汉建安二年十一月，大汉破虏将军、乌程侯孙坚，率军十万剪灭僭越称王的扬州刺史刘繇。孙坚一统江东建业、新始、丹阳、九江、庐江、吴、会稽七郡之地，一时间威震东南，兵威煊赫！如今正厉兵秣马准备西征荆州。
而占据荆州的刘表，正与同宗兄弟刘备，商讨合力进剿豫州孔侑。但便听闻江东孙坚已剿灭刘繇，正厉兵秣马似有大举西征的迹象！
吓的刘表赶紧停止了与刘备东伐豫州的计划，立即派遣蔡瑁率军十万南下荆南长沙驻扎。随后又令江夏太守黄祖率本部五万大军，加固江夏城防，整军备战！又从襄阳附近调派了三万大军进驻江北的南郡后，刘表的心才算落下。此次共调动了十三万荆州大军南下增援，配合另外驻守荆南的十五万大军，刘表便想应该着万无一失了！
但接连两个月时间，起初气势如虹，做出一副要大举西征的孙坚军竟无任何动作，就连斥候也很少派出。这一举动顿时令堂堂的荆州之主郁闷不已。
荆北襄阳城州牧府内，刘表与麾下第一谋臣蒯良、蒯越、伊籍、韩嵩、王粲等人议事。
“主公，据报孔侑于十日前被刺杀，但由于消息封锁，导致我等现在才得知消息，可惜了收服豫州的大好时机。如今新的豫州牧乃是出自四世三公的名叫袁术，据闻此人野心勃勃，早已布满孔侑，有取而代之的意思，这回估计便是他一手操纵的。”荆州主薄蒯良道。
刘表皱眉道：“此人真是好手段啊，时机选的恰巧合适，我料以此人心机，必然还会将这祸水西引，诬陷玄德与我，然后借机可迅速整合孔侑旧部，还可借机铲除异己，便能快速掌控豫州，再以此为机，兴复仇之师西进，那么玄德与我军首先要面对的将是数十万的复仇哀兵，你们说此计可否阴险歹毒！！想想我都冒冷汗，如今我主力大军皆在江南，江北只剩下七万大军，防守还可，若是进攻便会显得捉衿见肘。尔等看，如今孙坚倒还安分，是否需将江南大军调一部分回防江北？”
别驾蒯越道：“主公所虑不无道理，但越以为不可！目前我军最大的隐患还是江东孙坚。他就犹如一头藏身黑暗的猛虎，现在已经磨利了獠牙，对我虎视眈眈！切不可因为近期他无所动作便放松警惕啊。而东面袁术之流，不用担忧。如今有征南将军镇守，料袁术也过不了他那一关。到时我军定夺派出数万大军作为佯动，支援刘备，袁术便无可奈何也，除非豫州军真的强悍无匹，否则以其之前的战力，就算拼了命的进攻，我军也依然不怵。所以当前越以为不宜撤军回防，我等要相信征南将军的实力，还请主公明断。”
刘备闻言点头，但依然不放心道：“不知其他几位先生的意见呢？”“回禀主公，嵩以为异度先生所言甚是，但嵩有一个两全齐美之法，还请主公定夺。”
刘表顿时喜上心头，急声道：“哦？德高有何妙计，速速道来。”