青砀山，邓茂山寨。
说是山寨实在是抬举邓茂了，充其量只不过是一大片覆盖在山谷里的简陋窝棚罢了，即使是邓茂的寨主大堂，也是四壁透风、寒冷刺骨，若不是大堂中央燃起了巨大的火塘，简直能把人冻僵。
时间堪堪进入中平二年（公元185年）春天，山中积雪开始融化，正是一年当中最为寒冷的时候。
一只硕大的陶罐架在火塘上，滋滋的热气从陶罐里枭枭升起，马肉和野菜的香味弥漫着整个大堂，为了款待马跃的到来，邓茂特意宰杀了一区战马。邓茂是那种一根肠子的汉子，这跟他的长相完全一致，这样的人率性，只佩服真英雄，所以对八百流寇和马跃的敬佩是发自内心的，绝无半点虚假。
马跃也不客气，从腿帮里拔出匕首，到陶罐里割下一大块煮透了的马肉，正欲往嘴里送，却忽然发现大寨的四周已经聚焦了不少的“山贼”，这些“山贼”大多都是小孩和妇女，还有少许的老人，每个人都是衣衫褴褛、面有菜色，望着马跃手中的马肉，眸子里纷纷流露出贪婪的神情来。
马跃将马肉恶狠狠地吞进嘴里，大口大口地咀嚼起来，坐在马跃身边的管亥、裴元绍、周仓三人也有样学样，各自割了一大块马肉，狼吞虎咽起来，说起来，就算是他们这样的头领，也已经好几天没有吃过一顿饱餐了。
大寨周围响起一片失望的叹息声，连邓茂也望着瓦罐里迅速减少的马肉，咕嘟一声咽下了一口唾沫，其实……邓茂也已经整整三个月没有尝过肉味了。对这一切，马跃却视若无睹，心安理得地大快朵颐。生处乱世，同情心泛滥只会让人死得更快，只有心够狠、够硬，才能活到最后！
曹操那厮连人肉都吃，可他却是名留青史的绝代枭雄！
马跃四人如风卷残云，很快就将一大罐马肉消灭殆尽，只剩下一地的碎骨残碴、狼藉不堪。心满意足地打了个饱呃，马跃一边以匕首剔着牙齿一边向邓茂道：“邓大当家的，山寨的日子似乎不太好过啊？”
邓茂叹息了一声，黯然道：“自从波帅事败后，小人带着数千弟兄上了青砀山落草为寇。一开始倒也过得逍遥，时不时下山打家劫舍，快活一番，闲时在山中垦田种粮，倒也颇能自给自足，混口饭吃。可是年前，赵谦老贼不知道从哪里招来了一个狗头军师，这厮端的厉害，弟兄们几次下山都吃了大亏，数千弟兄也几乎折损殆尽，只剩下六百精壮，再有就是满山地老幼妇孺了。唉～～”
马跃拍了拍邓茂的肩膀，安慰道：“邓大当家放心，要不了几天，保证青砀山的弟兄们进吃香的、喝辣的！”
邓茂奋然道：“马大头领曾以区区八百众攻陷南阳郡治宛城，此事天下皆知，小人及寨中精兵愿为驱策。”
马跃沉声道：“很好，如此，可尽取山中存粮，供我军将士饱餐一顿，待养足精神，明日汇合廖化、彭脱二人后做计较。“
邓茂拱手道：“遵命。”
邓茂正欲前去安排时，前方忽有山贼匆匆来报，青牛坪大当家廖化、白虎岭大当家彭脱率众来投。
“哦，这么快？”
邓茂目露惊疑之色，他派出去的人才刚出发不久，怎么两人就率众来到了？按时间算来，不应该这么快啊。
“恐是败走而来。”马跃眸子里寒芒一闪，沉声道：“管亥！”
“在。”
“传令，所有弟兄饱餐一顿，抓紧时间休息，很快就有一场恶仗要打了！”
管亥森然道：“遵命！”
邓茂愣愣地望着管亥转身昂然离去，讷讷地问道：“大头领。这……您要出征！？”
马跃沉声道：“邓大当家，不是出征，是迎战，不出所料，赵谦老贼只怕已经尽起颖川精锐，前来进攻青砀山了。”
……
颖川郡，方圆不过数百里，面积不及南阳郡四一，然鼎盛时期人口曾达数百万之巨，足见当时人口之稠密、社会之繁荣。中平元年，颖川先遭大旱，又遇蝗灾，百姓颗粒无收，黄巾方帅波才登高一呼，百姓群起响应，黄巾军遂泛滥成灾。
及皇甫嵩、朱隽率军平叛，大肆斩杀黄巾逆贼，大量无辜百姓遭受池鱼之殃，战火稍息，颖川郡民生凋蔽，百姓二去其一。
然而，皇甫嵩及朱隽的官军只是击溃了波才的黄巾军，并不曾把所有地黄巾贼都斩尽杀绝，及至汉军退走，黄巾余孽死灰复燃，或啸聚山林，占山为王，或筑城堡以抗朝廷，整个颖川陷入一片混沌。
颖川太守赵谦率军四处讨伐，毫无建树，后听从长史郭图计策，先易后难、逐个击破，至中平二年春，颖川郡境内的黄巾余部大多已荡平，只余颖川、南阳交界处的群山密林里还盘踞着邓茂、廖化及彭脱等三股最为顽强的悍贼，邓茂等虽然负隅顽抗，却已然穷途末路，覆灭只在朝夕之间了。
……
赵谦一身戎装，跨骑骏马之上，目光深沉地凝视着前方苍莽群山，苍山寂寂、鸟兽绝迹，天地之间一片肃杀。
这是对山贼的最后一战了。
招降的使者上山已经足有一个时辰，山中却久久不见回应，赵谦阴声道：“看来贼寇是准备顽抗到底了。”
郭图策马轻轻向前，说道：“这乃是意料中的事，谴使招降并非真的为了招降，实乃为了瓦解贼寇抵抗之决心耳。”
赵谦点头道：“公则此计甚妙，料想可以成事。”
话音方落，前方山梁上忽然响起一阵马蹄声，稍顷，一骑战马从山道上迤逦而下，蹄声得得，径直向着汉军军阵而来，马背上跨骑一名汉军骑士，一阵朔风刮过，骑士的坎肩猎猎作响，坎肩上，赫然空空如也，那颗头颅已然不翼而飞。
赵谦顿时目露寒光，这名骑士分明便是派上山去的使者。
“吼～～”
“吼～～”
更为浑雄嘹亮的吼声沉沉响起，成百上千的贼寇身影纷纷涌现，逐渐聚焦到了为首大汉身后。学着大汉地样子，疯狂地挥舞着手中各式各样的古怪兵器，以一切能够想到的方式向数百步之外的汉军嚣叫示威。
汉军将士严阵以待，表情冷漠，对这一幕视若无睹。只有寒风刮过他们漆黑的铁甲，发出沉闷的低啸。
郭图皱紧了眉头，低声道：“这伙山贼还真是顽强啊。”
“那就让这些愚昧的山贼与青砀山的草木同朽吧。”赵谦脸色一冷，断喝道：“开始进攻！”
“遵命，大人。”
紧挨着赵谦肃立的颖川都尉将头盔覆于头上，然后凄厉地嘶吼起来。
“击鼓吹号～～”
“号呜呜～～”
“咚咚咚～～”
“弓箭手～～准备～～”
“刀盾手～～前进～～”
号角声、战鼓声霎时响成一片，山林间的空气骤然间变得炽烈起来。
兵器撞击声、铠甲摩擦声响成一片，原本坐于地上休息地弓箭手们纷纷站了起来，在军官的喝斥下迅速排成整齐的队列，紧张地开始检查箭壶中的箭支，又将负于背上的长弓卸下来挽在手中。
“汉军威武！”
颖川都尉振臂怒吼。
“汉军威武！”
“汉军威武！”
汉军将士跟着齐声呐喊。
在整齐嘹亮的号子声中，一千名刀盾手迈开整齐的步伐，踩着阴冷的地面，滚滚而前，进至距离密林边缘百步之遥时，军官一声令下，汉军刀盾手地脚步嘎然而止，上千块盾牌同时往地上重重一顿，顿刻间筑起一堵堵冰冷地坚墙。密密麻麻的刀尖从盾牌缝隙里露出来，闪烁着死亡的冷辉！
传令兵再将令旗往前一挥，准备就绪地一千名弓箭手一溜小跑，疾步向前，在盾牌阵的掩护之下开始挽弓搭箭，一支支冰冷的箭矢已经瞄准了幽暗的虚空。
……
密林深处，一骑缓缓向前，马跃跨马横刀，表情凝重，这是踏入颖川之后的第一战，不但事关青砀山山贼的生死，亦关乎八百流寇的生死存亡，只许胜，不许败！战马的响鼻声此起彼伏，八百流寇一骑接着一骑从密林中出现，逐渐汇集到了马跃身后，并向两翼缓缓展开，逐渐形成一道不甚规则的扇形。
……
“嗷～～”
山梁上，密林边缘，邓茂掠了一眼左后方幽深的丛林，眸子里掠过一丝冰冷地杀机，狂嚎愈烈。
“嗷～～”
山贼们狼嚎响应。
赵谦的嘴角绽开一丝冷笑，叫得再响又有何用？难不成汉军还会闻山贼嚎叫而退走？很快，这些嚣张的山贼就该像兔子般满山乱窜了，这样的场景他实在是见的太多了，这次当然不会例外！
“呦～～”
汉军都尉高举右臂，一千名弓箭手机械地从箭壶里抽出一支支羽箭搭于弦上，尔后双臂发力将长弓举起，在嘎吱嘎吱的弓弦绷紧声中，一张张长弓已经挽成了满月状，每一名弓箭手皆表情冷漠，两眼微眯，不带任何感情地凝视着前方的虚空。
“放箭～～”
“咻～～”
“咻～～”
汉军都尉一声令下，一千名弓箭手同时松开右手，弓弦响处，刺耳的锐啸声划破长空。一千支狼毫羽箭已经带着冰寒的杀机，瞬时飞临贼阵头顶，然后像雨点般恶狠狠地扎落下来，那片乌黑地雨丝，几欲遮蔽了整片天空。
邓茂昂起脑袋，瞪大眼睛，恶狠狠地瞪着那一片“阴雨”从天而降，有莫名的森寒在他的眸子里激荡。这些该死的汉军，总是在装备上拥有绝对的优势。
霎时间，惨嚎声冲宵而起，可怜地山贼们既无盾牌防身，又没铠甲护体，只能用他们的血肉之躯来抵挡箭矢的蹂躏，结果可想而知。
“呃啊～～”
凄厉的惨嚎声近在咫尺，一名山贼哀嚎着仆倒在地，四肢抽搐，一支锋利的羽箭从他的左眼狠狠贯入，扎透了整颗头颅又从脑后穿出，有一滴殷红的液体顺着锋利森冷的箭矢滴落，霎时渗入了阴冷潮湿地地面。
“笃～”
一声闷响起自邓茂身后，惊回首，一名山贼恰好将一块破木板从头上移到面前，只见一支羽箭已经深深地扎进了木板里，箭羽兀自颤抖不已。那山贼正感庆幸时，又一支锋利的羽箭自天而降，准确而又无情地将他笼罩，但他已经再发不出任何声音了，他的双手极力张开，想去拔掉那支该死的羽箭，但他至死都没能做到。
“仆！”
山贼直挺挺地倒了下来。双眼圆睁，眼神逐渐散乱，很快投入了死神的怀抱。
赵谦脸上终于流露出一丝满意的微笑，这便是他熟悉的山贼，这熟悉地一幕曾经许多次上演，直到今天，还在继续上演，这些山贼丝毫没有吸取教训，还是一样地愚昧，容易对付啊。
赵谦身后，郭图同样神色阴沉，心中却不无得意。先以长弓攒射，尔后以步兵驱之，虽只是兵书上最基本的战术，但如果没有他郭图，赵谦也许永远都不会想到它。
密林边缘，整个贼阵已然一片混乱，无助的山贼们正在狼奔豕突、四处逃窜，试图躲过那恐怖的箭雨，但这是徒劳的，箭雨的覆盖相当广阔，于是不断有人被钉死在地上，原本密集可观的贼阵很快就稀疏了许多。
“停止放箭～～”
汉军都尉一声令下，弓箭手们终于停止了挽弓搭箭的机械动作，各自长出一口气，连续不断地挽弓，也是需要消耗大量体力的，当一名精锐弓箭手，其实并没有人们想象当中那样轻松。
“步兵入队～～～前进～～”
弓箭手的射击虽然结束了，可汉军的进攻却才刚刚开始，随着都尉一声令下，两千名等待多时的轻步兵已经像潮水般从后阵冲了上去，漫山遍野地向着密林边缘的贼阵杀将过去。在赵谦和郭图看来，这一战事实上已经结束了，经历过刚才箭雨洗礼之后，对面山贼地抵抗意志早已经冰消瓦解，两千名轻步兵只需要冲上去收拾残局就行了。
“呼～～”
赵谦长长地舒了口气，转头向身边的郭图道：“公则，颖川定矣。”
郭图微微一笑，谄媚地说道：“恭喜大人，贺喜大人，豫州刺史之位非大人莫属矣。”
赵谦捋了捋颔下柳须，心中甚是得意。
……
密林中。
马跃伸出贪婪的舌头，自厚背钢刀的刀刃上缓缓舐过，冰冷的触感自舌尖传来，令马跃整个人的神志为之一清，透过稀疏的树木极目望去，密林边缘已经一片混乱，从汉军箭雨洗礼中幸存下来的山贼正在重新集结，而对面缓坡上，数千汉军步兵正漫山遍野地掩杀过来，旌旗飘扬，刀光耀眼，声势颇为骇人。
马跃轻轻一勒马缰，转过身来，凛冽的目光自每一名流寇身上扫过，所有人地目光霎时聚焦到马跃身上。已经不需要言语的激励，也不需要声嘶力竭的大吼，八百流寇就像是一群残忍嗜杀的野狼，而马跃，就是那一匹驾驭狼群的头狼！
头狼只需要往月下高处一站，只需要一记冷冽的眼神，所有的野狼就会追随在头狼的身后，向猎物展开殊死的进攻！
“喝。”
马跃轻喝一声，勒转马头，战马踏着碎步徐徐前进，马跃身后，八百流寇同时策马而前，缓缓相随，战马的响鼻声响成一片，惊起飞鸟数行，扑翅翅地飞往远处。
“喝！”
马跃嗔目大喝，双腿用力一夹马腹，战马吃痛顿时昂首一声悲嘶，放开四蹄开始加速，马跃身后，八百流寇亦开始加速，数千只铁蹄沉重地叩击着大地，恍惚之间，整片森林都在微微颤抖