《后汉书》是三国时期之后，由南朝宋史学家范晔编撰的一部重要史书，概述其主要内容、编纂背景、体例特点及历史价值，帮助理解这部着作的精髓。
一、编纂背景
范晔（公元398年—公元445年），字蔚宗，南朝宋顺阳人，是当时的着名史学家。
他在宋文帝元嘉九年（432年）因“左迁宣城太守，不得志”，开始着手撰写《后汉书》。
该书创作于南朝宋元嘉年间，历经十余年，至元嘉二十二年（445年）范晔因谋反罪被杀时，已完成十纪、八十列传，原计划中的十志则未完成。
今本《后汉书》中的八志三十卷，是南朝梁刘昭从司马彪的《续汉书》中抽出来补入的。
二、体例特点
《后汉书》的体例属于纪传体断代史，上起王莽新朝灭亡（公元23年），下至汉献帝建安二十五年（公元220年）曹丕废汉建魏，记载了东汉一朝共197年的历史。
全书主要由纪、传两部分组成，纪十卷，传八十卷，无表、志（后世补入八志）。
与《史记》、《汉书》相比，其体例特点显着：
改“世家”为“纪”：范晔将《史记》的《外戚世家》与《汉书》的《外戚传》改为《皇后纪》，形成前九纪为帝纪，记东汉十三帝；末一纪为后纪，记诸帝皇后与外戚的独特体例。
立传广泛：范晔在列传的选择上，“贵德义，抑势利；进处士，黜奸雄”。除了公卿将相外，还广泛网罗社会各阶层、各类型代表人物，如文学家、军事家、哲学家等，创立了《党锢列传》、《宦者列传》、《文苑列传》、《方术列传》、《独行列传》、《逸民列传》、《列女传》等七种《史记》、《汉书》没有的类传。
记人叙事，以类相从：范晔在撰写列传时，注重将同类人物或相似事迹的人物归入同一列传，便于读者理解和比较。
三、主要内容
《后汉书》内容丰富，涵盖了东汉一朝的政治、经济、文化、军事、外交等各个方面。
其中，皇帝本纪详细记载了东汉各帝的生平事迹和治绩，如光武帝的起义、登基、改革、战争和治理等；列传则按人物分类，记载了众多有名政治家、文学家、军事家、哲学家的生平事迹，如董仲舒、蔡邕、班固、张衡等人的故事。
此外，书中还包含了对当时社会制度、风俗习惯、文化成就的详尽描述，为研究东汉历史提供了宝贵的资料。
四、历史价值
《后汉书》在中国史学界有着极高的地位，对后世研究东汉历史和文化产生了深远的影响。
它不仅补充了《史记》和《汉书》的不足，还为后世了解东汉历史提供了重要的史料依据。
同时，《后汉书》的编纂体例和立传原则也为后世史书编写树立了典范。
其文字简练，叙事生动，具有很高的文学价值。
综上所述，《后汉书》作为三国时期之后的重要史学着作，不仅内容丰富、体例严谨，而且具有极高的历史和文学价值。
它不仅是研究东汉历史不可或缺的史料之一，也是中国古代史学宝库中的一颗璀璨明珠。