要说有明一代第一才子是谁，有人说是主持编写《永乐大典》的内阁大学士解缙。有人说嘉靖朝首相杨廷和的之子，写出名篇《临江仙》的大才子杨慎。有人说是去年去世的江南文坛领袖王世贞。也有人说是诗画书三绝，帮助胡宗宪剿灭倭寇，立下不世功勋的徐渭徐文长。
但如果要评选谁是有明一代最伟大的戏曲文学家，则非汤显祖莫属。
汤显祖，江西临川人，字义仍，出生书香门第，早有才名，不仅精通古文诗词，对于医药占卜也很有研究，诸多成就中，以戏曲创作为最。被后世誉为“东方的莎士比亚。”
呸，重来，莎士比亚被誉为“西方的汤显祖”。
汤显祖早期仕途非常不顺，究其原因主要是和当时的内阁首辅，号称‘吾非相乃摄也’的张居正有关。
当时万历皇帝年幼，内阁朝廷完全由张居正把持，权倾朝野。老张虽然一生为国为民，但个人私心也是很重，自己做了进士，当了高官，自然也是想让他的儿子也中进士，最好后来能接他的班。
所以在万历五年，万历八年两次会试中，老张为了掩人耳目，掩护自家儿子中第，特意找了几个当时的才子来做陪衬，当时的汤显祖很幸运也很不幸的成为其中一员。
老张找到汤显祖等人，声称只要他们愿意合作，就许诺把本次会试的头几名给他们。以首相之威相协，并许以高官厚禄，诸多才子欣然应允，但唯独汤显祖洁身自好，不为所动。
所以万历五年会试，汤显祖名落孙山。万年八年会试，老张又有一个儿子考试，汤显祖再落孙山。
直到万历十一年，张居正内阁倒台，34岁的汤显祖才得中癸未科三甲第二百二十一名进士.
与同年得中二甲二十三名进入翰林院，四年后才来南京的方博谦不同。
汤显祖次年就被调到了南京城来养老，在太常寺做了八年的七品礼仪博士。
“请问你是？”汤显祖一脸茫然的看着眼气莫名激动的韶华公子，“咱们见过吗？”
“哦哦，”方华这才知道自己有些失态，连忙解释道：“没见过，不过汤博士的大名，在下如雷贯耳。真是失敬失敬。”
“公子谬赞了。”汤显祖尴尬的回了一个礼，心里更犯糊涂了。
怎么就如雷贯耳了？我不过就是个南京城里小小的一个太常寺博士，即没参加过讲经论坛扬名论理，也没做出一鸣惊人的诗词歌赋，最多也就是写写什么戏剧话本，可这都是私下和几个同年好友讨论，也没流传出去呀。
方华看到汤显祖满脸的狐疑，暗道自己可能吓到对方了，赶紧换了一副嘴脸，露出阳光少年特有的微笑，揖礼说道：
“汤博士可能忘了吧，家叔父也是癸未科进士，和小侄曾提过汤博士的大名，每次谈到年兄，都对博士不惧权贵的高洁，满腹经纶的文采叹为观止。”
“哦？”汤显祖倒也受捧，面色稍霁，问道：
“贵叔父是？”
“家叔父正是上元县令方博谦。”
“原来是子介兄。”
子介正是方博谦的字，国朝是个士大夫社会，读书人科举上位的清流为荣，但也非常注意编织他们的关系网，除了宗族血缘的关系外，师生同年也是读书人重要的关系网络。
当然，四百年后的人们依旧乐于编织这些纵横交错的网络。
从某一方面来说，师生同年的网络比家族网络更为重要，因为你的父母叔伯可能只是一个小地主，默默无名的农民，而你的老师同学却可能是一府知府，一省学政，一部尚书，甚至一国首相。
所以再洁身自好的汤显祖也不可能免俗，进士及第后虽只在北京一年不到，也和这些个同年有些交往。方博谦还是被选入翰林院的庶吉士，前途一片光明，汤显祖便对他多留心了几分。
“汤博士，不知现在是否有空，家叔父一直念叨着南京有您这位同年好友，总说着一定要找您聚聚，只是一直不得空，若博士有空，还想请上府内一聚，以聊表叔父情谊。”
方华又开始打起了小九九。他这几天一直盘算给自己的小老弟找个老师，你瞧，这不就送上门来了吗。
汤显祖少年得志，惊才艳艳，却因为各种因素屡试不第，无论在自身才学上，还是失败、考试经验上，都是方征明可以学习的对象。而且人家第三次也终于考中，对于方征明来说，说明了只要努力了就会成功，对重塑他的信心很重要。
汤博士，快进碗里来。
“这，好吧”
汤显祖简单思考了一下，便欣然应允。如果说南京城是官员养老的地方，那么南京的太常寺就是养老院中的养老院。
自成祖皇帝把京城搬到北京后，南京虽然还保留着首都的各项机构，但也基本成了空架子，有名分而缺实权。
南京六部还有些留着一些权力，但也远远不及北京六部
南京户部和南京兵部权柄最重，还能管管应天附近的赋税、漕粮、盐引、防卫。
南京工部负责南京附近的工程建设，南京刑部则负责南京诸地的刑名判案
南京礼部就只能在每年乡试的时候露个脸，而南京吏部甚至只在每六年一次的京察稍稍显示一下存在感。
金陵城也就流传了一句：莳花的尚书，遛鸟的侍郎。
至于和礼部只能相似的太常寺来说，那就跟显得存在薄弱，很多人甚至都不知道还有他们的存在，毕竟皇帝都不在，你做礼仪给谁看。除了极其闹腾的正德皇帝外，太常寺已经几十年没接到过正经的活计了。
所以天天遛鸟看花的汤博士这才有功夫来迎宾街市，看看这最新的热闹。
恒光商号这边，一切都已经上了正轨，期权的柜台买卖就不用方华再操心了，他和陈掌柜简单交代了几句，便随着汤显祖一起上了马车。
刘一阳的长鞭一洒，马车磷磷而去，很快就到了县衙门口。
方博谦坐在家里已经得知了各方面不停送来的好消息，一颗焦躁的心也终于是放下了，吩咐刘管家泡了一杯枸杞，他哼着小调躺在摇椅上，养精蓄锐。
四十岁的男人伤不起呀，搞不好今晚还有一场大战。
“主君，华哥儿说从太常寺邀了您的一位同年，想请你出去见见。”老管家刘坤不适时的打断了方博谦的闲情逸致。
“哦？同年？我在南京城有同年吗？”方博谦心自犯疑，起身整理的一下衣冠准备出去见客。
客人被方华引进了花厅，主客见面少不得要一阵寒暄。
一帆繁琐的礼仪过后，刘坤送来三杯攒茶后便退了出去，现场的出现了一种诡异的冷场。
汤显祖心想：你是主我是客，还是你盛情邀请我来，总不好抢了你的风头，话题还是你先开吧，我自接下就是了。
方博谦心想：汤显祖？这人谁呀，我怎么不知道同年里有这位，该不会是搞了吧。
原来当年他在做翰林院清贵时，也是眼高于顶的人，对于尚书侍郎，一甲状元榜眼探花等等人物还可能刻意留心，对于三甲那些赐同进士出生的差等生不过是敷衍了事，怎么可能还有印象。
方华心想：糟糕，忘记和老叔提前通气了，这下搞不好就得卧了个大槽。
趁着这冷场的片刻，方华赶紧接过了话题：“叔父，这位就是您一直夸赞，说他品格高尚，文采飞扬的太常寺汤义仍，汤博士，您二位快十年没见了吧，怎么一见面还认不出了。”
说完话，方华拼命的向方博谦使眼色。
“哦哦，”方博谦立刻会意，显示出精湛的演技，叹息的说道：
“义仍兄，自北京一别咱们也快八年没见面了吧，真是岁月如白驹过隙。”
汤显祖顿时也有了岁月伤怀之感，“岁月匆匆，白了少年头。子介兄，真是没想到你我同年兄弟还有再聚首的日子。”
方华：呵呵。
话题既然开了头，后面的话就顺利多了，汤显祖说了他这些年在南京城苦闷日子，感觉自己可能是被人整了，可是他无权无势，也只能徒呼奈何。
方博谦也开始大倒苦水，想他铨选翰林院庶吉士，本来前途一片光明，就因为首辅是个老滑头，不敢得罪别人，就拿了他开刀。
汤显祖听了方博谦的遭遇，立刻感同身受。他更是听闻朝廷因为争国本一事，搞的沸沸扬扬，内阁早就失了调和阴阳的作用，心中一直愤愤，重重的一拍桌子说道：
“吏部京察乃国之大典，察百官之品格能力，申阁老这么做就是持国器为儿戏，我一定要好好参他一本。”
方华一听他这话，暗道不好，申阁老可是跟万历皇帝穿着一条裤子还嫌肥，你要是敢弹劾他，倒霉的肯定是你自己。
那我找的老师不是没戏了，方华借口这个话题太敏感，赶紧换了一个。
“汤博士，其实今天请您来，也是有一事相求的。”
汤显祖对于这个修眉俊眼的小公子还是很有好感的，亲切的说道：“贤侄，但说无妨。”
“侄儿还有一个堂弟，也就是叔父的儿子。”
方华向方博谦递了一眼，方博谦立刻会意，给征明找老师的事，方华也早就跟方博谦提过，方博谦也很想有个好老师来教教自家儿子，可县里几个老夫子太为酸腐，总也找不到适宜的。眼前的这个汤博士不就是最佳人员吗？
方博谦接过话题，说道：“小儿愚笨，只是在去年侥幸进了学，今年科考总是不过，愚弟本也想亲自教他，可无奈公务繁忙。所以想义仍兄惊才绝伦，想让我那小儿拜在义仍兄门下。”
方博谦比汤显祖小，谦称愚弟。
收徒？汤显祖一个人自由自在惯了，便有些犹豫：“愚兄也是多年未钻探科举之学，若收了贵公子，恐耽误他的进学。”
方博谦连忙摆手道：“举人、进士，我们方家也出过不少了，也不是什么稀奇的事情，想将来小儿在年兄门下，科不科考的不打紧，第一重要的是想学年兄的品行，这便能受益的多了。”
方华看时机成熟，赶紧加大火力，“汤博士，这是舍弟拜师的贴子，您看如何。”
汤显祖接了过来，一看贴子的内容，呼吸立刻就重了。
“愚弟方博谦，敬请汤显祖先生在舍教训小儿，每年修金四百两，节礼在外。此订。”
修金四百两！好阔气的束修呀。有明一代官员俸禄微薄，一个七品官员每月只有七两左右，折合成人民币大概月薪4200元。
这还是正德以后的折银俸禄，正德以前，官员的俸禄由实物与宝钞构成，而宝钞自发行以来就一路狂跌，最后官员拿到手里的俸禄只有名义上的五分之一。
太常寺是清水衙门，不但体制外不合规的外快拿不到，体制内合规的外快也拿不到。汤显祖虽然不攀富贵，但总有一大家子人要养活。方华一下子就出了相当于他五年俸禄的束修，他怎能不心动。
汤显祖心中天人交战，最后默默叹了一口气，说道：“愚兄老拙株守，只是和子介兄这么意气相投，子介的儿子愚兄自当视作子侄，尽心教导，叫他今年不落孙山之后。”
说罢，众人皆一阵欢声笑语，方博谦又差人把儿子叫来，一番见礼后，众人商定了正式的拜师吉日，汤显祖终于晕晕乎乎的从方家出来了。
汤博士后来对这一段往事回忆道：我本来是要拒绝的，可是他们给的太多了。