郭铁心不甘情不愿地去了一家纺织厂。他和李菊就是那个时候认识的。李菊是一名纺织女工，郭铁因为有过当武警战士的经历，又曾立过功，便被分到了工厂的保卫科，当上了一名保卫干事。虽然工厂的保卫干事和当警察的梦想相差十万八千里，但能成为一名保卫干事对郭铁来说多少也是一个安慰。
郭铁对自己的工作尽职尽责，他就在这时候认识了后来成为他妻子的李菊。李菊在众多女工中显得很普通，就是这份普通吸引了郭铁，这份普通让郭铁感到踏实。两人很通俗地恋爱，最后又是生孩子。在这个过程中，李林也恋爱了，李林的女朋友是公安局一名搞内勤的女民警。在郭铁和李菊的孩子出生那一年，李林也结婚了。
如果生活就这么按部就班地往下走，郭铁和李林在以后的生活中也不会发生那么多的瓜葛，他们是战友，曾经有过出生入死的经历，两人的来往也仅限于友谊。后来事情的发展，让李林和郭铁谁也离不开谁了。
事情发生在郭铁和李菊的孩子满三岁那一年。那一年纺织厂的效益很不好，李菊是第二批下岗的女工，李菊的下岗无疑给家里的生活带来了很大的变化。孩子正是上幼儿园的时候，吃的用的一样都不能少。现在因为孩子少了，许多单位都不搞那种福利式的幼儿园了，私立幼儿园应运而生了。私立当然是个人投资，要的是回报，入托费就贵得邪乎。郭铁和李菊三挑四选地拣了一家最便宜的幼儿园让孩子入托了。光入托费一个月就要一千多，那时两人的工资加起来还不到两千元。为了孩子他们认了。
在这期间，郭铁当一名警察的梦想已经淡去了，现实生活不允许他有任何梦想了。但李菊的下岗还是给他们的生活带来了前所未有的变化。
李菊那些日子没日没夜地到处找工作，后来终于在一家医院找到了一份护理工作。这份护理病人的工作让李菊工作没有了时间概念，只要病人需要李菊就得出现在病人的床前。
郭铁那时的工作也很紧张，工厂面临倒闭，许多人都打工厂的主意，想在这份乱中捞些便宜，郭铁是保卫人员，他一时一刻也没法离开工厂。这就苦了他们的儿子小光。幼儿园放学时，郭铁匆匆忙忙把孩子接回来，有时带在自己身边，有时托给邻居照看。
事情就发生了，一次把儿子小光交给邻居家时，孩子突然失踪了。邻居家有个小哥哥，那天放学还比较早，就带着小光在院子里和别的小孩一起玩，天黑的时候，孩子们都回家时，才发现小光失踪了。邻居家的那个小哥哥才比小光大两岁，他什么也说不清，只说了一句：小光被一个叔叔领走了。
郭铁意识到了问题的严重性，他马上想到了李林，那时的李林已经是刑侦大队的大队长了。李林接到电话后带着两个警员就赶过来了，问了情况，李林便什么都明白了，这样的案子他已经接手十几起了，这是一起典型的拐卖儿童案件。
郭铁直到这时才意识到自己的儿子小光丢了。接下来郭铁和李菊的生活就乱了。他们无法平静地面对现实，他们要找回自己的孩子。自从有了孩子，孩子已经成了他们生活的中心，这个中心突然倒塌了，他们的生活就乱套了。最先无法承受这种打击的还是李菊，女人和男人相比总是脆弱的，李菊整日里念叨着孩子的名字，她的身影出现在山水市的大街小巷中，一遍遍地呼喊着儿子的名字。她的样子已经完全是个祥林嫂了。
郭铁从那一刻就发誓，不管走到天涯海角也要找回自己的儿子。其实公安局对贩卖儿童的案件已经立案调查了。李林是这起案子的负责人，他们不仅在本市调查，还经常去外地，一有与小光有关的消息和线索就通报给郭铁，他希望消息和线索会给郭铁带来一丝安慰。那时的郭铁已经不上班了，他要全力以赴地寻找孩子。武警部队的生活为他寻找儿子积累了许多经验，他一边期待着李林和公安局方面的进展，同时他自己也在寻找。
物以类聚，人以群分。郭铁明白这样的道理。他为了寻找儿子游走在城市乡村，茫茫人海，到哪里去找寻自己的孩子呢？他平时接触到的、看到的，都是像自己一样的普通、本分的人，这些人不会给他提供更多的线索。郭铁这时的头脑异常清楚，不入虎穴焉得虎子，郭铁知道，只有接触上另外一个圈子的人，才可能找到关于儿子的真正线索。那个圈子的人自然是那些游走在犯罪边缘或已经犯罪的人。
郭铁也就是从那一刻开始改变自己生活的，他先是交往了一些小打小闹的贩毒分子，因为这些人为了吸毒、贩毒，什么事情都做得出来。他是在两伙贩毒分子群殴的时候出现的，当然这些人都是一些小人物、马仔，他们为了争夺地盘而火并。郭铁站在一旁先是冷眼旁观，待他确信双方都怕死，也怕把事情闹大时，他才出现了。武警部队的经历让他练就了一副好身手。虽然他的一条腿落下了残疾，但并不影响他三拳两脚征服这些小地痞，被制服的双方，都叫他大哥，他们以为自己碰上了黑社会的老大。
从此，郭铁和这些小马仔们打成了一片，在交往中，他们才真正了解了郭铁的遭遇，他们都发誓，一定要帮助大哥找回自己的儿子。这些人果然神通广大，很快便找到了人贩子的线索，但这个人贩子的确没有见到过郭铁描述的小光，但他答应帮助郭铁找到自己的儿子。不久，终于有了儿子的下落。小光已经被卖到了外地。
郭铁得到这一消息时，不知是激动还是兴奋，他的眼泪流了出来。儿子失踪这么长时间了，他没有流过一次眼泪，现在儿子终于有了下落，他控制不住自己了。
不知是高兴还是激动，他忽略掉了和李林取得联系，单枪匹马来到了那个偏僻的小山村。但他还是晚到了一步，他一进村，他的儿子就被转移走了，他隐隐只听到了儿子的哭声。人生地不熟的，他怎么能找到自己的儿子呢？但他已经确信，儿子就在这个小山村的某一户人家里，这坚定了他找到儿子的信心。他在小村周围守候了三天，还是没能见上儿子一面，最后，他想起了李林。
李林得到这一消息，很快就赶了过来，同时和当地公安局取得了联系。经过多方查证，郭铁的儿子已经被转移到另外的一个小山村。为了顺利地把孩子解救出来，李林把自己化装成一个货郎，单枪匹马地闯进了小村，终于解救出了郭铁的儿子小光。
那惊险的场面郭铁现在想起来还感到后怕，李林的样子几乎是虎口脱险。李林抱着小光在前面跑，后面的人在追，他们手拿菜刀和棍棒乱成一团。直到李林跑到了林外的警车旁，把孩子交给接应他的人，回过身来鸣枪示警，那些人才止住步子。他们上了车，车刚起动，那些人又回过神来，一起朝警车冲来。他们在一片哭叫和谩骂声中冲出了包围圈。
那个买孩子的人家也是受害者，他们花了几千元买来一个孩子，又被人救走，所以他们满心委屈。这些后事只能由当地的公安机关去处理了。