刘彻一直到离宫都没去见李夫人，这在众人心里可谓是大快人心，刘彻一走，李夫人的病情也日渐加重，就连九月朔旦的朝请也没能来参加，如此倒给众人提供了一个畅所欲言的机会。
沈姬说道：“我前几日去瞧她了，这也不吃，那也不吃，就是铁打的身子也扛不住啊，瘦得跟个竹竿似的，真是作孽啊！”
“她那就是自作自受，好好的非得自己弄出个早产来，现在报应来了吧，生了半年了都不能侍寝，还指望主上跟她风花雪月怎么着？要我说，失宠还算好的，没把自己作死了就算命大了！”林姬亦跟着附和。
众人哂笑，吴姬又道：“好好的宠姬不做，偏生出那些个不安分的心思，以为自己有几分姿色就可以把男人哄的团团转了，却没想到自己带出来的是那么一群蠢货一样的兄弟吧，不仅没给自己脸上增光，还连带着把主上的脸都丢的一干二净，害死那么多人，哼！活该！”
吴姬说完，大家又纷纷交头接耳的议论起来，我敲了敲几案，让大家安静下来，说道：“天作孽犹可恕，自作孽不可活，你们呐，嘴上也都积点儿德吧，李夫人的事，自有主上论断，你们就别操心了，今天这些话，出了椒房殿以后谁都不许再说，否则传到主上的耳朵里，主上怪罪下来，就别怪我没提醒你们了。”
“是”，众人齐声应和，姚姬笑道：“要我说还是皇后英明，不声不响地就把李家兄弟送进了大狱，落在杜周手里，还不得扒皮抽筋呀，呵呵～折了她的羽翼，任她再怎么倾国倾城，以后也折腾不起来了。”
丽娟接着道：“对呀，以前还觉得李夫人的手段挺高明的，和皇后一比……”
“行了！”我打断丽娟，看着姚姬道：“跟你们说的话都听不进去是吧？是不是非得主上把你们也送去杜周那儿走一趟，你们就消停了？！”
丽娟和姚姬闻言色变，忙跪下道：“皇后息怒，妾不说了，不说了。”
我不喜欢她们拿我和别人比，也许在她们眼里，我和李夫人都是同类人，可我知道我和她不同，我所做的一切，是为了尽一个皇后和一个母亲该尽的本分，而她不是，她为了自己痴心妄想，残害无辜，根本不配和我比！
刘彻走后没几日，杜周就已经将李延年和李季审了一个水落石出，但未立即定罪，杜周素来看刘彻意思行事，刘彻想放的人，他就轻判，刘彻不想放过的人，他就重判，犯案的是刘彻宠姬的两兄弟，没有刘彻的诏命，他亦不敢轻易就给人定罪，只能将人关押，等刘彻回来定夺。
改制以后的太初元年有十五个月，比以往每一年都长，冬日里闲来无事，我和史良娣带着几个孩子们到麒麟阁画像，恰逢沈姬和李姬来椒房殿汇报宫务，我便带她们一道去了麒麟阁。
未央宫的麒麟阁是一间画室，刘彻曾狩麒麟，命人为其画像，并将画像悬挂于此，遂以麒麟二字命名。阁中珍藏了很多珍贵画像，记录了古往今来许多帝王将相的传奇轶事。
给孩子们画画是我的习惯，只为记录他们的成长，每个阶段，他们的体形模样都有不同，记录下来，待他们长大了就可以随时过来看看他们小时候的模样了。
史良娣带着孩子们让画师画像，我则带着李姬她们去阁中看画，看着看着，李姬便在一幅画前停了下来，画中描绘的是一个女子抚琴，正是当年在平阳公主家献艺时的情景。
“皇后，这画上画的是谁啊？”沈姬问我道。
我上前细细打量，微微叹息道：“十六岁啊，谁没有年轻过呢！”
两个人相互看了一眼，面上都有些惊讶。
那时的我才十六岁，现在这宫里没几个人见过，如今的我已经五十多岁了，她们认不出来也很正常，如果不是看到这幅画，连我自己都快忘了我十六岁是什么模样了。
看着她们诧异的模样，我忍不住笑了起来，又说道：“咱们去前面看看吧！”
“平日闲时妾也会用画画来打发时间，画些花草还可以，却不擅画活物，尤其是人，妾瞧这幅画非但将皇后的天姿国色描绘的活灵活现，亦将皇后轻柔灵动的神态刻画的栩栩如生，是难得的佳作，皇后可否允妾借回去，临摹一二？”李姬边走边道。
“自然可以”，我笑道：“这阁中的画都是陛下珍藏的佳作，你若想借，可随时来取，只是不管是人还是什么其他活物，其意境神态若非身临其境，恐很难临摹出来，你若喜欢，何不跟黄门画师学学画技，等学好了再给我们每个人现场画一幅？”
“妾也觉得这个主意甚好”，沈姬调侃道。
“行，待我学成以后，第一个就给你们画！”李姬笑道，命人去将那幅画取了下来。
我没有告诉她们，这幅画是刘彻亲手画的，那年他们在平阳公主家相遇，她唱了一首《上邪》为他助兴，后来他将她带进宫却又不能庇护她，将她“遗忘”在永巷整整一年，他一直记得她唱歌的样子，便向画师请教，将记忆中的场景画了下来。后来她出宫要走，他用这幅画来挽留她，而后，他们相亲相爱十余年，这幅画便一直存于麒麟阁中。
刘彻从安定回来，已经到了冬至，回来后又一直忙着藩王入朝和冬至祭祀的事，无暇顾及其他，李延年的案子一拖再拖，直到那病重的李夫人请他去了一趟漪澜殿，出来后突然下诏将李延年和李季兄弟俩灭族。
听到这个消息我是诧异的，我原以为刘彻是顾及李夫人母子，所以有意拖延判决，想放李延年和李季一条生路，没想到会是这样的结果，我很想知道李夫人到底和刘彻说了什么，让刘彻做出如此决断，直接将李夫人和李家逼上绝境，所以便召了同殿的丽娟过来询问。
“李夫人知道自己时日无多，为给李延年和李季兄弟俩求情，上午命人将陛下请到漪澜殿，却又蒙着脸不让陛下见，说久病缠身，容颜枯萎，不宜面君，欲将皇子和兄弟托付给陛下，不管陛下怎么劝说，她就是不肯让陛下见一面，所以惹恼了陛下！”丽娟解释道。
“她为什么要这么做？”我问道。
丽娟抹泪道：“妾问过她了，她说以色事人，色衰则爱弛，爱弛则恩绝，不让陛下看到这副容貌衰败的样子，就是希望陛下能念着她过去的好，宽恕她的兄弟，可是没想到适得其反，陛下一怒之下，竟直接将她的兄弟灭了族，她知道后悲愤交加，撑着病体说要去找陛下，可还没出漪澜殿的大门就倒在了雪地里了。”
我苦笑了一下，人都要死了，还耍这种小心机，却没想到聪明反被聪明误，刘彻是什么人，他最不喜欢的就是后宫的人在他面前耍手段，她要是直接在刘彻面前哭一哭求一求，念在往日的情分上，刘彻没准还能网开一面，即便保不住李延年和李季兄弟，却也不至于连累其他的人。
对于像刘彻这种在宫廷权谋争斗中长大的人来说，后宫那些阴谋算计根本就逃不过他的眼睛，他高兴的时候可以睁一只眼闭一只眼，甚至还乐意助你一臂之力，可他不高兴的时候，你算计他，只能是自寻死路了。
“中宫，漪澜殿差人来说李夫人快不行，想请您过去一趟！”
采桑跟我说这话的时候，我心里犹豫了一下，老实说我和李夫人无话可说，所以并不想去，但是想到她还有一个皇子，所以我还是去了。
傍晚时天空开始飘雪，我裹着厚重的斗篷出现在漪澜殿，李夫人正在安静地躺在榻上，几个月不见她，她已经瘦脱了形，面上一点血色也没有，凸起的颧骨将她苍白的脸衬托得如骷髅头一般，让人看着有些瘆得慌。
在宫人的提醒下，她睁开眼，原来如丝般的媚眼，现在看着一点灵气也无，明明已经病入膏肓，却还要强撑着起身给我行礼。
昔日风华绝代的佳人如今被糟蹋成这副模样，我心里多少都有些惋惜：“既然病着，就不用行礼了。”
在宫人的搀扶下，她还是坚持行礼，郑重地朝我磕了一个头：“妾自知罪孽深重，无颜面见皇后，今日请皇后过来，是有一事相求。”
我接受了她这一礼，问道：“你是说孩子吗？”
“皇后仁德良善，自然不会为难一个年幼的孩子”，她抬头，泪眼婆娑地看向我：“妾说的是妾的家人，二哥和弟弟虽然罪无可恕，可罪不至灭族，妾不求皇后宽恕妾的兄弟，可其他人是无辜的，妾求皇后救救他们！”说完又磕了一个头。
我是一个容易心软的人，特别是面对一个柔弱无助的人，但这并不代表我会善心大发的原谅她们，我转过身道：“我会帮你照顾好你的孩子的，可是救你的家人恕我无能为力。”
“皇后！”她扑上来扯住我的衣裙，不让我走：“皇后，是妾痴心妄想，妾知道错了，皇后要处罚就处罚妾，妾愿以死谢罪，请皇后放过无辜的人……”说到最后她泣不成声。
我示意宫人将她扶起来，说道：“他们无辜，难道那些被你们害死的人就不无辜么？还有太子，他不无辜么？你们连他也敢构陷，就应该想到会有这么一天的。”
听了我的话，李夫人虚脱地倒在宫人怀里，慢慢的往地上滑去。
她的请求我无能为力，除了涉及到朝政以外，还因为他们动了据儿，只要动了我儿子的，我都不会姑息，见她这般，我也不想再多说，踢脚往殿外走去。
“曾经有人给我算过命，说我命中大贵，将来必定能母仪天下，皇后，如果我能再多活几年的话，你觉得咱们两个，谁会是最后的赢家？”
我怔了怔，停下了脚步，这样的故事我似乎在哪里听过，卫青年少时和平阳公主去甘泉宫，曾经有人跟他说，他日后会封侯，后来果真如此。昔年，先王太后在进宫前曾嫁人生女，后来也有人给她算命，说她会生下天子，所以其母臧儿逼着她与丈夫和离，将她送进了宫，后来也如愿以偿了。可这其中的艰辛又有谁知道呢，卫青连连征战，过着刀尖舔血的日子，王太后为了儿子能当太子，费尽心机，经历了多少明争暗斗，何尝不是命悬一线的过日子，时至今日，我甚至都说不清楚到底是算命的成就了他们，还是他们成就了那些算命的！
身旁的博山香炉烟雾弥漫，蘅芜香的气息充斥在浓浓的药香里，苦涩的味道中带着淡淡的清香，这味道并不好闻。我又回身，走近她道：“看看你这副样子，你就应该明白算命的说的都是鬼话，别说多活几年，就是让你再多活十年，二十年都没有用，只要你敢动太子，陛下还是一样能灭了你的族。”
也许是求救无望，她的眼神对我也没有敬意了，只有恨意：“我是输了，不过不是输给了你，是输给了陛下，你以为你赢了吗？”她笑了起来，干瘪苍白的笑容看起来有些阴森。
我知道她内心的绝望，当所有的生路都被堵死的时候，她已经无所畏惧了，此时此刻能支撑她的只有恨，她需要发泄，可我并不想成为她发泄的对象，也不想把时间浪费在这些无谓的人和事上，所以不欲和她多费口舌，转身出去。
“我的手段是不光彩，可是你呢，落井下石，见死不救，卫子夫你也高尚不到哪里去……”
出了李夫人的寝殿，天已经黑了，漪澜殿各处点满了宫灯，将四周照得透亮，金碧辉煌的宫殿与漫天的风雪形成了鲜明的对比，昔日宠冠后宫时，刘彻有什么好东西都往这里搬，漪澜殿的奢靡与椒房殿相比有过之而无不及，可如今，也逃不过一个悲凉的结局。
我以为我会为李夫人的话生气，可是并没有，我很平静，于我而言，高尚与否，输赢与否都不重要，我只是想尽我所能保护那些我爱的和爱我的人，不让他们受到伤害！况且，李家如今的境地全是李夫人自己一手促成的，她明明可以当一个集万千宠爱于一身的天子宠姬，这样他们李家也可以有享不尽的荣华富贵，可偏偏不自量力，痴心妄想，害了别人也害了自己，怨不得别人！
当天夜里李夫人也一命呜呼了，他们恶行昭彰，落得这样的下场是罪有应得，可一想到那样年轻而美丽的生命就这样香消玉殒了，我怎么也高兴不起来。
冬至祭祀大典在即，刘彻没空也没心情去理会李夫人的死，甚至连她最后一面也没去见，我命人以王太后之礼将其入殓安葬，陪葬茂陵，毕竟她生了儿子，刘彻对她也没有实质性的责罚，将其厚葬，也算是顾全了孩子的体面。