关羽被梁王刘弥请进了梁县，每日好吃好喝好招待，后来得知朝廷大军退走，关羽惦记薛礼和赵云，请梁王撒出探马，探听豫州的情况。
时探马回报，说豫州除汝南蔡县外，其余郡县皆被朝廷收复。
关羽得知蔡县无事，顿时松了口气，随即又开始担心赵云。
而梁王刘弥，眼睛一亮，若是把薛礼也招揽到自己这边，那可是如虎添翼了。
刘弥曰：“呵呵，云长不必担心，既然赵将军没有消息，证明他还活着，汝等兄弟迟早会相见。”
关羽曰：“王爷所言极是。”
刘弥笑曰：“呵呵呵，云长啊，不知可否将薛太守招揽至梁地啊？”
关羽闻言有些为难，曰：“王爷，某二弟若知某在此，必来请某去汝南，只怕不会投靠王爷。”
刘弥捋着狗油胡，笑曰：“哈哈哈，云长何必如此推诿呢，蔡县孤城难守，薛太守岂能不知？若云长此时唤薛太守投奔孤，不仅尔等兄弟团聚，亦可拯救薛太守之性命也，实乃上策耳。”
关羽哑口，刘弥眯着眼睛盯着他，似乎要把他看透一般。
关羽无奈只得点头，遂作书给薛礼，书中之意乃是召唤薛礼投靠梁王。
梁王刘弥过目之后，这才满意。
其实关羽也有考虑，豫州没有了，数万大军没了，杨彪和黄邵战死，大批的钱粮都丢了，老三赵云还生死未卜，现在自己的根基没有了。
只剩下薛礼的蔡县，那里只有五千士卒，钱粮也不算多，如何能和朝廷相抗啊，不如先依附梁王，以后有机会再自立。
可以说，这次的失败，使关羽的信心受到了强烈的打击。
时薛礼于蔡县收到关羽书信，惊喜之余又开始烦恼。
关羽在书信中言明，要薛礼投靠梁王刘弥，言辞凿凿，看不出任何言外之意。
正在此时，突然有探马急报。
“报太守，有消息称……主母胡氏于谯县城破时，混入百姓中，不料被奸细指认出，后被徐州刺史巴祗斩首。”
啊！
探马的回报使薛礼大惊失色。
“巴祗！吾誓杀汝！”
薛礼暴怒，仰天长啸。
长嫂如母，嫂子胡氏居然被人杀了，这简直就是血海深仇。
薛礼迅速思索对策，如今只有蔡县孤城一座，若是朝廷大军再来，自己可够呛啊，但是去投靠别人，仰人鼻息，寄人篱下，这不是薛礼的性格。
薛礼派人叫周泰过来商议。
不多时，周泰来到府衙，两人落座，薛礼把关羽书信递给周泰观看，又说了胡氏被杀之事。
周泰怒曰：“太守，仰人鼻息非吾等所为，主母被杀，此仇不可不报！”
薛礼曰：“今蔡县孤城难守，吾等兵力不足，吾意弃城前往泰山，招募青、兖反叛势力，以扩吾军兵力，而后攻杀巴祗老匹夫，将其碎尸万段！再占得青、徐之地，积草屯粮，以图东山再起。”
周泰抱拳曰：“泰愿听太守调遣！”
“好，事不宜迟，收拾准备，明日出发！”
“诺！”
两人商议决定后，蔡县开始进行动员，收拾钱粮辎重，出榜晓谕居民，士卒们打点行囊。
翌日，薛礼引军开拔，五千马步军向着泰山奔去。
这泰山啊，处于兖州与青州交界，这里有众多反叛势力。其中有两股最大的反叛势力，一为臧霸，一为孙康。
这臧霸啊，字宣高，小名叫做奴寇，是兖州泰山郡华县人。
臧霸之父叫臧戒，原来是华县狱掾，只因他据守律法，不听从太守私杀狱犯，太守大怒，令人收押臧戒问罪。
时年十八岁的臧霸，获悉父亲臧戒被押囚，遂召集食客十数人，前往费县西山官道将父亲救出，并杀死泰山郡太守。
时押送役卒百余人惧臧霸健勇，皆避而窜逃，此后臧霸与父亲逃亡到东海郡，经此事迹，臧霸的孝烈勇名遍闻乡野。
光和七年的时候，臧霸招募乡勇，于开阳一带抗击黄巾贼寇，战功赫赫，却没有得到应有的封赏。
臧霸怒而反叛，聚众称霸泰山。
这个臧霸可是个了不得的人物，匪号铁蜈蚣，武艺高强，掌中一条镔铁长枪，压盖泰山一带。他还有弓箭绝技，叫做水连珠，箭术非常高明。
除此之外，他还精通飞刀绝技，可以说是百发百中，能双手连续飞刀，使人防不胜防啊，要不怎么叫铁蜈蚣呢，形容他的手法太快，就像长了很多手一样。
这小子麾下有两万多喽啰兵，被泰山群贼推举为老大。
另一名大贼头孙康，字伯台，匪号火麒麟，脾气相当火爆，他也是兖州泰山郡人。他还有个胞弟，名叫孙观，字仲台，匪号孙婴子。
这哥俩都使刀，孙康的武艺很高强，一口七十斤镔铁鎏金刀，威震泰山。而他胞弟孙观的武艺却很一般，这俩人手下有八千多喽啰兵，名义上都听从臧霸号令。
实际上，孙康和孙观自成一脉，就连臧霸也得给人家孙康面子。
除了这两股大贼，泰山还有三股势力，分别是吴敦、尹礼、昌豨，这仨人武艺都属于下等，就跟张雷公差不多。
这仨人手下也各有两三千喽啰兵，向来以臧霸马首是瞻。
时泰山众贼得知有军队犯境，数个山头互相通气，各引喽啰兵下山，与薛礼军马对峙。
少时，双方旌旗招展，战马嘶鸣，两阵对圆。
薛礼见群贼铺天盖地，黑压压一大片，一眼望不到边际，初步估计也有三万多人。
泰山群贼也打量对面军队，只见对面数千兵卒皆精悍之士，装备精良，步骑混搭，呈攻击战阵。
中间一杆大纛迎风飘扬，上书【薛】。
旗下一员大将，身高八尺五寸，虎背狼腰，两道利剑眉斜插入鬓，目若朗星，炯炯有神。
天庭饱满，地阁方圆，鼻如悬胆，方海阔口，面赛银盆，一圈短胡茬。
头戴燕翅八宝亮银雄狮盔，体挂避水连环龙鳞圈银甲，内衬织锦百花麒麟袍，外罩象牙白彩藤纹白虎披风。
足蹬月白银跟虎头战靴，三叠倒挂鱼踏尾，德胜钩斜挂六石画惜弓，鸟翅环立挎鱼皮走兽壶，壶中三十三支白羽箭。
手中横握百斤方天画戟，跨骑千里追风白玉豹。
群贼看罢多时，皆暗自赞叹。
火麒麟孙康，拍马横刀前出。
“来者何人！”
薛礼闻言闪目观瞧，只见此人身高八尺，虎背熊腰，四方脸，两道大棒槌眉，一双大蝗虫眼，黄眼珠，酒糟鼻子，一张大马嘴，八字菱角胡。
头戴青铜五德鸡嘴盔，体挂龟背青铜大叶鱼鳞甲，内衬黄皂袍，外罩杏黄锦缎百鸟披风，掌中一口七十斤镔铁鎏金板门刀，胯骑卷毛大肚蛤蟆蹦。
薛礼拍马前出，回曰：“吾乃薛仁贵是也。”
孙康冷笑曰：“哼哼，原来是薛太守，汝不在汝南对抗朝廷，来泰山何干？”
薛礼曰：“敢问阁下高姓大名？”
孙康把胸脯一拔，高声曰：“吾乃火麒麟孙伯台是也！”
薛礼抱拳曰：“孙兄，吾等皆是义军，本应同心戮力。朝廷不仁，残害忠良，搜刮民膏。今吾欲高举义旗，恳请诸位好汉加入，与吾共同推翻朝廷，重整山河，还天下朗朗乾坤。”
孙康闻言笑曰：“哈哈哈哈哈，薛仁贵，汝豫州被朝廷攻破，却来泰山拉拢人心，汝凭甚？哼，乳臭未干，吾奉劝汝回去，别找不自在！”
周泰闻言大怒，直接蹿了出来，怒曰：“呔！蟊贼！汝休得无礼！”
孙康寻声观望，只见一彪形大将，扛刀怒视自己，看起来还是个步战将领。
孙康手指周泰，骂曰：“夯货！汝安敢出言不逊！”
周泰怒曰：“混账！汝休要猖狂，敢战否！”
孙康怒曰：“来！”
周泰甩开两条大粗腿冲向孙康，孙康拍马相迎。
人马即将交错之际，只见孙康抡刀劈向周泰头颅，人借马力，马助刀威，周泰不敢硬抗，转身躲过，随后一刀砍向马蹄。
孙康赶紧纵马躲闪，周泰一刀接着一刀，孙康只能操纵战马躲避。
两人战在一处，孙康于马上本有一定优势，怎奈周泰甚是灵活，压把鬼头刀专门砍战马，可把孙康气坏了。
“吾与汝步战！”
孙康实在受不了，大吼一声，翻身下马，抡刀迎战周泰。
两人这真正一交手，各自心中都吃了一惊，他们没有想到对方这么厉害。
这孙康的武艺和周泰差不多，属于用刀的高手，并且他的力气很大，七十斤镔铁鎏金板门刀舞的上下翻飞，呼呼挂风。
周泰也不善，一口五十斤压把鬼头刀甚是凶猛，左劈右斩，前扫后砍，大刀带起罡风阵阵，呼啸声尖锐破空。
两人连斗八十余合，不分上下，打了个旗鼓相当，难分难解。
嘡——
一声闷响，火星四溅。
俩人硬拼了一击，各自倒退五六步，惊奇的看着对方。
孙康曰：“夯货，汝姓甚名谁？”
周泰闻言大怒，骂曰：“吾乃汝之阿翁！”
“夯货看刀！”
孙康暴怒，抡刀复战周泰。
俩人又战了五十余合，依旧不分胜负。
观战的薛礼很是欣赏这个孙康，能和周泰斗成平手的可不多见，看来这泰山还真是藏龙卧虎哇。
而对方观战的臧霸，同样很吃惊，看到周泰如此勇猛，心中暗自赞叹，看来这薛礼一伙果真名不虚传啊。