【棉花糖】
沈柏告辞走了，书房里只剩下杨元庆和沈春两人，沈春今年约三十岁，身材中等，性格沉稳，他也是大业四年在敦煌从军的十八名世家子弟之一，是敦煌沈氏的嫡子，从军八年来，他先后担任了大利县县尉，丰州总管府铠曹参军事等职，现任晋州总管府记室参军事，替杨元庆处理机要文书，是杨元庆的心腹。
在杨元庆接见沈柏的过程中，他一直保持了沉默，沈柏走了，沈春终于开口，他有点忧虑道：“总管，我担心沈家不肯放弃敦煌郡，毕竟在那里打拼了二十年，很多年轻一辈都不愿意回江南老家。”
“这个我知道，我并没有要求沈家全部迁离敦煌郡，事实上，我也只打算让一部分敦煌沈氏回去。”
杨元庆笑着拍了拍他的肩膀，“其实伱并没有明白我的意思，我叫伱来，是想让伱去敦煌郡做太守。”
沈春一下子愣住，让他做敦煌太守，他一点思想准备都没有，半晌，他才迟疑着道：“难道敦煌还没有归唐朝吗？”
“还没有！”
杨元庆眼睛里闪烁着一种希望的光彩，他也一度以为敦煌郡被唐朝所占，但前几天刚刚接到敦煌的一封信，使他心中又燃起了希望。
“现在敦煌太守李兆锦是李轨族弟，他依然控制着敦煌郡和伊吾郡，拥有近一万五千军队，我以为他投降了唐朝，但我才知道，还没有，他还在和唐朝讨价还价，想让唐朝封他为敦煌王，但唐朝没有答应。唐朝现在在集中精力对付西秦。一旦西秦拿下后，唐朝就会调头去征讨李兆锦，我们必须赶在唐朝之前。夺下敦煌郡和伊吾郡。”
杨元庆走到左墙边，刷地拉开了墙边的帘子，露出一幅地图。沈春这才注意到，那竟是一幅西域地图。
杨元庆走到地图前，轻轻叹了口气道：“大业四年，我奉命征讨伊吾，拉开了大隋西扩的序幕，大隋随后在西域建立了西海郡、河源郡、且末郡、鄯善郡和伊吾郡，现在这西域五郡都不在大隋手中。”
说到这，杨元庆拾起木杆指向且末郡和鄯善郡，“这两个郡现在被一个叫魏归的人占领。伱可知道这个魏归是何人？”
沈春摇了摇头，“属下不知！”
“我也是最近才知道，说起来真是令人匪夷所思。这个‘魏归’竟然就是当年逃进西海郡不知所踪的元弘嗣。”
杨元庆忍不住叹息一声。“所有人都以为元弘嗣死了，可谁能想到。他竟逃过茫茫戈壁高原，占领了且末城，去年又占领了鄯善城，他手下已有六千军队，很明显，他的下一个目标要么是敦煌郡，要么就是伊吾郡，西域的局势并不平静啊！”
沈春感觉自己肩上的压力很大，杨元庆任命他为敦煌郡太守，可是他凭什么去夺取敦煌，就那几个世家吗？他们也是墙头草，李轨主政时支持李轨，现在让他们转而支持北隋，除非北隋能在敦煌郡表现出强大的实力，否则，那几个世家还是缩头不出。
杨元庆明白他的担忧，便笑了笑，解开他心中的疑惑，“我不会让伱一个人，我会让苏定方率三千骑兵和伱同去，另外，在敦煌郡和伊吾郡有我安插的人，他们都是两郡位高权重的人物，他们会帮助伱和苏定方拿下敦煌郡和伊吾郡。”
沈春默默点了点头，他心里大概有一点底气了，沉思一会儿，他又问：“那属下何时出发？”
“明天一早出发！”
........
第一天的科举考试终于结束了，士子们三三两两返回了城内，给太原城注入了新鲜的活力，太原城又再次热闹起来。
士子褚遂良一路小跑，跑到了碧凤街，这里是太原城内一条较大的街道，街道两边店铺云集，商业繁荣，客栈和酒肆就有十几家之多，他一口气跑到晋中客栈，名字虽然大气，但它却是一家小客栈，褚遂良一口气冲进了客栈内。
“父亲！”
房门开了，一名五十余岁的中年男子开了门，他便是褚遂良的父亲褚亮，见儿子回来，他慈爱地笑了起来，“臭小子，这么快就回来？是不是考不过，交了白卷过来？”
褚遂良挠挠头笑道：“孩儿考得很好，贴经可以保证拿满分，明天考策论，孩儿也很有信心。”
“既然又信心就不用临时复习了，我们出去喝一杯。”
褚亮祖籍阳翟，后游历余杭郡，声名鹊起，被陈后主赏识封为官，陈朝灭亡后入隋出仕，先后任东宫学士、太常博士，因被杨玄感造反牵连而被贬为西海郡司户，薛举起兵后封他为西秦国黄门侍郎，他对西秦国不看好，遂弃官而走，带着儿子褚遂良去了长安，偏巧这时长安爆发了潼关之案，令褚亮有些失望，又转道来太原，他儿子褚遂良则报名参加了科举，不需要户籍身份，就算是逃奴也能报名参考，这让褚亮很是惊讶，他便留在太原静观北隋时局。