于是，令狐冲按照铁索的方向继续深挖，不久便抵达了陡峭的悬崖边缘。他凝视着眼前这条藏匿在茂密藤蔓之中的漫长铁索，它垂直而下，紧紧贴着崖壁，一路延伸向未知的深处。
“下?还是不下?”令狐冲内心矛盾不已。他用力拉扯铁索，只见那巨石依然稳固如初，毫无动摇的迹象。经过片刻的深思熟虑，他终于下定决心，狠狠心一咬牙：“管他呢，反正最坏的结果也不过是一死。”
于是，令狐冲紧握住铁索，小心翼翼地沿着崖壁向下攀爬。
没过多久，他便抵达了目的地。虽然从上方望去似乎深不见底，但实际上距离并不遥远，大约只有十来丈高。这个平台深深地凹陷在崖壁之中，从上面根本无法窥见。铁索的末端牢牢地绑在平台中央的石柱上。
平台上散落着几个花盆，但早已破碎不堪，大部分都被泥土掩埋，显然已经很久没有人照料了。在崖壁凹陷处的正中央，有一个漆黑的山洞，里面一片漆黑，似乎深不见底。
令狐冲深吸一口气，朝着山洞内大声喊道：“有人在里面吗？”
“有人在里面吗？”
然而，除了回荡在山谷中的回音，并没有任何人回应他。
“看来这里已经很久没有人居住了。”令狐冲自言自语道。
自怀中取出火折子，令狐冲轻轻一擦，山洞石壁上顿时跃起一小簇摇曳的火焰。他左手持着火折子，右手紧握长剑，缓缓步入这幽深的山洞。
山洞曲折蜿蜒，如同迷宫一般。令狐冲一路行进，终于来到一处石室。室内空间颇为宽敞，但火折子的微弱光芒仍无法照亮每一个角落。
尽管山洞久不见日光，却并未显得潮湿阴冷，甚至连虫蚁也难觅踪影。
石壁边缘残留的白色粉末，似乎是撒了生石灰的痕迹，使得这里保持了一份干燥与宁静。
“这里的确是个适合隐居的世外桃源，清幽宁静，若是日后......唉。”令狐冲心中不禁涌起一阵自怜自艾之情。
就在此时，一个盘坐在石凳上的身影映入眼帘，那影子投射在洞壁上，显得阴森恐怖。
令狐冲顿时心惊肉跳，急忙跪倒在地，恭敬地拜道：“令狐冲拜见前辈，未得前辈允许私闯贵地，还望前辈恕罪。”
他心中暗自惊叹：“这位前辈的修为果然高深莫测，近在咫尺，我却丝毫感受不到他的气息。想必他的内功修为已至登峰造极之境，达到了由外而内、化为内呼吸的境地。”
“希望前辈不要怪罪我乱闯。”
令狐冲伏在地上，心中忐忑不安，猜想这位前辈是否会怪罪他擅自闯入。他心中乱如麻，一时竟不知如何是好。
“前辈！”
“前辈！”
令狐冲连声呼唤，却久久得不到回应。他不由得心生疑虑，再次提高嗓音呼喊，然而石凳上的身影依旧纹丝不动，仿佛凝固在时空之中。
“难道前辈仍在潜心修炼，无暇顾及外界纷扰？”令狐冲心中暗自揣测，于是决定耐心等待。
时光缓缓流逝，连他手中紧握的火折子都已燃烧大半，而眼前那身影却依然一动不动，似乎对周围的一切都置若罔闻。
“难道……”
令狐冲脑海中闪过一个念头，他忍不住站起身来，小心翼翼地朝那身影走去。
随着火光的逐渐逼近，那身影上的细节终于开始逐一展现。
灰黑色的长衫上覆盖着厚厚的灰尘，显得异常陈旧。令狐冲这才惊觉，原来坐在石凳上的并非正在修炼的高人，而是一具早已死去多年的尸骨。
至于没有气息，死人自然是没有气息的。
他慢慢移动到尸骨的正面，那干瘪的面容终于完全展现在眼前。
只见尸骨脸上的肌肉早已干缩成皮包骨，牙齿暴露在空气中，显得异常恐怖。令狐冲不由得倒吸一口凉气，心中涌起一股莫名的恐惧。
“不对，这位前辈并非自然离世，应是身中剧毒而亡。”令狐冲仔细打量了一番，终于确定了石凳上身影的死因。
按常理，死者的骨骼应当洁白无瑕，然而眼前这位前辈的牙齿却呈现出青黑之色，其间还夹杂着斑驳的红斑，面部干瘪的皮肤亦是一片青黑，令人触目惊心。
“前辈，究竟是何人下此毒手，害您至此？”令狐冲举着火把四处搜寻，却未能发现任何蛛丝马迹。
环顾四周，这片荒芜之地似乎已数十年无人涉足，静谧得令人心生寒意。
“人死如灯灭，前辈您莫怪晚辈未能为您报仇雪恨。”令狐冲轻声叹息，随即准备上前搬动前辈的遗骸，寻一处地方将其安葬。
岂料长剑刚刚触及尸骨，便听得咯吱一声轻响，尸骨连同衣物竟瞬间化为粉末，连坚硬的骨头也未能幸免。
“这毒药竟如此霸道，连骨头都能腐蚀殆尽。”令狐冲心中震惊不已，连忙运转内力检查自身，确认无毒后才稍稍安心。
“想来也是，哪有毒药能在这样的地方存放数十载，而依旧毒力不减，”令狐冲自我调侃地笑了笑，语气中透露出几分无奈。
“咦，这是何物？”
他手中的长剑轻轻一挑，从骨灰中挑起一件物品。定睛一看，原来是一个铁盒子。
这铁盒沉甸甸的，上面雕刻着复杂的花纹，然而岁月留下的斑驳锈迹已让那花纹变得模糊不清，难以辨认。
“看来这便是前辈留下的遗物了，”令狐冲心中想着，手已伸向铁盒，但随即又顿住，前辈或许正因此盒而丧命，若是内藏机关，岂非大不妙。
他虽然涉世未深，但幼时流浪街头，与三教九流打交道时，也听过不少江湖上的奇闻异事。
“还是拿回去再细细查看吧，”他手中的火折子已燃烧过半，火焰在微风中摇曳不定。
直到指尖传来阵阵灼痛，令狐冲才停止了在洞内的搜寻。
“既然已无所获，那便就此离去罢，”他扔掉手中仅剩少许的火折子，转身迈出了山洞。