万能问题解决机的效果出乎意料。
出乎意料之处在于——它完全和字面上表达的意思一模一样。在经历了这位自称的大师各种文字游戏式的戏弄之后，志愿者们已经不太敢相信维里·肖所提供的任何事物会是他表面上所说的那样了。谁都知道，解决问题必然伴随着相应的交换。即使把对维里·肖的偏见从中剔除也是如此。当机械师第一次提出万能问题解决机的时候，它就遭受了这样的质疑：要么它的运行需要惨烈的代价，要么解决问题的方式蕴含着意想不到的猫腻。
（拜托。大家不是第一天用帽子变出兔子，用纸盒变出猫，或者用咒语把十倍的头皮集中在一个人的脚上——只用三滴血。学术崩溃之后，这些思维更在残余的那些学者脑子里加倍浓缩了——
甚至不用谈浓缩的事情。在相连世纪的第二次法术萌发之后，“青春永驻”从常见许愿念头的前五名掉到一百开外就是个极好的例子。大家早就想通这些事了——没想通的那些家伙也因为反噬被淘汰的近乎绝种。总之。当挥挥手就能实现一位农夫在一年间的操作总和的时候，咒术师们就会把多余的思考量用在别的地方）
（可别说他们没有脑子。虽然其中的一些确实没有。）
但这次大家确实错了。
抱着试一试的心态前来体验万能问题解决机的志愿者们惊奇地发现，无论是爪数的增减，鼻毛改色，社交恐惧镇，儿子并非亲生等普通生物问题，还是溢水孔漏油，船只防腐，运河方向向上，隧道开在山顶上等普通结构问题，还是星球相关的，气氛相关的，耍赖相关的，公平和不公平相关的种种特殊问题，万能问题解决机都把它们解决的很好，
他们只需要站在一个软绵绵的台子上，对机械师说出自己的问题，机械师会帮他们按动按钮。万能问题解决机随即工作起来。在五分钟之内把他们的问题完美的解决掉。除了耗油量会增大一阵子外，并不要求其他的付出和条件。
这很不一般。
“我能再解决一个问题吗？”体验过这机器究竟有多方便之后，前来的志愿者往往会立刻这么问道。而机械师也会给出礼貌的答案：“明天在展示会上见吧。在那里我们会持续不断地解决问题，直到没有问题为止。”
万能问题解决机比想象中好，万能问题解决机比想象中差。
“我们为什么不能把它搬出永存房间呢？”
维里·肖对机械师抱怨——继续抱怨——送走上一个喜气洋洋离去的志愿者后，他已经抱怨了快半小时了。“拜托。肯定存在一个这样的按钮吧——”
他把秋千晃的嘎吱嘎吱响。“能让它变得所向无敌，在任何环境下都能正常工作。在哪都无所谓，给谁用的都无所谓，永远不会坏，永远不会缺少燃料——”
“当然有这样的按钮。”
机械师这次出现在解决机的肩膀处，慢慢悠悠伸出脑袋应答。“但这是规定。我跟你说过了，万能问题解决机不解决两种问题：一种是强行规定，一种是命题悖论。明天就要展览了。我们已经和以查因特说好了。在那之前，谁想要体验万能问题解决机的功能，谁就来这里用就行。”
机械师的话合情合理，且富有天使的神圣感。但维里·肖还是不甘心。上一次他不甘心的是有关想要让更多志愿者提前体验机器的内容，现在他换了个方向切入：
“既然有两种问题解决不了，那就不应该叫万能问题解决机嘛。”他胡搅蛮缠，“命题悖论我知道。规定问题也不难吧？你可以随随便便就把规定改掉。比如——直接建立一个没有规定的世界。把我们都平移过去。”
“这本身就是我为万能问题解决机定下的强行规定。”机械师说。态度坚决，语气柔和——尤其是在已经回答过类似问题不止三次的情况下。“如果想要改变强行规定，则需要改变这一条规定，则会触发命题悖论。而命题悖论也是不允许的被解决机所解决的，这和双重锁是一个道理。那么你应当明白的，就得再修改这一条规定。但在那之前——”
“好了好了。我知道了。”维里·肖不安地说。把秋千荡的高高的。
“你还没想好要按哪个按钮吗？”机械师好脾气地问。
“我没有足够好的灵感。”
维里·肖说，烦躁地抓着刘海。“也没有一个我期待的家伙过来给我制造点好的灵感。为什么他们都不来呢？还是不相信啊！”他看空荡荡的门口。“如果我们能把机器搬到外面，让他们亲眼看看它所造成的变化。队伍会一下子从这里排到第一阶，再从第一阶排到第九阶，然后再排回来。”他摆动手臂，在想象中指挥那些虚拟队伍。
“既然如此，你为什么不按一下按钮来增添自己的灵感呢？或许随便选择排序一的念头。”机械师说，“从今晚的经验看来，许多来宾都是这样做的。”
“那不行。”维里·肖说。至于为什么不行他自己也半天没弄明白。“先有灵感我才知道按什么按钮。”他不耐烦地说。他没想到自己会这么不耐烦。如果去想的话，他可能会发现其中的奇怪之处。
“我去找他们。”他说。给机械师留下背影。“你为什么这样着急呢？”他听见机械师的问话，但并没有回答。
穿过走廊的时候他和黎芙相遇了。他有和仙灵搭话的念头，但这个念头没有强过对方散发出的那种“请勿靠近”的气味。他抓抓头发看着她轻盈地飘了过去。
侧开的窄窗投下明暗不定的紫红色光芒。最近的天气一直是这样。第一世界又有麻烦。把糟糕的气象向外渲染。
按理说那里不应该再有麻烦。已经被主角解决过的麻烦不可能再出现。要不然会造成叙事的累赘——
“我知道你想解决的问题！花儿！”维里·肖对黎芙的背影喊。
他决定还是去找团客巴，或者单卡拉比，或者另一个单卡拉比。当然最好是以查因特。
他一个都没能找到。
(本章完)