汉献帝建安元年七月，刘备上奏皇帝称：“今南阳宛城、汝南等地依然盘踞着大批黄巾余孽，此地乃是肆掠荼毒我朝龙兴之地，世祖光武皇帝的故乡，备身乃刘姓后裔，岂能容忍，今特请皇帝陛下下旨，允准备率军南下，克复帝乡，以告慰大汉列祖列宗之灵。”
汉献帝一听，老祖宗世祖光武皇帝的家乡被黄巾余孽肆掠，顿时龙颜大怒，起身指着殿上众臣道：“这等贼子真是可恶，诸卿为何不早言？尔等都是做什么的？世祖故乡受辱，尔等竟然无动于衷，还告诉朕天下太平，真当朕年幼可欺乎！！”
众臣惊恐，没想到年仅六岁的陛下竟然如此聪慧，明白事理。惊恐跪拜道：“臣等有罪，还请陛下赎罪。”而刘备却跪在一旁，悄然抬头眼神鄙视的看着这群道貌岸然的大臣。
汉献帝无视众臣，走下陛阶亲手扶起刘备道：“皇叔仁义，朕替大汉先祖感谢皇叔大义，若不是皇叔提及，险些让朕做了不肖子孙，愧对大汉先祖。”
刘备内心感动，他没曾想年仅六岁的皇帝，却如此聪慧，还心系天下。顿感祖宗显灵，顿首含泪拜道：“陛下英明，备替大汉先祖及天下百姓多谢陛下，备定不负厚望，率军南下剿灭反贼，克复帝乡以蔚陛下。”
汉献帝内心感动，便拉着刘备走上陛阶，随后转身面向群臣，左手高举刘备手臂道：“传旨，皇叔刘备，仁义忠孝，今朕加封皇叔刘备为豫州牧，率大汉王师南下平定乱贼，收复帝乡！以告慰世祖皇帝在天之灵，钦此。”随后又转身对着刘备道：“望皇叔莫要让朕失望！”刘备含泪顿首再拜：“微臣谢陛下隆恩，此次南下，必定收复帝乡，解救百姓于水火，以蔚陛下大恩。”汉献帝欣慰的望着眼前这位至亲长辈，叹道：“苍天还是不负我大汉也，如此乱世，竟还有皇叔这等忠义之人在，我大汉何愁不兴啊。”
三日后，大汉豫州牧、征南将军、宛候刘备率领十万汉军兵出武关，以讨逆将军徐晃为先锋率军三万迅速突袭宛城，途中商於县、南乡县的黄巾军望风而降，五日后，徐晃趁黄巾龚都部无备之际，亲率五千精锐突袭宛城西门，奈何守军及时发现，被城中的六万黄巾军击退。徐晃无奈，只得率军重重包围宛城，以待刘备主力军到来。
“将军，宛城急报！！”一名斥候飞驰般的来到刘备面前。而此时的刘备身处南乡县城内，在做着安抚百姓等善后工作。突然看到一名斥候禀告，想必徐晃已然得手了，便起身兴奋问道：“可是公明将军已经攻占宛城了？太好了，公明果然不负我望。”
那名斥候一愣，随即埋首道：“回禀将军，公明将军于今晨率五千精锐趁宛城无备突袭西城门，谁知城内守军及时发现，就在城门即将关闭时，徐晃将军奋不顾身的率军强行突入，后来被因兵力单薄，援军为及时增援，便被城内敌军数万援军给击退，徐晃将军无奈，只得退兵，随即重重包围宛城，特派小人前来，请将军速速增援。否则，汝南的刘辟部前来增援那就麻烦了，望将军定夺。”
刘备轻轻挥手，斥候告退而去。随即对门外喊道：“去将满宠、钟繇二位先生请来，我有要事相商。”门外亲兵闻声应诺而去。
不久后，两位文士模样的人来到刘备面前拜道：“满宠（钟繇）拜见主公。”刘备看到此二人来时，面露笑容道：“我召二位先生前来，是有要事相商。刚刚公明传信来报。突袭宛城的机会未奏效，他已经率军包围宛城，现要派遣大军增援，不知二位以为如何？”