当晚，楚老爷总算是回家了，朝中大夫都以风流自居，楚老爷没中举之前，几乎连家都不回，以至于不惑之前只跟身边两个侍候的使女生了大娘二娘。
中了举之后，好像要把过去亏欠的风流韵事一并补上似的，不但妾侍纳了一个又一个，在京都除了府上，还有两处外房，收的都是不便纳入府中，却少不得的外室。
这些外室有一个外字，但花起钱来是一点也不比府上见外，楚太太心中虽然恨得牙痒，但却没有任何法子。
好在楚老爷不管内府之事，小娘子婚嫁一律凭楚太太做主，楚太太便也只好隐忍着墙外损失墙内补。
楚老爷在厅上饮茶，楚太太笑意盈盈地走了过去。
虽然折了一个女儿，老太君又过世，但皇上夺情，且又官升一职，圣眷正浓，楚太太估摸着楚老爷应该心情还不错才是，否则不可能应了外室把她抬举成姨娘。
“老爷，您用点茶汤。”楚太太亲手沏了碗茶汤放到了楚老爷的跟前。
楚老爷没理会她，只闭了一会儿眼睛，才睁眼道：“你是什么时候知道七娘过世的？”
楚太太做惯了妾侍，听楚老爷发问，便连忙起身道：“回老爷的话，我也是等您回来说了之后才得知七娘的事情，否则……”她说到后面不禁哽咽了两声。
楚老爷的目光像要在楚太太的脸上扎出花来，弄得楚太太一阵阵的背脊发寒。
不过楚老爷似也没从楚太太的脸上看出什么不妥，一是他不相信自己府上有人敢于当着他的面说谎，二是楚太太演了一辈子的戏，常常连自己都骗得深信不已，哪里能看出什么破绽来。
他才皱着眉头道：“我今天遇上了宋提刑，他说抓到了一个盗贼，口口声声说是被人收买了去掘墓。”
楚太太一听立时吓得浑身冷汗，掘坟不是件小罪，即使抓不到真凭实据，倘若楚老爷怀疑是她干下的，她以后想翻身就难了。
她连忙跪倒在地，颤声道：“老爷，七娘虽然不是我亲生的，但也是我看着长大的，是您的女儿，我跟她有什么过不去的深仇大恨，她死了还要掘她的坟？您若是不信，我愿去跟那盗贼当面对质。”
楚老爷不耐烦地挥了挥手道：“我什么时候有说是你让人去掘坟？只是宋提刑问我，楚七娘是不是有什么不为人知的财物，所以身死之后才引得人雇人前去挖坟。”
楚太太心里咯噔了一下，连忙道：“要说七娘有什么不为人知的财物倒是有可能的……我也是平江府送来了财物清单方知，原来老太君给七娘子的那份嫁妆早就折成银钱让七娘子带到京里来了。”
“哦？”楚老爷皱了一下眉头。
楚太太接着道：“这二年，我顺着太君的意思，家中的银钱也多有七娘掌管，可是她出嫁的时候，我置办的嫁妆她却是一文钱也不曾移交给我。”
楚老爷最不喜欢听这些内府里面算来算去的帐，于是沉着脸道：“小娘子出嫁，府上置办赔嫁原也是天经地义的事情。”
“是，是。”楚太太连忙道：“我的意思就是七娘是有可能有一笔不为人知的钱财的。”她含泪诚恳地道：“只是老爷，我一来根本不知道七娘是何时过世的，二来就算是知道，如果有心想要图谋她的钱财，大可做个好人前去发丧，又何必等她死了再掘坟？我只怨我自己，怎么就不跑吕府勤快一点，要是早知道七娘被遣回山东，我也可以派府上的人过去照应着一点……”她说着便手握着帕子啜泣着，一脸恨不当初。
楚老爷一手将她扶起来，一边训斥道：“你这是说得什么话，七娘嫁出门去，便是别人家的人，娘家就成了客人！哪里能三天两头跑到别人家中去，让人以为我们楚家没有规矩的？你以后万万不可有这种念头！”
楚太太小声哽咽着道：“老爷，这宋提刑到底能不能为咱家的七娘申冤？”
“谈何容易？！”
“不是说抓到了一个盗贼？！”
“可惜吓疯了，来来去去就只会说我们是受人指使的！要不然就是大叫有鬼！”
楚太太的脸色一白，道：“难不成是七娘有灵，自己将这些贼人给吓疯了？”
“胡言乱语！”楚老爷喝斥道：“这种事情岂可以乱说，传出去他人岂不是要说我们楚府在妖言惑众？！”
楚太太小声称是，她给楚老爷添了点茶水，又道：“那宋提刑还说了什么？”
宋提刑的语气颇有怀疑是楚七娘身边人做案的意思，但楚老爷即然确定了不是自己的府上，当然就怀疑是吕府，这话却不便跟楚太太说，只关照道：“也没说什么，这件事情，你不要跟任何人讲！”
楚太太还没开口说话，就见楚七娘走了过来，蹲身行了一礼，道：“父亲，母亲。”
楚老爷清咳了一下，楚太太也识趣，自然不会多说，便转而道：“老爷要让香姨娘回来待产，可你也知道我们不过是个三进的院子，等会平夫人跟吴姨娘还要过来住，哪里还能挪得开院子？还是十娘体贴，她说愿意去庵庙里侍奉曾姨两年再回来，把院子挪出来，让香姨娘待产。”
楚老爷瞧了一眼自己还末及笄的女儿，刚想摇头，但想起外面那张梨花带雨似的脸，又犹疑了一下，道：“家中不是还有空着的院子吗？”
楚太太道：“空着的是荷园……”
“那便如何？”楚老爷沉脸道：“你有院子不让人住，却说要把家中的小娘子弄庙里才能安排得下，什么意思？”
楚太太的脸色不好看地道：“老爷，荷园的临水水榭您不是常拿来招待客人，这进进出出的，哪里能住人！”
楚老爷不禁皱起了眉头，楚七娘上前蹲身行礼道：“父亲，不是母亲让我去伺候曾姨，是我原就想去，曾姨是我们族里的有德之妇，我替母亲前去伺候，是应该的。”
楚老爷听了连连点头，赞道：“我们家一个小娘子专伺侍奉族里的节妇，有德，有孝，这也是美谈啊。”他说着哈哈大笑，楚太太见他心情大悦，便道：“这孩子还末及笄，等过了两年，我再备上一份好嫁妆，好名声又有好嫁妆，还怕她不能嫁到一个上等人家。”
楚七娘微微落了一下眼帘。
他们闲聊着，楚九娘捧着一盘点心就进来了，笑道：“爹，娘，什么事情这么高兴。”
楚老爷指着楚七娘，道：“你妹妹可是个争气的，她愿意青灯古佛替你娘侍奉曾姨两年，不容易啊。”
楚九娘扫了一眼楚七娘，便笑道：“爹，我正想跟您说呢，十娘的身体本来就不好，一年到头都需吃药，您要依了她，这到了庙里头，只怕是要把身体拖垮了呀，挣这么个贤名有什么用啊？”
楚太太的眉头略微轻颤，楚老爷似乎这才想起来她有一个女儿长年身子有亏，想来就是这个十娘了，不禁叹了一口气，道：“可惜了，不然倒是一桩美事。”
楚七娘脸红道：“我只想着替娘去侍奉曾姨是孝顺，不曾想过这是一桩好事……要不然，我让给九姐姐去吧！”
楚九娘被她唬了一跳，脸涨得通红。
楚老爷瞧在眼里，低头不语，只端起茶碗，抿了一口茶汤。
楚太太连忙道：“这十娘身子不好，三娘又怕被别人说是撵出府去的，八娘跟五娘要是下去了，只怕另两位姨娘来了要跟我翻天。香姨娘即然已经抬举成了自家人，也不便住在外头……我看不如就把下面的庄子收拾一下，让香姨娘暂时到那里去住着，等我把府里头稍扩一下，改个院子再把她接回来。”
楚老爷无奈，点头道：“也只好如此了。”
这香姨娘只怕是有去没回了，她大约也没曾想弄了个名份，就断送了一条性命，楚七娘心中叹了口气。
“罢了，先去吃饭吧！”楚老爷起身道。
楚太太连忙起身跟在楚老爷的后面，楚七娘等他们走远了，才轻声道：“九姐，父亲母亲好像很恩爱。”
楚九娘略带傲慢地笑道：“那是自然，否则父亲也不会从她过门那日起，就把家交给她来当了，要知道那时候……”她说到这里似乎知道不妥，便闭了嘴。
楚七娘点了点头，小声道：“那我就不担心了。”
“你担心什么？”楚九娘皱眉。
楚七娘小声道：“我刚进来的时候听见父亲母亲正在争吵，说是抓到了一个盗七姐坟的盗贼，招供受人指使，官爷在查是受谁指使，父亲竟然怀疑是母亲干的……”楚七娘转过脸来，微笑道：“你说这好不好笑，母亲有什么道理要掘七姐的坟，她一向都把七姐当亲生女儿……”
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