“其实那片土地我早就看中了！”
在回城的路上，李大器按耐不住心中的喜悦，低声对儿子说：“我们以前做粮食生意的时候就发现这边空着一块地，当时老东主还想把它租下来，但米铺不肯转租，让我们遗憾了好久。”
“原来那块地是被米铺租下来的？”李延庆笑道。
“那边一直是米铺的仓库，听说米铺东主在西面也买了块地，所以去年十月租期满了后就没有再续租，米铺掌柜还跑来问我要不要续租？结果李勾儿打听到房东要买地，我就忍住没有租，结果真的买到手了。”
“那米铺呢？”李延庆又问：“我们拿下地，它运货就不方便了，他是不是也打算关掉？”
“他们是有这个打算，回头我再和米铺东主商量一下，可以把米铺的店铺转租给我，这样我们在城外再开一家宝妍斋。”
“不妥！”
李延庆摇摇头，“周围的店铺档次太低，会拉低宝妍斋这块牌子，我觉得开李记胭脂比较好。”
“这个.....让我再考虑一下。”李大器显然不太想把宝妍斋的总部和李记胭脂铺扯在一起。
李延庆也不再劝父亲，自己不过是在纸上谈兵，而他父亲经过这么多年的磨练，早已非吴下阿蒙，在经营上更加务实，况且还有吴掌柜这个左膀右臂，这些小事不需要自己操心。
父子二人刚进了城门，便见远处杨信骑着毛驴向这边急急奔来，李延庆眼力极好，老远便看见了满头大汗的杨信，杨信却没有看见他们，依旧在不停地催促毛驴快跑。
“杨二叔怎么来了？”
李延庆向杨信指了指，李大器也看见小舅子，他心中一动，急忙迎了上去，“二郎，怎么啦？”
杨信终于看见李大器父子，连忙大喊：“姊夫快回去，我阿姊要生了！”
李大器‘啊！’的叫了一声，急对儿子道：“延庆，我要先回去了！”
“爹爹快去吧！我随后就来。”
李大器打马便奔跑，调头向保康门方向奔去。
望着父亲远去的背影，李延庆完全能理解父亲此时的心境，父亲离过去的不幸已经越来越远，一个新生命的诞生意味着父亲也将彻底获得新生。
李延庆赶到冰柜街的府宅，只见院子只有父亲和杨信两人，杨信在伸长脖子等待消息，而父亲则背着手，焦躁不安地来回踱步。
李延庆将马匹交给小厮，他走上前小声问道：“生了吗？”
杨信轻轻摇头，“还没有，两个接生婆都在忙。”
他又附耳对李延庆低声道：“我刚刚知道，才八个月，有点早产！”
李延庆心中也有点紧张了，虽然早产一个月问题不大，但这是宋朝，没有育婴房，吸氧之类，早产儿一般很难存活。
就在这时，里面忽然传来一声微弱的啼哭声，里面传出一片欢呼，李大器也一颗心落下了。
“快送热水！”一名接生婆跑出来喊道。
热水早已准备好，两名仆妇提着两大桶热水送了进去，这时，李大器急问道：“人怎么样？”
接生婆擦了擦额头上的汗珠笑道：“还好，母女平安！”
“啊！是个小娘。”
“是个小娘子，长得像老爷，很清秀的小模样。”
李大器激动得泪水都涌出来了，他居然又有了个女儿，他心急如焚，恨不得马上就冲进去看女儿。
不多时，一名接生婆小心翼翼地抱着一个襁褓出来，李大器赶紧上去，“这里风大，快进屋去！”
接生婆抱着孩子进了隔壁房间，李延庆犹豫一下，也走了进去。
只见父亲抱着襁褓，笑得嘴都合不拢。
“爹爹，给我也抱一抱！”
“小心，要托着头！”
李延庆小心翼翼地抱过襁褓，他眼前出现了一个粉红色的小婴儿，纤细的鼻子，乖巧的小嘴，眼睛还没有睁开，小手放在嘴里使劲地吸吮着。
这是自己的妹妹，李延庆心中深处的一根弦被悄然拨动，一种难以言述的情感顿时涌入他的胸膛。
.........
贡院依旧大门紧闭，科举结束五天了，阅卷进度也渐渐进入了最紧张的时刻，在审卷院内，两大间屋子里木匣堆积如山，每一只木匣里便是一份完整的卷子，足足堆放了八万只木匣试卷。
一共有五十七名审卷官，主考官和两名副主考外，还有十名二级审卷官和四十四名初级审卷官。
四十四名审卷官分成了二十二组，每组两人，进行交叉审核阅卷，每一份卷子都必须有两人的签名。
规矩和发解试完全一样，如果两名审卷官意见不同，那必须交由上一级的审卷官来决定是否采纳，如果二级审卷官还是意见不一，那就得提交副主考决定的，不过这种情况极少发生，所有的审卷官都是来自太学和四大书院，个个都是饱学之士，他们有足够的才学和资历，只要不带偏见，基本上都能做到公平判卷。
八万试卷绝大部分都要被初级审卷官淘汰，条件非常苛刻，首先是进行第一轮初选，题目没有做完、卷面有涂改以及书法欠佳，都会被毫不犹豫地判处死刑，仅第一轮初选就淘汰了一半考生。
这是科举的铁律，有点考生才华横溢，就是因为在考试时稍微疏忽，写错了一个字，就会忍不住涂墨了，然后把正确字写在上面，这属于正常的修改，但在审卷官眼中，这却是有留记号的嫌疑。
有经验的考生在发现自己写错时，并不涂改，而是将错就错，这样卷面就没有污点，至少第一轮不会被淘汰，尽管按照阅卷标准，卷中出现错别字则属于次卷，同样会被淘汰，
但不少考生还是抱有侥幸心理，万一审卷官没有发现，说不定自己还有一线生机，但事实上，这种生机极为渺茫，即使逃过两位初审官的严格阅卷，也逃不过二级审卷官的阅卷。
经过五天的紧张阅卷，初级审卷官的三轮初审已经结束，八万份试卷被淘汰了九成，剩下八千份卷子送到了二级审卷官手中，按照流程八千份卷子还要在被淘汰掉大半，大约一千两百份卷子会被送到两位副主考手中，由他们二人挑选五百八十六份试卷给主考官，主考官再从中抽阅试卷，如果没有异议，那在这五百八十六份试卷上签字，他们就成为最后的幸运者，被省试录取，即使殿试落榜，但至少同进士出身保住了。
当然，如果主考官对某几份试卷不满意，就会退回去，两名副主考再从二审卷中择优补充。
两名副主考一个是礼部侍郎张文轩，另一人是大学士刘龄，当别的审卷官在紧张阅卷之时，他们并没有坐在房间里喝茶，而是在两处审卷大堂内巡视，处理不同意见。
这时，副主考刘龄见一群审卷官在争论着什么，便走上前问道：“有什么异议吗？”
几名审卷官连忙起身，其中一人将一份卷子递给刘龄，“请刘主考看看这份卷子！”
刘龄看了看卷头，上面已经有三枚印章，表示初审三轮已经通过，现在正处于二审状态，他看了看卷面，一笔极为漂亮的行楷跃入他眼帘，书法极好，颇有大家之风，令刘凌失声赞叹，“好字！”
“启禀刘主考，这名考生不仅书法一流，而且经文毫无错误，策论也写得极为深刻，是目前为止最优秀的一份试卷，已被大家公认。”
“那有什么可争论？”
“关键是他这首诗，大家意见不一。”
刘凌看了这份试卷上的诗作：
《关山月》
和戎诏下已百年，将军不战空临边。
朱门沉沉按歌舞，厩马肥死弓断弦。
戍楼刁斗催落月，三十从军今白发。
笛里谁知壮士心，沙头空照征人骨。
幽燕干戈古亦闻，岂有逆胡传子孙。
遗民忍死望恢复，几处今宵垂泪痕！