夏末秋初，暑热渐渐消退，一场秋雨过后，天气前所未有的凉爽，我带着阳石到花园里玩儿，却正巧碰见几个妙龄女子在亭子里玩投壶，远远瞧着，像是小张姬和她的好姐妹周王两个少使，身旁好像还有一个盖姬，都背对着我，所以都没看到我。
心下好奇盖姬为什么会跟她们在一起，我不禁驻足看了两眼，便让乳母带孩子去玩。因为离得远，我并不知道她们在说什么，但谈笑风生的模样显然是很高兴，盖姬在一旁并未参与她们的对话，而且似乎有些融不进去，几轮下来，除了帮她们拾递箭镞或者端端茶水点心之外，完全没有投壶的份，我摇了摇头，提步离开。
才走两步，我又感觉有些不对劲，盖姬虽然是宫婢出身，也不受宠，可何曾卑躬屈膝到这种地步？以前年轻的时候，齐王太后宠冠后宫，都不曾见她巴结过，没道理现在来巴结这个小张姬呀？
越想越觉得不对劲，鉴于小张姬的品性，我也想探个究竟，遂带着倚华和程飞，转弯绕到她们前头去了。
才绕到她们前头，她们就发现了我，纷纷扔了手上的东西，忙不迭地过来给我行礼：“妾拜见皇后，皇后长乐未央。”
我示意倚华赞礼，细细打量了她们几人一眼，最后收回目光，锁定在小张姬的那张俏脸上：“方才远远瞧着这里好生热闹，所以过来瞧瞧，几位妹妹在玩什么呢？”
看着她们比宗儿也大不了几岁，这声妹妹叫的我实在别扭。
小张姬颔首道：“回皇后，妾和几个妹妹在投壶。”
“投壶好啊”，我举步往亭子里走去，又道：“主上最喜欢投壶了。”
“妾的投壶就是主上教的呢”，小张姬不禁莞尔，笑语嫣然的模样确实有几分清丽脱俗。
路过盖姬时，我伸出手，示意她来扶我，瞥见她脸上隐隐有些红肿的迹象，问道：“你这脸怎么了？被人打了？”
盖姬扶着我，摇了摇头：“没有，方才被虫子咬了，妾抓了两下。”
我微微点头，四下打量了一眼，在一众宫人里找到了盖姬的贴身宫人，说道：“白芷，盖姬的脸被虫子咬了，回头你去太医署开点药，给她敷敷。”
“皇后！”白芷挤出人堆，在我跟前跪了下来：“盖姬的脸不是被虫子咬的，是被人打的。”
我不禁驻足，好奇道：“被谁打的？”
白芷扫了她们三个一眼，正待开口，却被盖姬抢了一步：“皇后面前，不可乱说。”
我瞪了盖姬一眼，又示意白芷继续说。
“就是小张姬”，白芷狠狠地剜了小张姬一眼。
“皇后！”小张姬也在我面前跪了下来：“是妾打她的不假，可是她不敬妾在先，所以妾才出手教训的。”
“你胡说！”白芷丝毫不惧，与她对质起来：“方才明明是盖姬带我们来此处投壶，你们几个来了便要抢，盖姬不想给，你们就动手打人。”
小张姬气势汹汹地道：“就算是她先来的，我们想玩她也应该让给我们，她是少使，我是七子，她不给便是不敬，我教教她什么是尊卑有序，有何不可？”
“你明明就是怀恨在心，心存报复！”白芷说着，又对我道：“先前小张姬欺压大张姬，李姬责罚了她，她怀恨在心，可李姬位分高，她奈何不得，见盖姬与李姬交好，且位分低，便拿盖姬撒气。方才她打了盖姬不说，还说盖姬是低贱宫婢出身，不能忘本，强留她在这儿端茶倒水地伺候，盖姬出身低不假，到底也是诞育过公主的，怎可由得旁人这般欺辱，还请皇后替盖姬做主。”
“皇后！”小张姬过来拉扯我的裙角：“你别听这个贱婢胡说，是她诬陷我……”
我并未理会她，转身对着周王二姬道：“你们两个呢？”
那二人听我向她们发问，纷纷跪下来不敢说话。
我没为难她们二位，回头对小张姬道：“张姬真是辛苦，又要服侍主上，又要替我管教后宫，着实受累了。”
小张姬松了口气，笑道：“替皇后分忧，实乃妾之责，不敢言辛苦。”
我微微摇头，笑道：“要不改明儿你回了主上，我这个皇后的位置干脆让给你得了？”
她面上一滞，忙叩首道：“妾不敢！”
“来人！”我吩咐道：“张姬目无法纪，滥用私刑，带下去杖责三十，着其十日内罚抄宫规百遍，以示惩戒。”
“皇后恕罪，妾不敢了，妾再也不敢了！”小张姬不停的磕头请罪。
程飞得令，立刻找来两个黄门将小张姬架走了。
“你们两个别在这儿跪着了，也去观刑吧！”我又吩咐道。
“唯，唯！”周王二姬赶忙行礼，手牵着手，颤颤巍巍地离开了。
我看了一眼盖姬，又对倚华道：“你带盖姬去看看脸上的伤，擦点药。”
倚华领命，带着盖姬行礼离开。
待他们走后，我才亲自上前扶起白芷，说道：“看来歆瑶把你留在盖姬身边是留对了。”
“鄂邑公主于奴婢恩同再造，奴婢就是粉身碎骨也不能报！”白芷低下头道。
白芷原是姜姬的贴身宫人，姜姬因罪被刘彻斥责，受惊暴毙以后，白芷被牵连，本应被刘彻打入暴室，后来是鄂邑公主在我面前求了情，想要留下她，本不是什么大事，我便同意了。后来盖姬被降位分，原来身旁服侍的宫人大多都被调走了，鄂邑唯独把她留下来了。
“知恩图报，不错！”，我领着她往花园里走：“不过歆瑶救你，并非要你为她粉身碎骨的，她不能陪在母亲身边，自然是希望有个信任人能替她照顾母亲的。”
“奴婢明白！”白芷颔首。
我又接着道：“孩子不在身边，盖姬这两年的性子也越发沉闷了，幸而她在李姬的凤凰殿，有李姬照应着，我自然是放心的，可宫里人多了，李姬难免也有顾及不到的地方，细微之处还得你们多加留意，你说的对，盖姬位分再低，也是诞育了公主的人，不能任由别人欺负，有些事盖姬想息事宁人，不愿意说，但是为了公主，你们得说。”
“唯，奴婢会好好照顾盖姬的！”白芷又道。
又跟她说了一些鄂邑的近况，赏了她一些吃食和布帛，才让她回去继续照顾盖姬。
那日傍晚，我带着阳石在椒房殿里躲猫猫，刘彻突然到访，阳石看着他阴沉的面色，顿时吓得钻进我怀里。勉强拉着她给刘彻行了礼，便让乳母带了她下去。
刘彻进了殿，将所有人都赶了出去，问道：“你到底想干吗？”
我在案前坐下，给他添茶，淡淡地道：“陛下今天是来兴师问罪的吗？”
刘彻坐到我对面，又道：“那两姐妹你处置了也就算了，我没计较，那张姬到底犯了什么错，你把人打成那样？”
“她没告诉陛下吗？”我也不看他。
刘彻怒道：“朕想听你说。”
我喝了一口水，说道：“张姬欺辱盖姬，妾不过是稍加惩戒，以正宫规罢了。”
“什么欺辱，张姬说了，是盖姬仗着自己生了个女儿，不敬她在先，她气不过才出手教训的，有什么错？！”刘彻不忿地敲着几案。
我抬眼对上他的眸子，又道：“便是盖姬有错，说出来也自会有人管教，轮不到她在这儿越俎代庖！盖姬位份再低，也给陛下生了个公主，不是可以任她打骂，呼来喝去的狗。”
“你别把事情说得那么严重！”刘彻一脸不屑，喝了一口茶水，又接着道：“朕知道，你就是看朕宠幸别人你心里不舒服，所以就找各种理由处置朕身边的人。”
我讪笑：“陛下喜欢谁，宠幸谁，妾管不了，但妾身为皇后，管理后宫是妾之本分，不论是谁，只要有人扰乱宫中秩序，妾都得依法惩办，难道陛下觉得妾做错了吗？”
“没有，你怎么会错呢”，刘彻哂笑：“在你心里，你只会觉得是朕错了，你和孩子都是这样觉得的，是朕错了，大错特错，对不对？”
“陛下别什么都扯上孩子，今天这事是妾一个人做的，跟孩子无关。”
“朕偏要扯！”他翻着白眼道：“有其母必有其子，令仪和朕赌气，在当利给栾大修了一座衣冠冢，据儿张口闭口满嘴的仁义道德，是非对错，你们母子都是一个德行。”
我看着他那张阴鸷的脸，问道：“陛下今日是来找妾吵架的吗？”
“不行啊？”他瞪着我道：“你别总装出一副温良贤淑的样子，你以为朕不知道你心里的那些小算盘么？打着整肃后宫的名义，把朕身边的人都处置了，既排除了异己，还把自己塑造得公正贤良，完美无缺，这样就显得朕昏庸无道嘛，对吧？朕告诉你，朕还真就不在乎，偏就昏庸了，怎么着？”
我默默顺了口气，说道：“只要陛下高兴，陛下爱怎么想怎么想，随意！”
刘彻阴鸷地笑了，说道：“你不是不喜欢朕杀人吗？朕偏要杀给你看！”说着又吩咐人道：“来人，张氏惹着朕的皇后了，拉出去，立斩不赦！”
我低头攥紧了手里的耳杯，克制住自己心里的怒气，并未说话。
刘彻又道：“还有，让永巷那边再多选些人进来，就要那种年轻漂亮的，越多越好，品性什么的都不必在意了，朕有一个贤良淑德的皇后，就没有她管不了的后宫。”
侍者得令后立刻就退了出去，殿门又重新被关上，屋子里再次被阴暗埋没。
我能感觉到刘彻的眼睛正盯着我，却并不抬头，淡淡地道：“妾谢陛下信任。”
刘彻愣了片刻，一脚踹翻了几案，没有说话，气冲冲的出了殿去。
殿门再度被打开，阳光照进屋来，渐渐驱散了眼前的阴暗，我无奈叹息，起身往殿外走去。
庭院里，阳石正在树下追寻着被风吹落的树叶，时而旋转，时而奔跑，看见我后，唤了我一声“阿母”，咯咯地笑着向我奔来，一头扎进我的怀里，这一瞬间，我的心被她单纯而快乐的笑声融化掉了，所有的阴郁也随着秋风一起烟消云散。
继郭昌和阿广彻底平定西南夷之后，元封三年，赵破奴又率兵攻破了西域的楼兰和姑师等国，杨仆和荀彘也相继把朝鲜给平定了，兴奋的刘彻在长安城内大兴歌舞百戏，吸引三辅三百里的臣民前来观看，宣称要普天同庆，与民同乐。
被敬声熏陶了两日，小小的阳石也对那些东西充满了好奇，整日吵着要去看，架不住她的软磨硬泡，我把宫务托付给李姬和田姬，和诸邑还有大姐九儿她们一起，带着几个孩子乔装出宫去玩。
刘彻素来喜欢这些歌舞杂艺，这些年在这上面也颇下功夫，大力提倡辞赋，设立乐府，种类颇多，百戏除了角抵戏之外，有踩绳索，爬杆，冲狭等杂技，有鱼龙曼延，吞刀吐火等幻戏，还有模仿鸟兽虫鱼的象人戏，以及一些滑稽幽默的俳优与谐戏。歌舞中，又分雅舞和杂舞，较为常见有巴渝舞，盘鼓舞，折腰舞和长绸舞等。只要是未央宫和上林苑有的，刘彻让人统统搬到了长安城的大街上，表演的盛况自然是史无前例，空前绝后的。
趁着这些日子热闹人多，长安街上摊贩也是剧增，除了常见的一些吃的用的玩的，还多了很多西域传过来东西，各种美酒佳肴，衣裳饰品，玩具摆件等。
阳石没出过宫，对外面的一切都觉得新鲜，敬声给她买了一个面具，她都能高兴的飞起来，两条小腿跑的极快，在人堆里面乱窜，我都追不上她，好不容易费了九牛二虎之力追上她了吧，她也跑累了，跑不动了，要人抱，我实在经不起她这么折腾，只能让敬声带着她去玩儿，我和大姐他们在后面慢慢跟着。
“敬声哥哥，这个是什么呀？”阳石趴在敬声的背上，指着一群举鼎的人道。
“哦，那个是扛鼎！”敬声说道。
阳石有些迷糊，又问：“什么是扛鼎啊？”
“……”敬声无奈地笑了笑，又解释道：“那些人表演的是扛鼎，他们手上举的东西叫做鼎，很重很重的，他们把鼎举起来，看谁的力气大。”
“哦，那谁的力气大呀？”
“还没比完，要比完了才知道！”
“哦，那那个又是什么呀？”
“胸口碎大石！”
……