不提叶明翰在魔都折腾，回到热刺这边。1月26日，热刺联赛杯对阵阿斯顿维拉。
老雷没有派上青年队为主的阵容——后面还有足总杯的比赛：门将舒梅切尔，卡洛斯、德塞利、索斯盖特、卡福，里杰卡尔德、基恩、古利特、雷德克纳普，巴斯滕和希勒。坎通纳倒也无所谓，联赛杯而已，他不觉得失去了主力位置，反而是乐得清闲。
荷兰三剑客首次身披热刺队服亮相也是颇有噱头，因此老雷特意把儿子放在首发名单，让他和基恩负责扫荡，里杰卡尔德与古利特自由发挥。
阿斯顿维拉也不甘心作为配角，阿特金斯也是尽可能安排主力登场：21岁澳大利亚籍年轻门将马克·博斯尼奇，史蒂夫·斯汤顿、保罗·麦格拉斯、肖恩·蒂尔和厄尔·巴雷特组成防线，雷·霍顿、加里·帕克、凯文·理查森和安迪·汤森德出任中场，达里安·阿特金森与迪恩·桑德斯双前锋。
比赛开始后，阿斯顿维拉打得颇为积极，巴斯滕上一场联赛打入绝杀，成为了阿斯顿维拉球员重点关注对象，不过恢复信心的巴斯滕没有头铁地选择控球，而是以传球跑位为主——这是热刺教练组的建议。
其实热刺教练组一直致力于恢复传统的传跑打法，只是在当前流行的战术流派里面，中场控制比赛节奏，前腰及后腰都有极其重要的作用，也就是巴塞罗那比较接近热刺追求的传跑打法。很难说哪一种技战术一定能够取得常胜，关键在于主教练及球员。足球之所以令人着迷，也是因为技战术的多样化、对抗、整体和球星个人闪耀的多变。
热刺是目前欧洲在球员方面最突出的俱乐部之一，能与之相媲美的也就是AC米兰和巴塞罗那。不过老雷在技战术方面一直备受质疑——虽然胜率不低，成绩出色，但是绝大部分行业人士都认为要依托俱乐部的重金投入、球员的丰富以及后勤保障的出色，这也让老雷领衔的热刺教练组颇为憋气。
也有人把热刺的教练成绩归功到新任英格兰主帅维纳布尔斯身上，毕竟其有着率领巴塞罗那夺得联赛冠军和打入欧冠决赛的成就，而热刺在叶明翰入主之前也是维纳布尔斯率队夺得足总杯。
其实老雷的执教能力不比维纳布尔斯弱到哪里，两个人都是属于能够将当前球员组合到一起的主教练，这是很难能可贵的特质，后来的安切洛蒂也是这种类型主教练的代表。而大部分主教练更多需要特定类型的球员来互相成就，或者宁可舍弃不符合其要求的大牌球星，也要保证自己的战术——如同现在米兰的卡佩罗、巴萨的克鲁伊夫、曼联的弗格森等人，再比如后来的穆里尼奥和瓜迪奥拉。
老雷本场比赛的思路就是以荷兰三剑客为中轴线，希勒为前场支点吸引注意力，基恩和小雷辅助，双卡负责边路突击。
比赛还算顺利，配合默契的荷兰三剑客给了阿斯顿维拉极大的压力，古利特跑位灵活，可以顶到锋线和希勒组成双塔，也可以回撤中场增强硬度，第19分钟，正是古利特回防与基恩联手断下雷·霍顿脚下球，古利特断球后立刻把球推给里杰卡尔德，转身就向阿斯顿维拉禁区冲去。