戌时过半，觉初城上方的一处空间向外突起。一名头戴碧玉冠身穿紫色华服的儒雅男子自内走出。
先前参与争抢阵环星石的修士们要么离开了觉初城，要么回了在城中的住处。原本最热闹的东街此刻冷寂地像个墓地。
那华服男子落在灵膳阁与千姹楼中间的空地上。他扫了一眼晁江的尸体，随后问向坐在这里的左魁上人道：“左魁道友，我想你给我一个解释。”
来人正是觉初城真正的主人，返虚中期修士宋释。
这时的左魁上人已经完全冷静了下来。他起身将事情的来龙去脉告知了宋释。
宋释听到左魁上人因晁江和紫嫣红的出手错失整批阵环星石，他明白了晁江本命玉简的影音石中，左魁上人为何会气成那样。他不免担心左魁上人等在这是为了找他索要赔偿。但在听到左魁上人并没有这个意思，还说这些是命中注定后，宋释反而有些懵了。他深知左魁上人是那种得理不饶人的主，他以为左魁上人是在以退为进。于是他主动说道：“左魁道友，这次的确是我手下的错。虽然机缘当前人人可争，但他在关键时刻对你出手导致你没能获得那批阵环星石，他死有余辜！我无法赔偿这份机缘，那就由我灭了他的元神给你消消气。”
晁江肉身内的元神一听宋释要杀它，它赶紧求饶道：“主子，左魁前辈已经饶恕我了！”
左魁上人铭记花径轩对他说的少杀多悟，他帮着说道：“还请宋道友留手。我等在这不是为了向你追责的。现在事情的缘由讲清楚了，我也就告辞了。”
左魁上人说罢其身前的空间向内坍塌下陷，他跨步进去消失在了原地。
宋释见左魁上人真走了，他赶忙询问晁江的元神具体发生了何事。晁江的元神将花径轩的到来以及与左魁上人说的话转述给了宋释，并且还告诉宋释这批阵环星石的获得者在数月前就得到了花径轩的提点。
宋释道心不稳地退了一步：“善慧地神机峰门人当真可怕！”
只剩元神的晁江亦有所感道：“我终于明白他为何会说我出不起他的测算费用了。”
宋释想去灵膳阁拜访花径轩与混元子，他在这之前先安排管事钟习带着晁江肉身回去城主府上，又让守卫将千姹楼内的尸首血迹全部清理好。
等宋释觉得一切妥当准备进去灵膳阁时，花径轩与混元子正好由罗炅送出来。
宋释对二人作揖道：“在下宋释，见过花道友、混元子道友。”
花径轩和混元子还礼道：“宋道友好。”
罗炅则是恭敬道：“参见宋前辈。”
宋释邀请道：“二位道友远来是客，何不去我洞府一叙？”
花径轩婉拒道：“宋道友客气了。我与混元子道友于东北方向存有机缘。我们已得贵城罗管事招待，如今正要前往。若下次有机会，花某定亲自过去宋道友洞府拜谒。”
宋释没有强求道：“那宋某在这里祝二位道友得获机缘。”
“宋道友，就此别过。”花径轩和混元子告辞道。
宋释道：“二位道友慢行。”
随着混元子施展瞬移之法带着花径轩离开，场中就剩宋释和罗炅二人。宋释原本还想问罗炅花径轩可有交代，不过一想到对方善慧地神机峰门人的身份，他觉得多一事不如少一事。在让罗炅好好经营灵膳阁后，他便瞬移过去了城主府。他要帮晁江的元神找寻一具合适的肉身。
觉初城的乱事于此刻落下帷幕，但今晚发生的事如一阵旋风般向外扩散。
晚间亥时，一衣衫褴褛披头散发的中年人仓皇地奔逃至觉初城南城门外。
若按以前的规矩，门口那六名守卫肯定要上前驱赶。然而觉初城刚出了大事，城主晁江肉身被灭不说，千姹楼内九百七十名客人与侍从全部身死。在宋释赶来了解始末后，他命令所有城主府门人恪尽职守，不能对任何外来修士生出轻视之心。
是故南门这边的守卫收起了脾性，最前面那名守卫客气道：“您好，入城需要五块中品灵石。”
那落魄男子黝黑的脸上现出难色。当他准备从旁离开时，他感觉到空中有一道熟悉的灵力波动生出。他若惊弓之鸟般自怀里取出一块缺了一角的赤色玉佩，他声音沙哑而难听道：“大人，这是我爹留给我的遗物，破损前是元婴品阶的饰品，求您换五块中品灵石给我。”
其余五名守卫看出这人似乎在被追杀。有名守卫调笑道：“徐哥，这玉佩都破成这样了，你赏他个四块中品灵石顶天了。”
那落魄男子眼眶通红地看着没有嘲笑他的徐杰。他双膝跪地给徐杰叩头道：“求求您！求求您了！”
在那落魄男子说到第二遍“求求您”时，空中的灵力波动消失，现出一头戴墨色玉簪身着青色法袍的白发老者。他看着在地上下跪的落魄男子，他神色诧异道：“顾贤弟，你这是在作甚？”
那落魄男子一听到空中的声音，他身子颤抖脑袋更用力地在地上磕着。
觉初城门口其余五名守卫笑的更欢了。只有徐杰一把扶起那还要磕头的落魄男子，他收下那块破损玉佩，给了那落魄男子一块觉初城的令牌。
空中那老者看到这一幕立刻飞至城门口想要去抢那块令牌。
徐杰和那五名守卫齐齐拔出随身法器道：“汝是何人！胆敢强抢觉初城入城令牌！”
那老者虽看出眼前六人修为最高的也就徐杰这金丹后期，但他深知这等大城池内高手众多。他撤回要去抓取令牌的手，改为恭敬作揖道：“在下梁严，这位是我结义兄弟顾刚。我们在探寻一处秘境时遭遇了幻术，期间我这顾贤弟又被秘境中的灵毒所伤，他不但把我认成了他的仇敌，还在打了我一掌后四处奔逃，我好不容易才追上他。我想带他回洞府先清除身上灵毒再慢慢疗伤。”
梁严说完还拿出一枚丹药给那落魄男子
道：“顾贤弟，你先把这复灵丹吃下，不要再让灵毒侵体了。”
徐杰问那落魄男子道：“你可认得他？”
顾刚看到梁严仿若见了鬼一般，他拿着令牌连滚带爬地进去了觉初城。
梁严刚要去追就被徐杰六人拦下。徐杰道：“入城需要五块中品灵石。”
梁严看到徐杰手里那块破损的赤色玉佩，他惊讶道：“这是我顾贤弟父亲的遗物！他真是昏了头了，居然拿这跟你换了觉初城的入城令牌。”
徐杰不为所动道：“要进城就支付五块中品灵石。”
梁严拿出十五块中品灵石道：“还请给我一块入城令牌，剩下的灵石就当是我为我义弟赎回这块玉佩。”
徐杰只收下五块中品灵石，他把一块入城令牌递给梁严道：“这玉佩是你义弟找我兑换的，就算是要赎回也得他亲自过来。”
梁严没和徐杰争辩什么，他说了声好就接过令牌往城里去了。
虚弱的顾刚没走几步就被梁严追上。
梁严没有像在城门口时那么着急，反而慢悠悠地和顾刚走着。他传音道：“贤弟，你再这么走下去，你体内的灵毒就要入骨了。等它们触及你的元婴，到时怕是神仙难救。”
顾刚停下身子转头盯向梁严道：“在你为了那机缘向我出手的时候顾刚就已经死了！”
顾刚说话间情绪激动，身中灵毒的他整个身子更加肿胀。
梁严看着顾刚紫黑的面庞，他呵呵笑道：“要不是你这死脑筋，我们怎会搞成现在这样。只要你把另一份机缘给我，我立马就走。”
梁严说着就将手伸进顾刚破烂的法袍内。顾刚气急攻心，在那不住地咳嗽。
城中一队巡逻的守卫看到这里的情况，他们过来问询发生了何事。
梁严依旧用了在城门口的那套说辞。
城中这队守卫就没徐杰那般细心了，他们的队长在确定二人都有入城令牌后就告诫梁严若再发生拉扯的行为就把他们押入大牢没收身上物品。他还告知他们觉初城不允许有修士留宿街头，一经发现即刻赶出城池。
守卫队长最后那句很明显是针对顾刚说的。这句话也破灭了顾刚向他们寻求保护的想法。他只能走在街头以避免被梁严抢去身上的储物袋。
在巡逻队伍离开后，梁严劝道：“顾刚，你这又是何苦。这两份机缘是我们发现的，那就该我们得。你不要听那术士妄言，信什么这机缘有它真正的主人。”
缓过这阵灵毒蚀体之痛的顾刚道：“我只恨自己信的晚了！若我能早些发现你这张面皮下藏着的是头畜生，我也不至于落得如此下场。要不是我爹当年救你，你早就死在仇家手上了！”
梁严脸色转冷道：“顾老头不就是在我重伤时给我做了几份治伤的灵膳么？后来他自称灵膳师被灵膳盟的人发现，若非我替他说情，他这会儿还在灵膳盟关着呢。可惜凡事无绝对，要是早知道他受不了灵根被废选择自尽，我还不如让他被灵膳盟关着。”
“你！”顾刚愤怒地看着梁严。
梁严给顾刚下了最后通牒道：“你的身子最多就撑到晚上子时。你要么现在把东西拿给我，要么我等你死了自己拿。你知道的，只要你身上带着那东西，你永远都逃不掉。我能感应到它就在你法袍左腹位置的储物袋里。”
顾刚死死用手按在左腹上，他沙哑的声音笃定道：“那位前辈说过，这份机缘有它真正的主人！我相信那个人一定会来。”
梁严嗤笑道：“你认死理的样子跟你那糊涂爹生前一模一样。若那术士真这般料事如神，那还轮得到我们获取这两份机缘吗？”
顾刚反驳道：“你要是不信那前辈的话，你都已经拿到另一份机缘了，你大可以卖了过你的生活，为何还要趁我打坐时暗算于我，抢我身上这份？”
梁严被戳穿后大怒道：“谁让这两件法宝是一体的！只有两件都到了我手上我才能放心！我已经试过了，就算我用元婴后期品阶的法刀砍上去那圆球法宝依然丝毫无损！它很可能是空冥甚至更高品阶的法宝。顾刚，我们何不先把这两件法宝拿去珠光阁验上一验，到时我们卖出高价平分所得灵石，自此老死不相往来。”
顾刚看到梁严急切的模样，他畅快笑道：“你还是怕了，怕了啊。”
梁严咬牙切齿道：“行吧。我们就在这耗着，我看你这连家传玉佩都当了的乞丐能躲到哪里去。”
梁严这话如一把尖刀插进顾刚心里。那块玉佩是顾刚父亲留给他最后的念想，现在却为了逃命而被他当了出去。他觉得自己对不起已逝的父亲。
顾刚漫无目的地向前走着，梁严则在旁边跟着。他不知不觉走到了东街。除了远处一座高楼还有亮光外，整条街安静地像刚闹过鬼。
梁严察觉出了不对劲，但顾刚却生出了一种归宿感，他认为能在这里无声无息地死去也不错。
可当顾刚看到旁边的梁严时，他突然觉得很恶心。他不想死的时候有梁严在身旁。起码在他闭眼之前，他都不想再看到梁严这张脸。他一步一缓地来到了灵膳阁的门前。他抬首看了看这座高耸入云的大楼，十丈位置上那块用灵石打造而成刻有“灵膳阁”三字的招牌让顾刚不禁想起他那立志要成为灵膳师的父亲。
梁严看出顾刚的心思，他杀人诛心道：“反正你也快死了，我不妨告诉你。是我找人向灵膳盟举报的你父亲。顾老头的坤香糕确实做的不错，可他不该坚持只传你一人。既然我得不到，那就毁了吧。我记得那晚他被灵膳盟的人废去灵根后哭得挺惨的，然后他第二天就自尽了。”
顾刚怔怔地站在原地。他没有声嘶力竭，只是默默地走进了灵膳阁。
梁严有恃无恐地站在门外，他想着灵膳阁不出三息就会把乞丐一样的顾刚给扔出来。
可梁严一直等了十息都不见顾刚
被灵膳阁赶出。他通过身上那颗白色圆球的指引，发现顾刚居然去了上面三十丈区域的楼层。他大感奇怪地走了进去。梁严问一名走来的待客小厮道：“请问刚才是不是有个穿着破烂法袍的客人上去了？”
那待客小厮回道：“对不起，我们这儿不允许透露客人的信息。”
梁严还不死心地拿出一块上品灵石递给那小厮道：“那人是我结义兄弟，他身中灵毒又有些神志不清，还请你带我过去接他下来。”
那待客小厮拒绝道：“我们灵膳阁有规定，除非客人进来时有留下朋友的信息，我们会在核对好后放行，否则就算是栾粟灵膳师来了也无法探知客人的隐私。”
梁严焦急地问道：“你们灵膳阁不确认客人身上有没有足够的灵石吗？”
“我们灵膳阁向来都是吃完再付灵石的。无人敢在我们这里白吃白喝！”那待客小厮斩钉截铁道。
梁严都想骂上去了，但他还是忍下道：“那行，你带我过去三十丈区域。”
那待客小厮躬身道：“请跟我来。”
梁严在那待客小厮的引领下进入了灵膳阁的内部传送通道。在到达三十丈区域后，一股浓郁的灵力扑面而来。
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那待客小厮有礼道：“客人，您是要在大厅用膳还是去包厢？”
梁严来这是为了堵顾刚的，他问道：“是不是这一层所有的客人都只能从这处传送通道出入？”
那待客小厮肯定道：“是的。”
“那我就坐大厅吧。”梁严随意找了张位子坐下。
在那待客小厮递来一枚介绍元婴品阶灵膳的玉简后，梁严忍痛花三百块上品灵石点了一道最便宜的金粉羹。
那待客小厮说了句稍等就将梁严要的灵膳报了上去。
灵膳阁顶层包厢内，罗炅正舒服地躺在自己的灵植靠椅里。在听到旁边手下禀告的信息后，罗炅自语道：“花前辈不愧是花前辈，这才过去半个时辰他说的人就到了。”
那名手下请示道：“管事大人，属下见那客人的症状很像中了灵毒，他点的前四道灵膳也都是与清除灵毒相关的。我们要不要找人帮他医治一下？”
罗炅喝止道：“万万不可！我们只要按花前辈的指示就行，切莫自作主张横生枝节！”
那名手下从未见过罗炅这么大的反应。他赶忙回道：“属下知道了。”
罗炅叮嘱道：“你现在下去他包厢门前待命，只要那客人结账时说身上没有灵石，你立即通知我过去。”
那名手下俯身作揖道：“是！”
等那手下离开，躺在灵植靠椅内的罗炅拿出花径轩留下的蓝色储物袋道：“你好好吃，我慢慢等。只要这件事做完，那两件炼神后期的法器我就拿的安心了。”
灵膳阁三十丈区域内，坐在大厅候着的梁严见一名侍从连端了两道灵膳进去顾刚所在的包厢。他想明白了顾刚为何要进这灵膳阁。他认为顾刚就是在报复他，如果顾刚在这吃白食，那么灵膳阁的人必定不会善罢甘休。届时他梁严只能在顾刚吃完后以顾刚身中灵毒神志不清为由帮他支付灵石。一想到这里，梁严有些后悔在门口说出当年那件事的真相。
等梁严的金粉羹上桌，顾刚的包厢内已经送进去第四道灵膳了。即便金粉羹香气扑鼻，但梁严吃起来却是味同嚼蜡，因为他身上就一万一千块上品灵石，如果像顾刚这种吃法，他不确定自己身上的灵石够不够。
“还是没用么！”在包厢内的顾刚吃下了第四份用于清除灵毒的灵膳。可由于并不知道梁严用在他身上的是何种灵毒，所以这四种灵膳只能缓解他体内灵毒侵蚀向元婴的速度，并不能达到根除的效果。
一股绝望的念头出现在顾刚的脑中。他通过储物袋内的圆球知道梁严就在外面，他也清楚梁严的目的，他决定在生命的最后报复梁严。他再次呼唤外面的侍从道：“你们这里最好的元婴后期品阶灵膳有哪些？”
那被罗炅安排过来的手下回道：“有永远增加气力的蛮牛肉与永久增加灵力的海羽翅。”
顾刚连价钱都没问就说道：“一样给我来三份！”
那侍从收到的命令是这处包厢的客人要什么就上什么。两刻时过后，六名待客小厮端着三盘蛮牛肉和三碗海羽翅来到了顾刚的包厢。
顾刚粗鲁地用手抓起蛮牛肉就啃，那三碗海羽翅更是被他就着蛮牛肉喝了下去。等顾刚吃到反胃呕吐，他脑海里回荡起他父亲说过的话“灵膳师制作的每一道灵膳都倾注了热爱与心血，他们希望遇到的是那种懂他们作品的客人”。
顾刚双手掩面在包厢内痛哭起来。
外面的侍从听到里面哭声，他请示道：“客人，可有什么吩咐？”
顾刚擦去眼泪道：“有劳您去请你们管事过来。”
那侍从听了迅速拿出传音玉佩联系罗炅。
得到消息的罗炅率领一众人等来到三十丈区域。
在大厅坐着的梁严刚准备跟罗炅说顾刚那处包厢的费用由他来出，灵膳阁的侍从就把两边过道都拦了起来。
梁严只能静观其变等候在原地。
进入包厢的罗炅先前只是听手下说来的这客人面部浮肿似中了灵毒，等他亲眼看到全身鼓胀皮肤紫黑的顾刚，他都在担心这人会不会下一息就毒发身亡死在这了。
顾刚低着脑袋声音沙哑道：“对不起，我没有灵石，也辜负了这么好的灵膳。”
罗炅要的就是这句，他笑着打开储物袋道：“没灵石不要紧。你认识这人么？”
羞愧的顾刚奇怪于罗炅的话语，他抬头看到了罗炅手中的画像，他激动道：“认识！”
罗炅代替花径轩道：“你信了吗？”
这句“你信了吗”连同这几日所有的遭遇席卷顾刚心头，让他的眼泪再也止不住地淌落下来。他狠狠点头道：“我信了！”