还。”
“还？”
贺兰图不以为然，面无表情地看了一眼他身后空旷的沙漠：“谁给你的机会为她还？”
聂铮不理会闲杂人等的聒噪，缓缓地走向前方，不顾符行衣强忍着剧痛、拼命摇头的明示，仍然目光专注地凝视着本该被自己万般疼惜的女子，冰凉的食指轻抵在红唇上。
男人薄唇紧抿成一线，压抑着无尽的恼怒，最终化作从容不迫的淡笑，足以令符行衣的一切不安眨眼灰飞烟灭。
不顾在场其他人的错愕目光，薄唇径直印在了女子的额心。
感受到怀中人的轻颤，他沉沉地开口，声音极富磁性：
“我此心所念唯你一人，怎会不来？”
符行衣鼻头酸涩，顷刻间，所谓的坚韧与顽强悉数消失。
她只想扑在男人的怀里嚎啕大哭，拼命地抱紧他，再狠狠地咬他、啃他，骂他为何现在才出现。
“你我同为千机营将士，理应在入营那日便做好随时为国捐躯的准备，而卖国求荣最为可耻。我希望你能明白，即便密信到他手中，失去利用价值的你也只能一死。”
聂铮将她护在怀里，动作轻柔无比，如同呵护至宝。
“此行极为凶险，九死一生，我不能拿同袍兄弟的性命作赌，他们不该为你我的私事无辜殒命。我只能独自前来。”
符行衣紧咬着唇瓣，不论他说什么都连连点头。
自己什么都不在乎了，只在乎眼前的这个人。
聂铮眉眼如初，神色一如自己所熟识的那般张扬，嗤道：“所幸只是区区天狼军，不足为惧。”
贺兰图站在不远处，漠然道：“我没兴趣看你们煽情，交出密信，否则死路一条。”
话音刚落，周遭的天狼军士兵便将二人团团包围。
他们腰间的弯刀出鞘，齐刷刷地对准了聂铮和符行衣。
“密信被我放在了安全的地方，你大可放心。”
聂铮轻抚着她瘦削的脸颊，一字一句道：“虽然我不敢肯定，自己能带你活着杀出重围，但我向你保证：符行衣，倘若你不幸于此战中壮烈殉国——”
他话语微顿，话语轻而有力：
“那必定……是在我战死之后。”