沈万三，名富；字仲荣，俗称万三。万三者，万户之中三秀，所以又称三秀，作为巨富的别号，元末明初人。提起沈万山，老南京几乎没有不知道的。《明史》马皇后传、王行传和纪纲传中都提到了他。记载他的轶事和传闻的笔记就更多了，特别是一谈到“聚宝门”（即南京市的中华门），会和他的名字连在一起。综合正史和笔记的材料来看，大体是这样：明洪武初年，有一大富翁，姓沈名富字仲荣，行三。明初称大富豪为万户，因此就叫他沈万山了。他原籍吴县，后定在金陵。他拥有的财富之多确实惊人。“资巨万万，田产遍于天下”，“富甲天东南”，“后湖中地，乃其花园”，是元朝未年“江南第一富家”。
相传，朱元璋功下金陵后，准备建都，决定扩建城廓，但当时府库虚乏，难以在事。朱元就找到沈万山，要他分筑一半，结果，沈万山负责的东南几城比明王朝负责的西南几城早完三天。据传说，当时有人嫉妒他，讲他家有聚宝盆。沈万山因此惹祸，就声明筑南门时把聚宝盆埋在城下了，不然城就建不起来。聚宝门之名就由此而来。尽管这样，祸依然没有躲过。后来，朱元璋还是找了一个借口，把他流放到云南去了。沈万山是怎样发财致富的呢？有的说他在无意中得到一个聚宝盆，有的说他掘地得金而致富，比较可信的记载，是说他除了地租和高利收入外，还进行海上贸易，经常“奔走徽池宁太常镇豪富间，辗转贸易，致金数百万。
沈万山的事迹见于正史的非常之多，野史更不少。在苏州，沈万山更为百姓津津乐道。明初朱元璋与沈万山之间的故事，基本上是当权者与大商人之间的故事，但不幸的事，当时朱元璋不喜欢商人，所以沈家因些获罪，在经历了筑城，建都，发配云南的打击之后，朱元璋又持续的对沈的女婿、儿子和孙子进行打击，蓝玉案是最后一击，家庭共有八十多人问斩，赀财被没大半，从此沈家败亡。