1679年8月16日，阿姆斯特丹。
在这个世界上不得不说，有些国家真的老天爷赏饭吃，想不发达都不可能。
尼德兰是个地理位置十分优越的宝地，濒临北海，位于大西洋边缘，而且又处于莱茵河和斯海尔德河的下游地区，无论是外海交通还是内河航运都十分便利，非常有利于商业流通。
因此，尼德兰从15世纪起，就成为当时欧洲经济最发达的地区之一，毛纺织业、渔业、转运商业等异常繁荣，尤其是转运商业，让尼德兰有了“海上马车夫”的称号。
此外，由于商业的发达，尼德兰地区发展出了300多个城市，其中荷兰省的城市化率甚至超过了百分之五十，是欧洲城市密度最高的地区，尼德兰因此也有了“城市国家”的称号。
尼德兰如此出息，这让西班牙人犹如捡到了宝，理应加倍爱惜，小心呵护才是。然而，西班牙的逻辑简单粗暴，你能赚钱，我就抽税，多赚我就多吸，这不是很正常嘛。
当时的西班牙帝国已经殖民美洲，但每年从尼德兰搜刮的财富却多达200多万枚佛洛林金币（约含3.5克黄金），占每年从外面抢回来的收入的五成之多。
估计每一任西班牙国王晚上做梦都会乐呵，这尼德兰简直就是西班牙王冠上的一颗珍珠。这特么都占五成收入了，当然是珍珠宝贝了啦，只不过是带血的。
商业繁荣，使得尼德兰的商业资本势力开始崛起，便不再甘当这种冤大头，实在无法忍受越来越封建贵族趴在他们身上吸血。这种矛盾根本无法调和，因为抢尼德兰的钱是西班牙的生存逻辑，西班牙不可能自己砸自己的饭碗，除非尼德兰用拳头跟西班牙说话。
尼德兰的有钱人，因此心一横，干脆不如直接推翻西班牙的专制统治了事。借着欧洲宗教改革的东风，尼德兰的商业资本新贵们效仿德国路德教诸侯，夺取天主教会的土地和财富，成立以奥兰治亲王——威廉为首的反对派政治组织——“贵族同盟”，与西班牙当局作对。
作为当时欧洲头号“抢劫犯”的西班牙王室一看，呦呵，这摇钱树竟然还会反抗，必须打压！打压统治是西班牙王室最拿手的绝活，这个时候当然得亮出来。
西班牙人一边加大对尼德兰地区的宗教迫害程度，一边对尼德兰商业经济进行大肆打压和限制。西班牙人的做法，就是既要加大抢劫尼德兰地区的力度，又要让尼德兰经济破产。好比一个抢劫犯跑到你家中，既要把你家里的资产都抢光，还要一把火烧了你家房子和所有店铺，让你以后都发不了财。
这是要把尼德兰往死里逼啊！
尼德兰地区最后的隐忍终于荡然不存，与西班牙当局彻底撕破了脸，开始大打出手。1566年8月，荷兰省独立战争爆发，很快席卷尼德兰地区12个省份，这场战争持续了80年，又被称为“80年战争”。
西班牙在不断经历战争的岁月里，身体是越来越虚，不仅财政几度破产，而且海上实力也遭到严重削弱，逐渐失去了主导海洋的世界霸权。
但荷兰人却以一副小小的身板，竟然在数十年的独立战争中，越战越强，越打越富，然后还踩在西班牙人的头顶上，一举跃升至头号海洋霸主地位。
而新航路的开辟，使得欧洲贸易中心从地中海转移到了大西洋沿岸，以前威尼斯、米兰等地中海商业中心的位置，逐渐被大西洋沿岸的里斯本、塞维利亚、安特卫普、伦敦等城市取代，大西洋贸易成为欧洲贸易甚至世界贸易的首要部分，它云集了世界上的大部分商船，贸易规模和影响力都是当时的世界之最。
这就是发生在欧洲的商业革命。
而荷兰作为商业资本掌权的国家，恰好赶上了世界商业空前发展的海权大好时代，真是生而逢时啊！
荷兰作为陆地资源匮乏的国家，它唯一的生存逻辑便是发展商业贸易，为了活下去，这也是它必须擅长的生存模式。所以荷兰一经独立，专注于发展商业贸易便成了它的基本国策。
荷兰位居大西洋沿岸，处于北海、波罗的海至地中海的商业要道上，正是欧洲商业革命的贸易中心位置。
所以，得天独厚的商贸地理位置、商业资本掌权的国家基因优势、站上了海权时代来临的风口、专注于在商贸产业上发展到极致的基本国策等，这四项基本条件同时一匹配，就促成了一个荷兰商业帝国。这是其崛起的四大基本条件，缺了任何一个条件，荷兰估计都得残掉，但它偏偏都聚齐了。
17世纪的世界海洋，是荷兰驰骋的海洋。
大航海开辟的海权时代来临了，荷兰不仅站在了这个风口上，而且还看不到竞争对手。
大航海时代的开辟者——葡萄牙，从16世纪末就开始打摆子了。葡萄牙本土面积小，人口少，又不笼络人才，导致长期缺乏殖民全球的人力。葡萄牙殖民者虽然开辟了新航路，却不懂经营之道，不仅比不上荷兰的资产阶级，连威尼斯商人都竞争不过，导致新航路收入日益减少。葡萄牙国内又盛行享乐之风，不思进取，大量的财富被用于消费，而不是发展经济生产。在国内经济生产力衰退的情况下，在海外殖民方面激进又穷兵黩武，导致许多海外殖民地被竞争对手瓦解。
而西班牙作为上任海权霸主，也是对荷兰威胁最大的竞争对手，也有着跟葡萄牙一样的毛病，从海外抢来的财富大多用于奢侈消费，而不投入经济生产，就像一个巨大的财富漏斗，导致本国经济水平停滞不前，远远落后于荷兰的经济生产力。而且西班牙为了维持自己的霸权，四处开战，与法国、与奥斯曼帝国、与英国等打得不可开交，偌大的国力陷入到无穷无尽的消耗中，直至衰落。
另一个天然具有海权基因的国家——英国，还只是一个为吃饭生计而发愁的小清新，充其量就是一个在泥潭里翻跟头的欧洲二流国家。其国内的商业资本远没有成长到像荷兰商业资本那样强大，国内的商业制度设计也无法和荷兰相比。
在这个时期，荷兰资本的积累量，竟然比欧洲其他国家的总和还多，对外投资规模相当于15个英国。欧洲、东印度群岛、美洲等许多地区的国家债券中都有荷兰的投资，资金规模超过3.5亿荷兰盾。英国、法国、西班牙、俄罗斯、瑞典、和德意志等国家的国债中都有荷兰人相当程度的投资，荷兰每年从这些国家中获得的股息收入都有数千万荷兰盾。
家中资财无数的荷兰人曾幻想着，这般岁月静好的日子最好能永远持续下去。但是，老天爷仿佛为了故意捉弄荷兰人，一边给予它得天独厚的“吃饭本钱”，一边又给它安排了一个强大而贪婪的邻居，而且这个邻居对腰包鼓鼓的荷兰人，怀有强烈的觊觎之心。
长达六年的法荷战争，对整个尼德兰地区，造成了严重的伤害，无数的城镇被焚毁，数不清的财富被战火或者洪水吞灭，十余万军民伤亡，被尼德兰人奉为海军战神的德.鲁伊特也战殒于奥古斯塔海域。
尽管，荷兰国土得到全部恢复，在法国市场也得到低关税的优惠，但荷兰却完全陷入英、法包夹的地缘劣势。再加上荷兰省商人和联省国务会的议员们的短视，迫使执政威廉和其他各省以共和国全体的名义与法国签约缔和，使得主要盟国勃兰登堡选侯腓特烈·威廉大为不满，认为是遭到了荷兰人的背叛，愤而断绝了与荷兰的关系。
战后，各国开始承认并敬畏路易十四“太阳王”的称号，太阳王的法国，也彻底取代了荷兰，成为欧洲最有权力和影响力的新仲裁者。
“在欧洲大陆，法国的崛起已经无可抑制，路易十四的野心也将随着法国势力的扩张而无限增长。”联合省执政威廉三世神情严肃地对到访的齐国专使纪常荣说道：“在这种情势下，我们谁也不知道，由法国挑起的下一场战争，将在何时会再度爆发。而我们联合省或许会再次成为他们的攻击目标，将我们的人民带入一场可怕的灾难之中。”
威廉三世成为联省执政后，在战场上表现十分出色。这场战争虽然十分艰苦，但是当荷兰人奋战到1673年底时，法国军队已全被赶出国土，这使得威廉三世之威信，达到顶点，获得了“护国英雄”的称号。
威廉三世既挽救了奥兰治家族，也挽救了联省共和国，维持了荷兰海上殖民帝国的稳定。
威廉三世尽管坚强有力而近乎无冕之王，但他远非专断极权，在政治上并不比国家的前任领袖约翰·德维特大议长更有办法改革宪制。因为，荷兰省的财富终究是尼德兰一切军政实力的基础，它不接受威廉三世的控制，而坚持自己的自由判断和决策之权。在战后，两方因此频频发生摩擦，威廉可说是走上其父威廉二世与荷兰省商人对立的老路。
事实上，联省共和国从建国开始就常受商业财富支配的议会寡头所操控，特别是被荷兰省的商人寡头，以要胁拒付税金来主导国政，因荷兰省一家提供近60%的国库收入。而当半世袭的“执政”权力深入到各省自主的市政运作时，自然会在最强的荷兰省，受到市镇商人们的坚决抵抗。
这显示出联合省无法可解的政治难题——中央集权（奥兰治派）与地方分权（议会派）的路线斗争。虽然从1672年，法荷战争开始，威廉三世便获得支持他的商人拥戴，担任荷兰省大议长，但是荷兰省议会和威廉的尖锐冲突仍然持续不断，对他所提出的各项加强中央集权和整顿联省军队的建议，全部予以否决。
这一切，都让威廉三世感到愤怒的同时，而又显得是那么的无奈。在这种掣肘下，决定以毕生的心力去打击法国的天主教霸权的威廉三世，根本无法在联合省做出积极有效地应对。
在他内心深处，其实对拥有至高无上权力的路易十四，是非常羡慕的。言出法随，口含天宪，朕即国家，那是何等的意气风发，恣意妄为。路易十四对绝对是这个时期所有欧洲君主王侯的伟大榜样。他的生活方式，他的执政风格，他的政策，是各国君主梦寐以求的，人人都想成为一个小太阳王。
“你们联省共和国是我们齐国最为珍视的友好邦国，在过去的二十多年里，我们彼此双方已经建立了深厚的友谊和信任。”纪常荣郑重地说道：“我们皇帝陛下和内阁政府承诺，不论你们联省共和国处于何种危难，我们齐国将一如既往地继续支持你们。”
“非常感谢贵国皇帝陛下和内阁政府对我们联省共和国长久的支持和信任。”威廉三世欣慰地点点头，对齐国长期给予联省共和国近乎无条件的维护，表示了感激之情，“我们联省一百五十万人民将永远会记住你们齐国给予我们的帮助，我谨代表联省向你们齐国承诺，我们将会一直是齐国在欧洲大陆最为可靠和忠诚的战略合作伙伴。”
在齐国访问代表团抵达荷兰后，双方的代表进行了一系列积极而有益的商谈，签订了一揽子有关政治、经济、军事，以及文化交流等诸多方面的深化合作协议。
其中，在军事方面，齐国与联省共和国针对英国签署了一份密约，商定在彼此任一方遭到英国攻击时，另一方将会给予对方最大的军事和物资支援，可以自由而无偿地使用双方各自拥有的海外据点。
考虑到地缘平衡政策，荷兰急切地要利用西班牙来制衡法国的扩张，威廉三世婉转地表示，不希望齐国与西班牙陷入一场战争，以免削弱西班牙的实力。若是齐国愿意的话，联省共和国可以为此积极进行外交斡旋，对双方爆发的军事冲突予以调停。
“法国人向我们提供一个非常重要的信息。”纪常荣面无表情地说道：“西班牙王室正在积极联系佛罗伦萨和威尼斯两地的银行家，准备借贷一笔庞大的款项。而这笔款项，据信将会被用来充作战争经费，西班牙人准备组建一支远征舰队，向我齐国美洲属地发动一场大规模的进攻。尊敬的亲王殿下，西班牙人的战争机器已经开动了，你们有把握可以劝说他们将战争的脚步停下来吗？”
威廉三世闻言，沉默良久，随后轻轻的叹了一口气。
(本章完)