隋末各路乱匪之中，势力最大的有三家，第一是瓦岗翟让李密，第二是河北窦建德，第三就是江淮杜伏威。
杜伏威的势力主要在淮南，在江都郡以西，江淮之间的广大土地，包括历阳郡丹阳郡钟离郡淮南郡庐江郡五地，有兵力十余万人，其中最jg锐之军有四万，被称为上募军。
江淮一带也并不是只有杜伏威一支势力，只是杜伏威最为强大，此外还有吴郡沈法兴和余杭李子通，以及江都郡陈棱，这四支势力占据着江淮和江南。
陈棱在宇文化及兵败后逃回了江都，手下有一万多残军，他利用隋朝留下的粮食和物资重振旗鼓，赈济灾民，招募士兵，渐渐使兵力扩充到了三万人，据守江都城。
在江南江淮四大势力中，李子通和沈法兴皆奉李密为主公，陈棱自立为江都王，而杜伏威则是效忠于洛阳皇泰帝，去年被皇泰帝封为淮王淮南五郡兵马总管，但此时，洛阳王世充篡位，使杜伏威处于一种深度迷茫之中。
这天下午，一支小商队赶着数十匹满载货物的骡马走进了历阳城，商队为首之人正是从太原而来萧琎，二十几名士兵扮作商队伙计，保护萧琎一路南下。
他们要穿过李密的势力范围，不可能披甲戴盔穿着朝服南下，只能改扮成商人，历阳是杜伏威的都城，人口密集。商业繁华，城内客商来来往往，叫卖声此起彼伏。
萧琎带来的是北方皮毛，在江淮一带比较少见，一进城便被几家商铺的掌柜围住了，争着要买他带来的皮毛。
他们把毛皮脱手，便在城门附近找了一家客栈。众人进了客栈，这是一家历阳城内颇有名大客栈，掌柜姓王。四十余岁，长得肥肥胖胖，看起来十分和蔼和亲。
手下们去休息了。萧琎则找到了掌柜，他有一些事情需要问问掌柜，两人在后堂坐下，王掌柜命伙计上了茶，笑眯眯道：听萧兄口音好像是北方人，偏偏萧兄又是江南大姓，这倒是有点少见。
这很正常啊隋破南方，被送往北方的南方大姓不计其数，我不过是其中一人罢了。
这倒也是
王掌柜又笑眯眯道：这次来历阳，除了卖货外。还有什么别的事情吗
本来是萧琎想打听一些消息，不料却反被掌柜盘问，他笑了笑，也没什么事只是还想找几个流落江南的亲人，倒有件事想向掌柜打听一下。
你说。只要我知道，一定奉告。
萧琎沉吟一下道：我和几个洛阳朋友走散了，也是商人，他们也要来历阳县，不知这两天，历阳县可有从洛阳过来的人
萧进是想打听王世充的使者。他知道杜伏威原本是效忠皇泰帝，现在皇泰帝被废，王世充篡位，他肯定会派人收买杜伏威，就不知使者到了没有
从洛阳来的
掌柜想了想，笑道：三天前倒是有一队人马从洛阳来，不过不是商人，听说是使臣，别的洛阳人就没有听说了。
萧进的心顿时一沉，王世充果然派使臣来了，就在这时，外面忽然传来一阵喧闹，一名伙计跌跌撞撞跑进来。
掌柜，外面冲进来好多士兵.....
王掌柜腾地站起身道：士兵来做什么
伙计看了一眼萧琎，胆怯道：他们是来抓这位萧爷从北方来的皮货商人。
王掌柜迟疑地看了一眼萧琎，萧兄，这是怎么回事
我也不知道，既然来抓我，我就去看看吧
萧琎估计是自己哪里露出了什么破绽，被人告发了，不过他并不紧张，他本来就是使臣，奉命出使，何惧之有
萧琎快步走到前院，只见，前院站着数十名彪悍的士兵，人人手执长刀，萧琎走上前拱手道：我便是从北方来的皮货商人，各位找我有何事
为首校尉狠狠瞪他一眼，一挥手，把他抓起来
十几名士兵冲上，抓住了萧琎的胳膊，萧琎重重哼了一声，我是大隋使者，你们胆敢无礼
一名士兵从他怀中摸出了一块银牌，大喊：校尉，他有腰牌
校尉接过腰牌，他认字不多，其中一个隋字他倒认识，一下子愣住了，立刻令道：放开他
士兵们放开了萧琎，校尉慢慢走上前，上下打量一眼他，问道：你真是隋朝使者
萧琎冷冷哼了一声，你是以为我是什么人
校尉立刻拱手歉然道：我们得到禀报，你的手下都像军人，所以怀疑你们李密的探子，没想到竟然是隋使，得罪了。