东汉初年,匈奴分裂为南北两部,随着北匈奴被汉军和南匈奴击败,被迫向西迁徙,鲜卑东胡趁机在漠北草原崛起,南匈奴的势力不断被挤压,只能向南发展。
东汉末年，南匈奴再次发生内讧，单于羌渠被叛乱者所杀，其子于罗夫流亡中原，活跃于并州及中原一带，也就是从这时候开始，匈奴人开始深刻地参与了汉末之乱。
于罗夫流亡中原七年去世后，其弟呼厨泉继任单于之位，并封于罗夫长子刘豹为左贤王，封于罗夫次子去卑为右贤王。
不久，呼厨泉在袁绍的支持下，率流亡匈奴军杀回南匈奴，复国成功，控制着阴山以南，并州北部和河朔地区的广大领土。
南匈奴的权力中心虽然随着呼厨泉复国而北上，但南匈奴依旧在中原地区保持着强大的势力，其中左贤王刘豹控制着并州北部地区，而右贤王去卑则控制着关内地区。
随着刘璟的南方势力一举夺取关陇，和南匈奴势力将不可避免地发生正面碰撞。
虽然在过去的一年里，汉军先后击败了陇西和河西的羌氐势力，稳住了关中以西，但随着迁都长安这一汉国重大国策的制定，汉军终于不得不开始面对渗透中原已久的南匈奴势力，首当其冲便是控制着关内地区的右贤王去卑的势力。
关内地区也就是今天的陕北和宁夏地区，汉王朝在这一地区设置了上郡、北地郡、朔方郡和安定郡等四个大郡，但东汉末年以来，周边各民族纷纷涌入关内，其中以匈奴人最多，史称‘关内人口百余万，戎狄居半，匈汉杂居。’
事实上，关内地区只是以匈奴人为主导，其他还有乌桓、羌、氐、羯、鲜卑等等杂胡混居其中，带甲骑兵二十余万，虎视眈眈威胁着关中和河东等地，汉国迁都长安，距离最近的匈奴势力不过二百里之遥，匈奴铁骑一天之内便可杀到长安。
尽管刘璟深知匈奴势力强大，但形势比人强，解除关内杂胡对关中的威胁已经成为迁都长安的前提，也是刘璟不得不面对的巨大挑战。
但关内地区形势复杂，匈奴人出没不定，各族杂胡混居其间，有和汉人一起从事农耕生产的汉化胡人，也有以游牧为生的强悍胡族，所以，制订一个全面的击胡之策，便成为汉军大举进攻之前的首要任务。
安定郡位于陇西和关内之间，六盘山延绵千里横贯其中，成为关中北部的天然屏障，使安定郡被一分为二。
六盘山以南的泾水流域是密集的农耕区，人口众多，土地肥沃，自古便是关中的富庶之地，这里居住着数万人口，其中汉人占一半，其余还有羌、乌桓和部分匈奴人，他们属于汉化的胡民，以农耕为业，互相通婚，汉服之间的界线已经模糊。
这天上午，一队约二十人的汉军骑兵斥候正沿着六盘山内的河谷疾速向西北奔驰，这支骑兵斥候隶属于细柳营，他们奉细柳营主将庞德之令北上安定郡探查情报，主要是探查萧关一带的形势。
这支骑兵斥候由一名军侯率领，军侯名叫韦晋，京兆人，属于京兆大族韦氏偏支，年约二十六七岁，身材高大魁梧，宽脸膛，大鼻子，皮肤黝黑，原是曹营文职参军，投降汉军后出任斥候军侯，虽只有一年，但十分精明能干。
骑兵风驰电掣般冲上一座低缓的山岗，山岗上松林茂密，突兀于四周平地之上，是查看四周情况的最佳位置，韦晋见天色近午，便对众骑兵道：“下马就地休息，半个时辰后出发！”
骑兵们纷纷下马，取下马背上的水囊，给战马饮水并喂草料，忙完战马，他们自己也各地寻地坐下，喝水吃干粮，韦晋找到一块平整的大石，取出斥候地图。
他们目前处于六盘山脉之中，上午穿过了弹筝峡，进入六盘山内的一座盆地内，四周高山环绕，盆地里地势低平，到处是一望无际的麦田，韦晋在地图上又画了一个小三角形，这就是他们目前所处的山岗。
“张武，过来一下！”韦晋回头喊了一声，片刻，一名年轻什长匆匆赶来，“军侯找我吗？”
韦晋用木炭指着四周的连绵大山，问道：“我们这里叫什么，萧关又在哪个位置？”
士兵张武就是本地人，对周围的情况很熟悉，他搭手帘向远处望了半晌，十几里外便是绵亘险峻的六盘山，四周群山环绕，他们正好处于群山中的一个小小盆地内。
张武想了想道：“这里叫做驻乡谷，是六盘山内一座有名的盆地，属于乌氏县管辖，我没记错的话，前面应该有一座小镇，叫做那城镇，是商人出关前的最后补给之处，我小时候去过一次，商铺很多，离开那城镇再向北走七八里便进入高山峡谷地带了，萧关中的木峡关就在最北面，萧关其实不是一座关隘，而是由三座关隘组成，北起木峡关，南至六盘关，中间是瓦亭关，一共约二十余里的地段，地势险要，修建有长城，三座关口外分别修建了三座军城，不过估计都废弃了。”
韦晋一边听着，一边用炭笔迅速在地图上标示，他收起地图，来到松林边向北眺望，隐隐约约看见了一座小镇，这时，一支由百余匹骡马组成的商队，满载着货物正从山丘旁经过，向小镇方向而去，那里应该就是那城镇了。
韦晋回来对众士兵道：“再休息一会儿就出发，今晚一定要过木峡关。”
半个时辰后，韦晋一声令下，士兵们纷纷上马，催马冲下山岗，沿着官道向前方的那城镇疾奔而去，一路尘土滚滚，就在距离小镇还有一里时，前方忽然奔来几名骑马商人，神情惶恐之急，拼命向他们挥手，韦晋认出，就是他不久前在山岗上见到的那支商队。
“发生了什么事？”韦晋迎上前问道。
几名商人看见了汉军，心中稍定，围着韦晋七嘴八舌道：“胡人骑兵在洗劫小镇，到处杀人抢劫，我们的货物全部抢走了。”
韦晋心中一惊，胡人军队很少进入萧关，今天怎么出现了？他连忙问道：“有多少胡人骑兵？”
“有两千余人，你们快走吧！他们肯定还要南下。”
韦晋顿时意识到问题的严重，竟然有数千胡骑越过六盘山进入关中地界，这是极为严重的军事挑衅行为，是非常重要的情报，甚至关系到整个战局。
他必须要向主将汇报，韦晋立刻对张武道：“你率十名弟兄立刻赶回军营向庞将军禀报此事。”
“遵命！”
张武一挥手，“跟我走！”
他率领十名手下调头向南奔去，几名商人也跟着他们同去，渐渐走远了，韦晋望着张武等人消失，这才对其余十名手下道：“绕过那城镇，我们去萧关看看。”
他们向另一条小路奔去，企图绕过那城镇，不料他们刚奔出不到一里，头顶上一支鸣镝射过，发出尖厉的啸声，韦晋吃了一惊，勒住战马，只见四面八方冲出来数百胡骑，将他们团团围住，无数箭矢对准了他们。
“不要抵抗！”韦晋低声令道，他们无论如何敌不过数百骑兵，只会白白送死，他见这些胡骑身着赤色皮甲，便猜到他们应该是乌桓人。
这时，一名胡骑头领催马出来，他长得身材极为雄壮，肤色黝黑，一双豹子眼凌厉地盯着韦晋，半晌冷冷问道：“你们是何人，来这里做什么？”
他说得是汉语，很生涩，勉强能听懂，韦晋傲然道：“这里是汉国的疆域，我们在此巡哨，不是天经地义吗？你们倒是什么人，竟敢在汉国领土杀人放火！”
胡骑头领眯眼盯着他，眼中狐疑不定，他忽然纵声大笑，四周数百胡骑也跟着大笑起来，胡骑头领笑声一收，冷然道：“看在你们不抵抗的份上，我饶你们一命，来人！带他们回营地。”
数百胡骑冲上前，收缴了他的兵器，将他们双手反绑，催促他们的马匹向萧关方向而去。
这支胡骑是乌桓族的一支大部落，乌桓人分裂为两部，主要部分迁去了辽东和幽州，另一部分则迁徙到关内的上郡和安定郡，与匈奴人混居在一起，首领鲁昔自称乌桓王。
而安定郡的这支乌桓部约三万余人，拥有七千精悍骑兵，酋长名叫边庶，而俘虏汉军斥候的乌桓骑兵首领便是边庶之子赤宁，他率两千骑兵深入泾水，准备掠夺人口财物，不料正好遇到了汉军斥候。
赤宁有些担心汉军将至，便不再南下，而是押解韦晋等人返回大营，向父亲禀报。
他们一路北行，穿过了六盘山内崎岖的峡谷，出了木峡关，六盘山脚下便是高平县，此时县城已成为乌桓人在安定郡的据点，县城中大半人口已逃亡，城内房舍皆被乌桓人占据，用来安置妇孺老弱。
在城外围住数千顶大帐，一条河流如玉带般绕城而过，这里便是安定乌桓的营地，向北数百里都是他们的地盘，以畜牧为生，一部分人在县城四周的沃野中种植小麦。
边庶今年五十余岁，身材高大强壮，有妻妾十余人，给他生了一堆儿子，但只有两个儿子活到成年，长子乌玄，在匈奴右贤王身边当侍卫，次子赤宁跟随在他身边。
这一年来边庶心中颇不安宁，汉军在陇西和河西大举强势出兵，剿灭了羌氐各部，虽然还没有北上，但不祥的阴云已经笼罩在关内各部头上，按照边庶的想法，应该去长安向刘璟表示臣服，按照传统进贡牛羊，几百年来，乌桓人都是向汉王朝进贡，求取中央王朝的庇护。
但两个月前，长子从奢延泽送来匈奴右贤王去卑的木箭令，各部族不准擅自投降汉国，违令者灭族，这便使边庶不敢派人去长安臣服，他天天祈求上苍保佑，汉军先出兵上郡，让鲁昔头痛去。
这时，有侍卫在大帐门口禀报，少酋长赤宁回来了，还抓到几名汉军斥候，这个消息令边庶大吃一惊。