李允然和柳惜见二人重挪了一地，处身两簇黄菊间，柳惜见道:“和人争口也太无聊，咱们还是好好看咱们的花好。”
李允然道:“是他们两人说话太难听了。”
柳惜见道:“罢了，咱们离他们远了，也用不着听他们说话了。”
李允然看那菊花盛放，花朵大如碗盏，道:“这样的花还有人说不好的，要花别长了，真是瞎了眼。”她话音一毕，便听得有人道:“人家说的是那花配不上水云院的白珍姑娘，要我看他们说的也没错，白珍姑娘可比这些花好看太多。”
柳惜见和李允然相顾犹疑，李允然向说话那人瞧去，见是个揣着酒壶的白衣公子，便问道:“白珍姑娘？水云院，是青楼么？”
那白衣公子道:“看来，姑娘也不是什么都不明白。”
李允然道:“哼，那两人还说自己是什么顶天立地的男子，我看，不过是流连花丛的色鬼罢了。”
白衣公子道:“不能怪他们，白珍姑娘确是世间少有的美人，任谁见了也会自惭。”
柳惜见挑眉道:“连你也是？”
白衣公子道:“在下浮流庸人一个，在白珍姑娘面前自是连面都不敢抬的。”
柳惜见道:“不敢抬面，你定是偷眼瞧过人家姑娘了，不然怎知人家是世间少有的美人。”
白衣公子笑道:“姑娘，若有到白珍姑娘面前的一日，也会如在下这样一般。”
李允然道:“你说，这么多花，可以一朵能比得上白珍姑娘。”
白衣公子笑笑摇头，道:“没有。”
李允然道:“我说你们说的不对，白珍姑娘今日再怎么美，再过十载八载，只怕便不如当今了，十年后的今天，白珍姑娘的美不知还能不能让人信服了。这花可不同，谢了会有再开的时候，年年新生，十年后的今日，只怕会比今日更美。花有重开日，人无再少年，花依旧，人非昔，这位大哥，你到那时，再来说这花配不配得上人吧。”
白衣公子道:“不是这么个比法，咱们比的是今日的花和今日的人，今日的花不及今日的人，姑娘说的却远了。十年后的花只怕连母株都不一样了，和今日的花并非同一朵，怎好用来比。”
李允然道:“我比的是日后的花和日后的白珍姑娘，怎么不能比。”
白衣公子道:“虽是日后的花，可那花不是同一朵了，白珍姑娘却只有一个，还是那个白珍姑娘，姑娘的比法似乎不大公平。”
李允然道:“哪不公平，我比的便是白珍姑娘不能返老还少，而花儿可以。”
白衣公子摇了摇酒壶，道:“那便没什么好说了，不过白珍姑娘有许多日子胜过这些花，那也足以称扬一世了。”
李允然看着眼前的黄菊，道:“白珍姑娘怎样让人称扬不干我事，可花儿叫你们这么贬低是真冤枉。”
白衣公子仰头饮酒，回看柳、李二人一眼，便自走了。
柳惜见听这几人来来去去夸赞白珍姑娘美貌，心中着实好奇，待那白衣公子走远，凑口在李允然耳边悄悄道:“咱们也去那水云院瞧瞧白珍姑娘。”
李允然低声回道:“咱们进得去么？”
柳惜见道:“混进去。”
李允然心觉好玩，当即应道:“那也好，咱们什么时候去？”
柳惜见道:“要不咱们这便去置办行头，今夜上水云院。”
李允然道:“还要置办行头？”
柳惜见道:“好歹要换身男装，不然难混进去，麻烦事也多。”
李允然道:“不，我不要换男装，我就要这样子进去，她们能拿我怎样？”
柳惜见道:“你这样子去改明儿程师伯和我师父知道了，咱们吃不了兜着走。”
李允然这才想到此节，忙道:“是啊，那咱们这便去置办行头。”
两人当下也无心赏菊了，走去镇上的成衣店买了衣履，回客店改装。柳惜见于改换男装本熟，只是李允然初次换男装好奇之心甚强，不时玩闹发问，便耽误了些时候，直费了一个时辰两人方换装完毕。此时时辰尚早，两人在客店中坐候商量，李允然说话声音一时难改，她二人便议定在人前多由柳惜见应付，到得日轮西斜之时，两人出了客店打听前往水云院的路径，一路缓步行去，又赏玩沿街风景。
约摸过去半个时辰的功夫，两人才到了水云院楼下。那楼是座三层阁楼，外面看来华丽气派。此刻华灯初上，已有不少人来寻欢，楼上丝竹声声，不时传来人言谈笑之声。
柳惜见、李允然两人皆是女子，到了这烟花柳巷，都有些不好意思，两人在楼外徘徊一阵，柳惜见方理了理衣冠，扯了李允然衣袖，同入水云院中。
两人入了前厅，四处散得有人，每一男子身畔皆是有女子伴着。她二人正无措之际，一穿红戴绿的中年美妇迎了上来，道:“二位公子来啦，哟，二位看着面生，是头次来咱这水云院吧。”
柳惜见道:“路过此地，听说水云院群芳艺绝灵聪，特来此一见。”
老鸨笑着说道:“二位公子可没来错地方，咱们水云院的姑娘不只是在这地方，就是百里外也有名头呢。”李允然看那老鸨满脸脂粉，举止妖娆媚人，想起父亲那些小妾来，心中不喜，垮下脸来。
柳惜见陪笑两句，那老鸨和她们又攀谈几句，接着便是点花茶上楼，到了楼上雅间又要支酒，喝了一杯酒后，老鸨引二人点了一桌菜，叫了两个姑娘来相陪。
柳惜见和李允然互换眼色，柳惜见对老鸨道:“听说水云院有位白珍姑娘，惊才绝艳，在下和舍弟想要一见，不知可否？”
老鸨一甩手中绢帕，道:“原来你们是想见珍儿，我这个女儿确是天下间一等一的人才，不过今夜去了镇上刘员外家中作陪，一时怕是回不来的。”
柳惜见从怀中拿出几张银票递与那老鸨，道:“妈妈，这是咱们兄弟二人的一点心意，咱们就只想见白珍姑娘一面，还求妈妈跟白姑娘说一声。”
老鸨接过银钱一数，均是四张一千两的银票，喜形于色，将银钱收下，笑道:“我定会将二位公子的意思转告给珍儿的，不过今夜她真是一时回不来，我看二位公子今夜将就在这坐一坐，明日，明日我定会叫白珍和二位公子见面的。”
李允然颇不耐烦，“哼”的一声，拍案而起，那老鸨见惯了这种场面，也不惊慌，就要上前拉李允然的手，柳惜见怕她瞧出破绽来，抢先一步到了李允然身前，说道:“二弟，咱们便再等一日无妨。”
李允然这才忍气坐下，柳惜见道:“那我可和妈妈说好了，明日我定要见着白珍姑娘，妈妈可不许诓人。”
那老鸨道:“是，是，公子放心。”说着，嘱咐了与柳、李作陪的那两个姑娘几句，径自出房去了。李允然本为白珍而来，这时见不到白珍，全无了兴致。她又非男子，也不贪色，是以身旁虽还有两位美丽女子，也不想多瞧，自顾闷坐。又嫌弃桌上酒菜出自青楼，不干净，一口不吃。
柳惜见也未和那两个女子多谈，只让两人唱了三支曲便给了赏银让她们走了。待那两个女子走后，李允然道:“不过是个青楼女子，还摆什么架子，要咱们明天再来。这地方乌烟瘴气，没什么好玩，我不想来了。”
柳惜见道:“好，你不喜欢咱们这便回去，明日咱们也不来了。”
李允然把头一点，道:“嗯，走吧。”两人出了雅间下楼，那老鸨见了他二人，堆笑道:“这才来了多久，两位公子怎不多留会儿？还是方才我那两个女儿照顾不周。”
柳惜见道:“不，两位姑娘很好，只是咱们今日赶了大半日的路有些乏了，想先回客店养养精神，明日再来看白珍姑娘。”
老鸨看他们只是过路人，往后难再捞钱财，何况今日已拿了一笔不菲的银资，也不多挽留柳、李二人，笑着送客。将至大门前，柳惜见听得侧边楼上有一人说话道:“白珍是个妙人儿，你青汐也是啊，我都一般的看待。”
柳惜见听他言语中提及白珍，瞥眼看去，见说话人是个二十来岁的朱衣男子，面容清俊，收回眼光之际，双目下移，见那朱衣男子腰上悬着一把短剑，剑鞘是白色。一见此物，柳惜见当即驻足，定定看着那朱衣男子腰上的短剑。
李允然看她停步，问道:“大哥，怎么了？”
柳惜见回头道:“我看那朱衣公子长得俊俏，便想和我比起来怎样。”
李允然心道:“你一个姑娘家，怎么要和这些不干不净的臭男人比谁生得俊。”
老鸨道:“两位公子各有各的好，都似从天上降谪在这凡间的仙人一样。”
柳惜见看那朱衣男子也要下楼，离自己越近了。她想要细看朱衣男子腰上的短剑，便多延时刻，同那老鸨道:“妈妈怪会夸人的，只是我家里兄弟姊妹生得都好，我便是最不能见人那一个，他们还常说我生得水牛脸一样呢。”
老鸨笑道:“就是公子家里个个像仙人一样，说你水牛脸那我也觉是睁眼说瞎话了，我这半辈子见了多少人，像公子这样周正标致的，那可少得很。”
柳惜见看那朱衣公子走近，双目不时往他身上的短剑瞧去，口中道:“妈妈这话我听了高兴，不过我看那位朱衣公子也是个俊俏人，妈妈你可知他名姓？”
老鸨看柳惜见直盯着那朱衣公子看，还以为柳惜见有断袖之癖，掩口笑说道:“怎么不知，那位公子姓刁，单名一个‘信’字。”
柳惜见点头道:“哦，刁信，也是这镇上的人吗？”
老鸨道:“这倒不是，听他说他是西川人，可是会拳脚功夫的呢，公子你便是喜欢也少去招惹他。”
柳惜见一心只在那短剑上，也没细思老鸨话中之意，她看清那白色短剑后，便笑着和老鸨作别，与李允然走出水云院，心中只想:“展泉山的短剑怎会在刁信身上？”