王阮儿入宫的第一日，便被枕春截了后路而不自知。
柳安然不晓得王阮儿已是一颗废棋，日日赏赐下去。慕北易召寝王阮儿的第一日，柳安然还赏了一碗“温补”药来喝。
不过，任它多灵的求子仙丹，恐怕也比不上大薛氏的釜底抽薪了。
王阮儿不傻，在凰元殿听了几次柳安然的教诲，也明白这明皇贵妃并非善类。想着她不仅仅偏房压正欺负了皇后表姐，还将嫡亲姐姐送去了高棉国和亲。何况，又想起来在府中时，父亲因明皇贵妃作梗，仕途不顺云云。这一份儿算得上深仇大恨的心思，让王阮儿未免便有些怨毒枕春。
但怨毒是归怨毒，王阮儿的胆子小，是柳柱国精挑细选的软和好拿捏，不然也不放心送到柳安然面前来。她即便怨着，也不敢说话不敢作态，听说只是私底下关了门窗拉了帘子悄声赌咒。
枕春可没心思管王阮儿与柳安然那些小九九，只因为樱桃的手艺给勾了精神去。
樱桃闭门不出好一阵，竟习得一手精湛的刺绣来。她做了许多精致漂亮的刺绣香囊、帕子一应饰物，赠给绛河殿的上上下下。
枕春收到的，是一套漂亮的衣饰。譬如金线绣的披帛、手帕与裙头，俱是海棠、睡莲这等漂亮的花样。苏白拿来给枕春饰衣，穿上合身舒适，枕春便欢喜地带了食盒去看樱桃。
樱桃住的离恨居很漂亮，四时有不谢之花。敛着裙踞进了回廊，要从落英缤纷的树下过，过一片深绿的小池塘。枕春抬头望见范画蛮熟，依稀听见离恨居里传出来声音。
“当真是送过去了？”
“主子吩咐的事情，奴婢都做得切切实实的。”
“可避了耳目？”
“奴婢侯了两夜，才抓着时间。”
“很好，我定然也信守承诺，让你出帝城。”
枕春眸子微转，面色不变，进了离恨居的花荫里去：“远远听着你们说甚么出帝城，可是要出去采办物事？”
樱桃与绿檀在厅堂说话，抬头看着枕春分花拂柳地进来。樱桃面色一沉，却也迎了上去：“娘娘特意过来，怎么不着人通传一声，也好出去迎着。”
“你我二人莫逆之交，何以这么客气。”枕春携着樱桃进偏阁，缓缓坐在贵妃榻的一侧，“是见你特意送我刺绣，我心中喜欢，来谢你。”说着声音浅淡，“可是缺了什么，要出帝城采办吗？”
樱桃接过苏白奉上的食盒，打开一看俱是枕春备下的精致点心，笑盈盈放在桌案上。她思忖瞬息，唏嘘道，“绿檀是家中独女，先前娘娘恩赐后宫适龄宫娥出宫，她年纪不够没赶上。如今其父母病重，想回家尽尽孝心，倒出不去了。我想向娘娘替绿檀这丫头求个恩典，早日回家尽孝呢。”
绿檀机灵且办事牢靠，樱桃赶着时辰将她送出宫……只有知道秘密的人，才会想她走得越远越好。枕春怕樱桃做了危险事情，劝慰道：“送绿檀出去很简单，我自与珍贤妃分说，便也使得。只是你……”枕春拉她入座，“你有好一阵子闷闷不乐，可是有什么不舒服自在的地方？勿论巨细，但凡有困难，你都可与我说。”
樱桃眼眶微微红起，嘴上却道：“恩宠如旧，光鲜亮丽，并没有困难。娘娘无需多虑，一切都好。”
枕春见是问不出来，也不勉强。心中默默过着此事的意思，用暖暖的掌心去温樱桃冰冷的手指。她城切与樱桃说道：“我经常想着，你如今觉得素日无欢，是我亏欠了你。倘若当初你不是为了救我，如今也不会被拘束在这一块儿狭隘的地方，成日与女红针线做伴儿。”
樱桃摇摇头，觉得很是疲惫，轻轻垂肩：“娘娘不必如此说，我已找到了应做之事。”
“刺绣固然好。”枕春略是撑直腰背，让樱桃靠在她的肩头。她莞尔轻轻道，“画画儿也好，下厨也好，弹琴写字这些都好。凡是有所乐趣，就是好的。说起来……”枕春便去拿食盒亲手打开，来一一说给她听：“我也初初学这下厨的本事，老是做不好呢。记得你身子虚寒，每月葵水都要肚子疼。特意今日做了枣泥的、红糖的、香姜的糕点，养养身子也是好的。”
樱桃很暖心窝，便取了红枣糯米的小方糕来吃。那小方糕是枕春看着时辰在绛河殿的小厨房亲自蒸的，软软糯糯的一块儿出了炉子，便用精刃的丝线切作一块儿一块儿的。因着枕春是头一回做，切得歪歪斜斜，一口吃不下还粘到了樱桃的头发里。
樱桃连忙拿手指去捻开。结果手上满是糯米，然而将髻边的碎发沾得满满的。
枕春噗嗤一声笑出来，嗔道：“倒还毛手毛脚的像个小姑娘。”说着去将她堕马髻边的碎絮摘落，敛裙起来向着屏后过去，“我去拿梳篦给你重新贯个髻来，瞧你沾得这一身儿的。”
“娘娘！”樱桃立时站起身来。
“怎么了？”
“没……没……”樱桃牵住枕春的手腕儿，“娘娘不必劳烦，自然坐下便是。那梳篦难寻，让绿檀去拿更好。”
“梳篦不在梳妆台上还在何处？又有甚么难寻。”枕春摆头，自径往一侧屏幕之后走去，撩开那朱红的琉璃帐子。
“娘娘！”樱桃连忙追及上来，拦也不住。
只见得枕春折转过了屏后的一盆石榴盆景，眼睛定定望着屏后的梳妆台上的一只拆开的油纸折封。这油纸折封她很熟悉，与宫中常用的浅赭石色不同，这一面是翻绿的颜色，是因为此等油纸整个乐京只有一处可得。
是鱼姬喜欢浆花作纸，要采摘时序之花自酿造书卷。慕永钺的书房便摆了许多这样翻绿的油纸张。他凡寄私信，取红绳缠的剪刀自径裁一段，包着信纸用米浆封口。
“娘……娘娘！”樱桃驻步一愣，才知大祸酿成。
枕春眸光闪动，伸手轻取那一截信封：“你与并肩王在通书信？”
樱桃指尖略颤，是担忧至极后的努力镇定。她忽粲然笑起，对枕春柔声软道：“娘娘可以怪我，但我都是为了……安将军。”
枕春面色如黑云凝覆，拆开那信来看。
慕永钺写一手锋利的瘦金体，字迹尖锐如剑如戟。眼前这一封显然不是的。字迹带香，香是浅淡寻常的避虫香，夜里读书的人常常焚之。墨味是上好的歙州古墨，一点如漆，闻上去浅浅草木香气。这是并肩王府爱用的墨色。
字迹却是一手精湛绝伦的赵体。枕春自幼习赵体，是看过许多的，眼前这一手赵体俊俏温润是男子所书，得赵子昂极尽华美清雅的韵味。笔中自带两分陡峭的力道，藏在如玉如水的柔和笔锋之中，可猜想是尚武之人的顿笔。
一个住在并肩王府的，好武功的，可以进得慕永钺书房的男子。他夜里常常一人读书，没有侍女服侍打扇，故而焚烧避虫香。此人识好墨，懂得分墨分水的妙法，写这一手赵体仿古，字迹不急不缓，说给樱桃听，心无波澜。
枕春已猜到是谁。
可信中的内容，却让她的肩膀难以自持地颤抖起来。
“雪崩后三日，并肩王遣雁门内探入帐验尸。雪下冻尸百余俱，安灵均带兽首兜鍪，浑身玄铁黑甲金丝尽数崩散……”
枕春拿信的手如临一场心痛的地震，字字句句真相扎在心窝。她转身热泪盈眶，望着樱桃怒泣：“何以……何以欺我？！！！”
苏白不知道离恨居里发生了什么。但看来，离恨居里，也不能免恨。
枕春出来时，脸色白如一朵被雨打湿的梨花。樱桃垂手扶着枕春，仰头看着牌匾上的字，忽然叹出一口心冷的浊气来。
枕春默然坐上轿辇，想嘱咐两句，却提不起气来。安灵均在她心里死了两次，一次殉国为天下，一次死在柳柱国的枪戟上。
轿辇行回宫时摇摇晃晃，枕春的心也随着摇摇欲坠。忽抬头看见天空欲晚的暮日，黑云压着天穹边儿卷过来，即将带来无边无际的漫长黑夜。她心底的七情六欲忽然卸开闸门，首当其冲的便是不能免俗的痛恨。
枕春指尖冰冷，轻轻抚上脸颊，她气息微弱，朝着轿辇旁的苏白道：“你看，我老了吗？”
“娘娘花儿一般的年华。”苏白埋首，双手交叠回道。
“不，我老了。”枕春笃定说道，“你瞧皇后娘娘送进宫的王贵人那么水灵，面容吹弹可破，好似未煮熟的鸡子儿。我很羡慕。”
苏白不解其意。
枕春眸光涣散，轻轻靠着软垫上，道：“面容的老去将伴随宠爱的衰败，就像花儿一簇簇的，随着冬夏时序而交叠。没有陛下的宠爱，将多么可怕啊。身为女子，没有夫君的爱重，将会一文不值。”
苏白纵是不解也觉察出不对了。以枕春的性子，说出如此的话，应有什么不可言表的深意。她略是想了想，向枕春屈膝，顺言而道：“娘娘说得是。只是如今娘娘也是风华正茂，倒也不必太过忧心。”
“何以不忧心？”枕春撑起身来，眼神中掠过一抹意味不明的神色，朝着苏白道：“快，你快去掖庭给本宫领上时兴的胭脂、香膏、铅华、眉黛……对对对，还有辰砂水，闻说服之肤白貌美，容颜不老呢。”
“娘娘，这胭脂香膏自然是有，铅华辰砂虽能美颜色却有损肌理。”
“那有什么要紧，本宫要做阖宫第一美的嫔御，将陛下的宠爱久久留在绛河殿里！”枕春说话时带了怒，一拍轿辇的扶手，声音在宫道上久久回响。
“是……”苏白垂眸，向枕春服了服，转身向着掖庭司跑去。
慕北易是从柳安然那里听说的的此事。枕春为了固宠，不惜取铅华辰砂自伤身体，使这等以色侍人魅惑天子的手段。
慕北易听了便听了，说“皇后铅华不染，此等素净也很好”。柳安然便甜甜笑了，病也轻了许多症候。
冯唐却从他批折子时哼的江南调子《江南好》里，听出了舒畅且高兴来。枕春为了留住他的心，不惜用这等心思，他觉得有些得意。
旋即又些许在意。铅华、辰砂这等女子妆容物事虽好，但用得太勤，易损伤身体。譬如听闻坊间勾栏女子为容颜靓丽久服辰砂灵液，易得断绪不孕之症。那不行，他还想枕春给他三年再抱两。
便召见了炼丹的能人异士，询问丹砂灵液服用之效，赦令掖庭司为枕春专程炼造一种不伤肌理，亦可服之轻身固颜的灵药。
似乎千古以来，美人们保留青春容颜的法子，都是一把双刃剑。飞燕合德为固圣宠而服息肌丸，因麝香入身而一生无有子息。太平公主固然貌美，却需得日日鸡血捈身。
掖庭司去求太医院，太医院还要请几位丹士一同参详，翻阅古籍医书。足足倒腾了连个月余的时间，才从《本草拾遗》上头复原出了前李朝女皇御用的“神仙玉女粉”。太医院又奉天子之命，着重为明皇贵妃的身子为要，添了愈痕、温补等药效，更兼具春时草木芬芳，调制成八重黑龙的幽幽紫色香露。天子亲自命名为——明妃绛河露。
此方一经掖庭流出，整个大魏的香粉商户便着紧仿制。因配方明贵，需珍珠、沉香等稀罕物，一盒售价百金，仍供不应求。
慕北易盯着太医院得了九盒，兴致勃勃地带去绛河殿。
枕春带着笑，在庭前候着，见他来了却不行礼，淡淡嗔了一句：“陛下可让臣妾等死了。”
枕春与柳安然说的“精妆服丹以美姿容，为求固宠”不同。此刻她孤零零的轻衣立在院子里，铅华不染，显得素净清透。
慕北易道：“阖宫都说你求宸砂养颜，今日瞧着怎么素面朝天。”
枕春回道：“自然是求了，用了几日虽也肤白，却觉得胃口不适。臣妾贪吃懒睡，陛下最清楚不过了。倘若美貌与美食不可并存，臣妾想着还是先顾及口腹之欲，故而便停了铅华敷面的那些过场。”
此事正中了慕北易下怀，他便携枕春进去，轻笑道：“朕亦如此想。莫要美则美矣，身子坏了根本。故而朕着令太医院得一妙方，曰明妃绛河露，你看可喜欢？”便让冯唐奉上那九盒精美贵重的香露，要讨枕春一笑。
枕春自然便笑了，莞尔道：“臣妾听闻坊间已流传此物，人人求而不得。如今想来，倒是陛下用心最重，臣妾五内铭感。”说着便敛裙起来拜了拜。
慕北易道：“你是朕的爱妃。”
枕春眸子清亮，笑意粲然，便去案侧给慕北易斟茶。
慕北易依在软座一侧，满室清香，见得枕春带笑，阖目略勾嘴角。千金不换嘛。
枕春捣了茶沫，斟了热气氤氲的滚茶进斗笠杯中，滤过渣滓清澈微绿一盏。她侧头见慕北易轻阖眼睛，正在醒身。
素净的双手取案下暗屉里的红漆瓷瓶滴银色粘稠一滴，碧色瓷瓶滴白色粉末一星。旋即轻轻放回，白绢掩好。
枕春端茶恭敬乖顺地奉给慕北易，笑颜如花：“陛下请用茶。”