天气转凉，时节入秋，街道旁栽种的几颗桂花树散发出丝丝缕缕的香气，恰到好处地沁人心脾又不至浓烈到呛人。
江府门前停下一辆马车，车内，谢瑄正打算下去就被江乐知拦住。
江乐知一手抓着他：“三郎，我自己进去就行，你不是还要去大理寺吗？”
闻言，谢瑄上扬的眉眼低垂下来，闷声道：“乐娘，我想看着你进去。”
江乐知揉了揉他的掌心，好声好气：“不过几天而已，用不着这么麻烦。”
谢瑄不语，神色受伤地盯着她。
江乐知心头一软，极轻极快地在他脸上轻啄一下。
谢瑄瞬间睁大眼睛，将江乐知拉到怀里，又作出一副可怜模样，眼睛湿漉漉地，哑声轻唤：“乐娘。”
他的视线落在唇上，江乐知立即羞红了脸，低声轻斥：“不可。”
谢瑄正欲说什么便听外面传来声音，原是江府小厮见迟迟没人下车特来相请。
江乐知挣开他，含羞带怒地瞪了他一眼，而后拉开车门下去。谢瑄将她先前所说抛之脑后，随着她一起下车。
见他出来，江乐知也没再赶他回去，由着他跟着自己一同走到门口。
到了门口就见江夫人身边服侍的嬷嬷便过来，朝二人见礼后请江乐知去见江夫人。
江乐知微微颔首，看向谢瑄。
谢瑄立即识趣道：“我这便走了，三日后再来接你。”
三日后是江沅芷随靖王世子离京的日子，于情于理谢瑄都是得来送一送的。
江乐知温声应好，随着嬷嬷进去。谢瑄则是一直站门口目送她，在她回过头时笑一笑，等人看不见了方才离去。
另一边，江府小径上的人影亦转身离去。
江府后院。
铺就的石子路上有两人不急不慢地走着，其中一位姿态优雅，从行走的步伐中便可看出乃是大家闺秀，另一位落后她半步，眉眼低垂。
二人正是江沅芷与她的贴身丫鬟，她们刚从前院回来。
灼华想到方才所见，谢瑄亲自送江乐知进江府，直到人进去了才恋恋不舍地离开，不由感慨：“三娘子真是好运，遇上谢郎君这般好的人，以后的日子想来会很不错。”
江沅芷听了这话轻笑一声，并未接茬。
见她心情不错，灼华大着胆子问：“娘子，为何短短几月谢郎君就会这般喜爱三娘子，他们之前不是素不相识吗，难道真如话本所说，有什么一见钟情不成？”
“自然不是。”江沅芷略微停顿，反问，“你觉得这京中各家庶女过得如何？”
“婢子不知。”灼华诚实道，“各家主母皆有一套治家之策，是以各家情况皆不相同，婢子不敢妄言。”
江沅芷赞许地点点头：“不错，正是如此。但你今日只需说说你听闻的便可。”
“那多半是不太好的。”灼华想到京中各类传言，虽偶有宠妾灭妻之辈，但这种人皆为世人唾弃、不齿，京中大多数人家都是主母当家，庶女过得如何全看主母，就据她了解到的，很少有人家像江府一般。
人心都是肉长的，偏心自己亲生的实属正常，像她们夫人这种对庶出女儿与亲生女儿一视同仁的实在不多见。
“这便是了，你能打听到的也就是大部分人能打听到的。”
“可这与三娘子有何关系？”灼华还没想通其中关联。
“自然是有关的，”江沅芷笑得意味深长，“世人向来喜欢‘救风尘’，其中又以这些熟读圣贤书之人尤甚。劝风尘女从良，诱良家女堕落可是他们最喜欢做的事。”
灼华不解，“救风尘”几字怎么就与这事扯上关系了，她将两件事对比起来，又联系起江沅芷之前的问题，眉头微皱，良久终于想明白其中关窍。
“娘子是意思是谢郎君对三娘子这么好是因为‘救风尘’？”
江沅芷微不可见点头。
“可这岂不是很危险，凭这浅薄的几个字，谢郎君当真能一直喜欢三娘子吗？来日他若厌弃了三娘子，三娘子又该如何？”
江沅芷摇摇头：“灼华，你总该对乐娘有信心，若真有那一天，也只会是乐娘想离开。”
灼华垂眸不语，她家娘子总是对江乐知很自信，或者说对她自己很自信，总觉得自己算无遗策。
江乐知性子温顺，若是真遭遇那一切，只怕是难以从这一挫折中走出。
也罢，总归有娘子在，便是真有那天，以娘子与江乐知的情谊，她也会将人照顾得很好，还能改改这自信的毛病。
江沅芷没再在意灼华，想到谢瑄与江乐知相处时的样子，以及江乐知眉眼间的笑意，猜到江乐知可能已经改主意了，眼下看来是不会和离了，她还觉得有点可惜，毕竟她本想将人带在身边来着。
……
霜梅院。
院里的石桌上摆放着糕点与茶水，江乐知与江沅芷相对而坐。
灼华在一旁与江沅芷对着嫁妆单子，江乐知就安静地喝茶，偶尔抬眼看一眼对面的人。
江沅芷脸上是常见的得体笑容，既没有新嫁娘的紧张与羞涩，也没有即将离家的失落。
她视线移到江沅芷手上的书册，江沅芷注意到她的视线，将东西递给她。
江乐知微微点头，算是道谢，拿到后翻了翻，发现这书写的是西南等地的历史，从上面的痕迹不难看出已经被人翻阅过很多次了。
西南边境情况复杂，又与南蛮接壤。南蛮虽归顺朝廷，但经常与汉人发生冲突，为了安抚他们，朝廷也不便约束太多，只是派了军队驻扎，管理队伍的正是靖王。
南蛮的治理向来是朝廷的忧虑，江沅芷会愿意嫁给靖王世子恐怕也和这有关，只是……她不管安家了吗？
等灼华离开后江乐知问她：“二姐姐，你就这样放弃在江州的筹划，值得吗？”
“三妹妹此言差矣，我何时放弃江州之事了？”江沅芷端起茶盏轻抿一口，施施然道，“区区一个安家，还不值得用我的婚事作保。”
“可二姐姐就这样离开，不怕出现什么意外吗？”
“我已安排好了，不管我是不是嫁到江州，都不影响从我那位舅舅手中拿回安家。”
安家如今的掌权人是江沅芷的舅舅，是江夫人同父异母的弟弟。
安家当年能做到江州首富的位置离不了江夫人生母娘家的帮助，只是江夫人生母早逝，生父又很快娶了新媳，并对江夫人外祖家多有打压，最终坐稳江州首富这一位置。
江乐知有些不解：“那二姐姐为何会选世子？”
以她对江沅芷的了解，定不会是因为情爱。如果真想插手西南的事，也犯不着嫁给靖王世子。
“嗯……”江沅芷沉吟半晌，道，“自然是因为仰慕世子。”
江乐知一脸无奈，若江沅芷不以这种不着调的语气说她还能信一信，现在这口吻明摆着是逗自己玩。
江沅芷就喜欢看江乐知这副样子，待欣赏够了方才正色：“听闻南蛮人粗鄙无礼，不服管教，故而想去见识一番，若能为朝廷解决此事自然更好。嫁给世子是最简单的办法，不是吗？”
江乐知沉默下来，以江沅芷学识能力，困于内宅确实是委屈她了。
“若二姐姐生于一个女子也可施展才华的时代，天下人都会为二姐姐之才所倾倒，后世亦可知晓二姐姐之名。”
见江乐知神情遗憾，江沅芷反倒浑不在意地笑笑：“三妹妹既然认可我，那更应该知道无论是何情况，我都会让天下人看到我。便是生处如今又如何，身为女子又如何？我会做得比男子更出色，做到无人能忽视我的地步。”
“二姐姐说的是，是我狭隘了。”江乐知笑开，“那便预祝二姐姐心想事成，一切顺利。”
“多谢妹妹吉言。”江沅芷上下打量着她，意有所指，“不过……若有妹妹相助想必会更加顺利，只是不知道妹妹舍不舍得妹夫，与我一同前去？”
江乐知心中叹气，但面上不显：“二姐姐说笑了，若二姐姐开口，我定会鼎力相助。只是三郎待我不薄，我不能就此抛下他。”