“第一。别出卖你的灵魂。第二，别反复出卖你的灵魂。第三，别反复出卖你的灵魂给不同的商人，这样你想要赎回的时候会太麻烦了。”
——《大家都知道的那本传记》译者：维莱德
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经历了一些痛不欲生的小波折后，以查因特和亚历山大吊死鬼总算都坐下来了。“坐”只是个形容。它的意思是没有生命危险，也暂时没有对对方造成生命危险的意图。这当然也是近似。以查完全不知道亚历山大吊死鬼在想什么。
他同样也不知道的是——
“看看你们把我害的。我的身体只剩这么一点了。”地狱之树发出难听的沙沙声。它的树干和树枝——尽管还能勉强从外表说是一颗不错的小树，但显然和它应该所拥有的状态相去甚远。
不管以查刚才不知道什么，他现在知道了。按照混沌的要求他决不能透露丝毫同情，或者询问具体发生的事件：譬如亚历山大吊死鬼是怎么落在塔粒粒奇手里的；在这种带有古老纤维和年迈细胞壁元素的对决中，究竟什么才是获胜的秘诀；落败之后，又为什么会得到这种下场；塔粒粒奇用他进行实验到底要干什么；在整个停滞实验中，他到底失去了什么——这些都会是极大的侮辱——
不过现在他呆在他老师的实验室，面对着只比他高一个头，他和他的老师都在一段时间内把它当做实验对象的地狱之树，好像没有什么事情不属于“极大的侮辱”的范围。
“请把那东西还给我。”
以查说。只保持了基本的礼仪。什么礼仪都没有用。地狱交际建议混沌生物的相处之间要么显示力量，要么跪地求饶，要么假装神秘。这三样现在也都没用。亚历山大吊死鬼尖锐地哼了一声。那半颗心脏现在被放在一个树桩上。被苍白的哭脸花朵保护着——它现在没有在接受鞭刑，勒刑或者其他什么刑。虫卵滴到上面，有点痒，不过仅此而已。
“它对你没用。”以查说。而对他很有用。
经过亲身感受，灵魂撕裂在一定范围内只会带来关节粗粝感和偶尔的耳鸣，在另外的一定范围内会让他头痛剧烈，翅膀僵硬，顺便感觉每一步都走在刀尖上一样。这两个范围的差值正好是百分之五。
而且是正摆在那儿。他所缺少的百分之五。
“没门。”亚历山大吊死鬼说。“你已经把它给我了。它没用就没用。我不会还给你。”
“除非——？”
“什么除非——？”亚历山大吊死鬼拉长声音——比他模仿的对象还长三倍。
“我以为您会提条件。”
“什么条件——？”
“您让我做一件事，我做到后，您就把它还给我。”以查解释。“理应如此。”萝卜。他犹豫了。这里有两种提出“理应如此”的方法。一种是恶魔的方法：他要用纯粹的气势来提出要求——它必须实现，仅仅是因为他用祈使句这么提出了。一种是魔鬼的方法：他和颜悦色，指出交易中对方无法拒绝的诱惑部分。结果就像眼前有两座钟表一样。反而让他没掌握住真正的时间。
“没有那种事。”亚历山大吊死鬼说。
“也行。”以查带着一身刺痛感站起——这些感觉倒不难以忍受，真正值得注意的部分是它们会不会分散注意力——当他这么想的时候，就已经分散了——但愿一切没有区别。“那我有一件事让您做。”
“什么事——？”
“向前。”以查说。“我要对您进行全面的检查。”
结果即不是恶魔的方法，也不是魔鬼的方法。对亚历山大吊死鬼发号施令。一个极大的侮辱。要求地狱之树和一个年轻的，他记不得名字的恶魔合作，又一个极大的侮辱。
它绝对没有理由——
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以查到达唯星之六，发现一梅兹正等着他。半空中悬浮着一间房间——从这个角度看只有三面墙壁——第四面墙，天花板和地板会跟着他的视角转动而消失，不过它们似乎依然能起到阻挡气体的作用——整个唯星之六弥漫着棕绿色的浓雾。从一梅兹想要隔绝它的动机看，这些浓雾应该具有极强的腐蚀性。
“把它交给我。”原初奥数法师严肃地对他说。
“不交。”
“你知道，我可以直接从你的脑海中读取数据。”一梅兹冷酷地道。他坐在金光闪闪的算桌后面，把房间内的一切照的灰头土脸——甚至包括他自己。“询问你只是为了取得数据的合法访问权。”嗯。他的双眼也发出同样的光彩——这次涅希斯似乎准备显得乖巧一些。“如果没有，我会采取其他措施来弥补失去的效力。”
而那会很麻烦。以查心想。他当然乐意让对方麻烦。
他向下方看了一看，穿过浓雾，能看到大地满是疮痍，污水四处横流。乱七八糟的浅滩上跳着很多渍蛙，和渍蛙伴生的芦精灵一族却一只都看不到。
“快采取那些措施吧。我就不打扰了。”他转向另一个方向张望。“顺便用你那卓越的记忆力告诉我，青气源和褐气源在哪里来着？”
“你不用去了。”一梅兹面无表情。“我已经把它们修复完毕了。橙气源也是。整体能量幅度还需要一天时间降低。在那之后再进行水源的修复。我还计划在其中做一些调整。”他做了两个手势以表示具体数据。“让它们更均匀，覆盖面更广。水源修复完成之后，再进行地质的回填。现在告诉我你的意见。”
没有意见。这是针对唯星之六的最佳方案。
“你挑不出错，是不是？”涅希斯嘶嘶道。
“你已经把该做的工作都做了。没做的也计划妥当了。”以查看着一梅兹。“现在只需要等待。”
“没错。”原初奥数法师点点头。“正是这样。不必多费口舌。现在是否可以把亚历山大吊死鬼交给我？”
“哦。不。”以查道。找了房间中最舒服，同时也是唯一一张的椅子坐下。“就保持现在的状态。告诉我你的分析。”
(本章完)