极难胜殿之中，霍灸正与大弟子袁刻讲解着返虚初期晋升返虚中期的注意事项。可讲至一半时他突然停下，其神情也变得严肃起来。
袁刻感霍灸异样，他问道：“师尊，您怎么了？”
霍灸抬首道：“九星入境阵阵环出现的时间提前了。”
“怎会这样！”袁刻大惊道。
霍灸嘱咐道：“你在此好好修炼，我出去看一下。”
“弟子遵命。”袁刻道。
霍灸的身形转瞬出现在极难胜殿广场之上。
在外守护的罗方见是霍灸到来，他恭迎道：“见过霍前辈。”
“免礼。”霍灸说完右手一抬，入刀石内的胜皇刀哐的一声飞出，来到霍灸手中。
罗方见霍灸取胜皇刀外出，想是发生了什么大事。他请示道：“霍前辈，可要晚辈去通知主人？”
霍灸阻止道：“不必了。安师弟正在闭关清除体内血咒反噬之力，我此次也只是去查探九星入境阵阵环提前出现的原因。”
罗方听闻九星入境阵阵环提前三十年现世，他大感诧异之下也是说道：“那晚辈就不打扰霍前辈了。”
霍灸感应到最新一批的阵环出现在内隐界东部方向。他手持胜皇刀飞驰而出，他前方空间不断向内坍塌，其身形迅速靠近东部地界。
九道白色流光划破内隐界东部的天际，拉开了一场争夺的序幕。
“九星入境阵阵环！”率先发现空中阵环的是一名炼神初期修士，他心中狂喜之下奋起直追，他想赶在别人看到前将阵环据为己有。
但这等异象如何能瞒得过去，仅仅过去三息时间就又有一大批修士发现了空中九道白色流光。他们个个激动地瞬移向前想要一夺阵环。
奇怪的是，这些争夺阵环的修士中无一个返虚以上修士，修为最高的只有炼神后期。
那七名炼神后期修士成了追赶阵环的先头部队，可他们的速度也只是与那九道白色流光相当。
那九道白色流光一路向东，似是在找寻着它们的主人。在靠近一处赤色山头时，它们像找到目标一样汇聚成一个圆形光环直朝山头上那名赤衣公子飞去。
那神情冷峻的赤衣公子显然不知这圆形光环为何物。他右手法剑自身前挥出，一道血色剑气于山头拔地而起直斩向那圆形光环。与此同时，那赤衣公子飞速后退，以躲避阵环的追击。
圆形光环在血色剑气斩来的刹那一分为九，欲绕过剑气再追那赤衣公子。谁知那道血色剑气在圆形光环分为九道白色流光时亦分化出九道剑光，一阻那九道白色流光的前路。
“好快的反应！”后面追来的七名炼神后期修士见那九道血色剑气是那飞退的赤衣公子在看到阵环分散时作出的回应之招，他们都在惊叹那赤衣公子的反应速度。
那赤衣公子却是神色凝重地加速逃窜，因为他感应到自己的剑气并不能挡下那九道白色流光。
果不其然，那分出的九道血色剑气在拦下九道白色流光一息之后就纷纷破碎溃散。
追赶阵环的修士队伍中，那名在最前面的炼神后期修士还差一指的距离就能抓到一枚白色流光，可也就是差了这一指距离，那道白色流光与其它八道流光齐齐向前，继续追向了那名赤衣公子。
那炼神后期修士在心中大骂那名赤衣公子道：“你就不能再坚持一会么！”
可他现在也没时间去责怪了，他运转灵力飞速向前，只希望自己还能有机会获得其中一枚白色流光。
他没发现的是，追赶那九道白色流光的队伍就剩下了炼神中期和炼神后期修士。后面炼神初期以下的修士都被赤色山头的景象给骇得不敢再往前。
只见那处山头上到处散落着残肢断臂，山头的赤色赫然是被鲜血染红的。
山崖上一座刻有“东篱”二字的石碑让一名炼神初期修士惊恐道：“这是炼神后期老怪东篱散人的山头！那赤衣公子灭了东篱山所有人！”
又一空冥后期修士道：“东篱山光是炼神修士就有三位，空冥、元婴修士更是有近百之众，那赤衣公子到底是何修为！”
停在此处的千名修士在那空冥修士说完后都不敢多想地作鸟兽散。
在那赤衣公子迅速逃离的过程中，其法袍上的鲜血被强风吹散，现出了原本的灰色。他没想到东篱山的势力真如东篱散人所言般雄厚，他才刚灭了东篱山众人就被数十名炼神修士驱动法宝追杀而来。他思索道：“怎么办？体内灵力只够再用一次杀招，能灭掉这么多炼神修士么？”
他不敢回头，他怕自己一回头就被那圆环法宝击中。不过他心中似做好了打算，他手中蓝色法剑被其奋力掷向了前方空中。
那九道白色流光越追越是奇怪，那灰衣公子行过的路径会生出一股寒气，不但能降低它们追击的速度，还在它们的白色流光上沾染了些许寒霜。
像尾巴一样追着那九道白色流光的二十九名炼神修士也感觉到了异常，不过极难胜境的钥匙就在眼前，他们无论如何都要搏上一搏。
就在众人你追我赶之时，一朵朵惨白寒云将空中艳阳遮盖起来。转瞬之间，以那灰衣公子为中心的天空降下一股蕴含死亡气息的冷冽寒意，方圆十里内瞬间成为极寒之境。那九道白色流光外围的光华在这一刻凝结成冰，现出其内九颗白色的光洁圆石。而那二十九名全神贯注追逐阵环的炼神修士也不可幸免地定在了这片极寒之境内。
空中寒云如通灵般放射出湛蓝光芒，数以千万计的冰凝蓝剑倒挂在这片空中，其内似有灵兽嘶吼之声传出。
若再细看，一头由无数冰凝蓝剑形成的可怖巨兽正俯视着下方战局，威严不可冒犯！
那灰衣公子大喝一声：“破天式！”
那头蓝芒巨兽迅疾地吞噬而下，先前被定在原地一瞬的炼神修士没有逃脱的机会，他们只能各自运起护身法宝硬抗自四面八方飞来的一柄柄冰凝蓝剑。
哐哐哐的撞击声此起彼伏地出现在那二十九名炼神修士周围，他们破口大骂道：“这小子要下死手！”
在那灰衣公子眼中，是这些人催动那九颗白色圆石追击自己，只要杀了他们便可化解此次危机。是故他用身上最后的灵力使出必杀之招。不管此招破天式是耗尽对手身上抵御法宝将他们重伤还是自己被这些人拖住乃至被他们所击杀，他都可以接受。
但让他奇怪的是，那九颗白色圆石在那二十九名炼神修士被制后居然还在向他靠近。即便他操控部分冰凝蓝剑轰击在那九颗白色圆石上，这些白色圆石依旧将他当成目标的追击而来。更为可怕的是，这九颗圆石外围的流光从先前的白色变成了蓝白交融之色，它们看起来也越发轻灵。
那灰衣公子惊骇之余心念一动，空中那头蓝芒巨兽立马掉转身形朝那九道有着蓝白交融之色的流光吞噬过去。
那二十九名炼神修士如获大赦，他们赶紧运起灵力驱散体内寒气。
那九道流光被那头蓝芒巨兽一口吞下，蓝芒巨兽所处的空间和时间似被定格在了那里。
那灰衣公子见破天式生成的蓝芒巨兽困住了那九道流光。他正欲脱逃之际，他看到自己右手上蓦然现出九道蓝白相间的光点，并且一下子就没入他手腕之中。
“这到底是什么法宝！”那灰衣公子冷峻的脸上现出了怒意。作为剑修，他最看重的便是这双手。
他的双目涌现出杀意的血红，那头蓝芒巨兽也在其主人的愤怒中转首看向了那二十九名炼神修士，那灰衣公子愤恨道：“我要你们为我的右手陪葬！”
在其“陪葬”二字出口之时，那头蓝芒巨兽挟极寒之境冲向了那群炼神修士。
那群炼神修士已得喘息时间，他们统统将灵力运至巅峰，手中各式法器光华闪烁。他们要报仇方才被这灰衣公子压制之仇。
就在那二十九名炼神修士与那头蓝芒巨兽对冲之时，一黑衣身影蓦然出现在双方中间。
来人一手阻下左边冲过来的那群炼神修士，一手挥出手中长刀将那头蓝芒巨兽劈成两半。
左方那二十九名炼神修士认出来人，他们全都敬畏地收起手中法器躬身站立。
可右边被劈成两半的蓝芒巨兽却在其主人的战意下再次分化为一柄柄冰凝蓝剑，直朝那黑衣人攻去。
“炼神中期修士靠着功法与剑意施展出堪比返虚境界的剑招。剑修果然是极为可怕的一类存在。”那黑衣之人正是赶来东部的霍灸。他口中虽是夸赞之语，但他右手一动间，胜皇刀向两边散出的威势直接将那些冰凝蓝剑击碎成洋洋洒洒的冰晶寒霜，也将里面那把蓝色法剑震回那名灰衣公子身前。
那灰衣公子不敢置信于自己的最强杀招这么轻易就被来人所破。他不甘这样死去，他开始汲取体内水之空间的本源之力，欲将脑海中曾闪现过的一式剑招施展而出。
霍灸见那灰衣公子居然准备燃烧本源之力。他身前空间轰然坍塌，再出现时，他手中胜皇刀已经抵在了那灰衣公子的脖颈上。霍灸劝道：“演无烟，吾名霍灸，乃是极难胜地的守护者。你是我师弟带上内隐界的，又得九星入境阵阵环，在事情未明之前，我不会伤害你。”
演无烟听后停下了从水之空间汲取本源的举动，霍灸也撤回了手中的胜皇刀。
演无烟不解地看着霍灸和那群炼神修士：“这到底是怎么回事？”
霍灸对左边一名炼神后期修士道：“周德，你应该知晓当阵环认主之后就算杀了那修士也无法获得这批阵环的使用权，而且下手的人还很可能会遭到反噬。”
周德冤枉道：“霍前辈，非是我们要杀这小子，是这小子要杀我们啊！”
霍灸又看向了演无烟道：“你跟他们有仇？”
演无烟检查了右手手腕，发现那九个光点并没有对他产生任何影响，他放下心来道：“我刚杀了东篱散人就有九道白色流光向我飞来。我当即选择逃遁离开，而后我就发现那些白色流光的后方还有这些炼神修士跟着。我自然把他们当成了要帮东篱散人报仇的修士。我体内灵力只够使用一次破天式，他们和那九道白色流光紧追不舍之下我只能出招阻拦。谁知那九道白色流光不但不惧冰凝蓝剑，还像是融合了我的灵力一般直接窜进我右手手腕。我认为我右手被废，我就抱着玉石俱焚的想法要让他们一起陪葬。”
霍灸听后无奈地笑了起来：“当真是有心摘花花不开，无心插柳柳成荫。你知不知道有多少修士想要你手上的阵环。”
演无烟是首次在极难胜地游历，是故他并不知晓阵环为何物。
霍灸看出演无烟的疑惑，他解释道：“阵环是极难胜境的钥匙，拥有阵环之人可在极难胜境开启后直接传送进去。九颗星石组成一个阵环，这些阵环有的会一批一批显现，有的会四散于各地，只有找到相同批次的星石才能组成一个完整的阵环，由此进入极难胜境。这阵环可以说是你们在极难胜地的保命手段。除了我和我师弟外，谁杀了你们都会遭到反噬。一般无人会去做这种损人害己的事情。”
“原来是这样。”演无烟明了道。
可演无烟刚说完霍灸就又将胜皇刀架在了他的脖子上。
演无烟疑问道：“霍前辈您这是？”
“我极难胜地与你南方炎天之间没有仇怨，你在东篱山像砍瓜切菜一样杀了那么多人，你应该有个很好的解释吧。还是说你们南方炎天的演家就是这样的行事作风？”霍灸质问道。
演无烟平静道：“霍前辈，我与演家没有关系。至于你要我给你一个解释，那请你随我来。”
霍灸对左边的周德等人道：“九星入境阵阵环提前现世，你们还有机会获得，去各地找寻吧。”
霍灸对极难胜地修士和对九天修士的态度一直都是这般天差地别。
周德他们作揖之后都告辞离开了。
霍灸在演无烟的引领下过去了东篱山西面方向万里外的一处城池。
霍灸来到这处城池就感觉到了异样。外面的城楼上虽然写着“东篱城”三字，但这没有城门的城池和筑起的高墙更像是一个牢笼。
霍灸向城内散出灵力，他眉头一皱收回了架在演无烟脖颈上的胜皇刀：“怎会这样？”
他之所以有此言行，是因为他探查到城内的生灵十分混乱。它们有的是兽类与人修一体，有的是灵植与人修融合在一起。
等二人出现在城池上空，城内的生灵都惊惧地躲了起来。
霍灸看到下方多是用来关押灵兽的囚牢，地上还有很多断掉的锁链。
演无烟道：“他们是被东篱山那群人改造出来的，他们以前都是人。”
霍灸没有说话，他与演无烟一同降至东篱城的地面上。
演无烟对躲在暗处的生灵道：“是我。”
那些生灵听到演无烟的声音都长舒了一口气。
一个半边身子是人族半边身子却是灵植的少女从一处囚牢后方走了出来。她一瘸一拐地来到演无烟身旁：“演大哥，您回来了！”
演无烟冷峻的面容因那少女的来到现出了温柔之意：“嗯。妙树，你们自由了。东篱山那些人不会再过来将你们买卖，更不会再伤害你们了。”
那名叫妙树的少女左半边身子的眼眶热泪翻涌，她对躲在暗处的其它生灵道：“演大哥说我们自由了！”
一个人首豹身的老者带着身后一只只被改造的生灵走了出来，它看向演无烟和霍灸的眼神充满了警惕。它问道：“你后面那人是谁？”
演无烟不知该如何介绍霍灸。
妙树抢着说道：“豹爷爷，他是跟演大哥一起过来的，那一定也是帮我们获得自由的恩人。”
霍灸叹息一声道：“我是个有愧于你们的人。”
那人首豹身的老者立刻警觉起来，周围的其它生灵也找了可以遮掩的地方躲藏。它们怕演无烟带过来的是买他们的人。
演无烟连忙解释道：“他非是敌人。我想他应该能给你们一个好的归宿，是故就带他过来了。”
那人首豹身的老者呵呵呵地笑了起来：“好的归宿？您觉得我们现在这样如何才是好的归宿？”
演无烟沉默了。他方才以为右手被废就生出了那等绝望之感，那这些被改造的人该如何拥有属于他们的未来。
妙树小声道：“豹爷爷，演大哥怎么说都是我们的恩人。要不是有他，我们还被关在笼子里。我们都是他从东篱城那帮子人手中救出来的啊。”
那人首豹身的老者听到这话，它心里生出许多愧疚。可它还是感到不甘道：“我知道，我都知道的。可我在听到他说好的归宿时我心里真的很难过。我的妻子孩儿都在被东篱散人改造的过程中折磨致死。我的归宿在哪里？为什么他们要拿我们来做这该死的术法改造！为什么我们极难胜地的守护者不早些来救我们！”
那人首豹身的老者说到最后忍不住伏地痛哭。
这群被改造的生灵也都含泪垂首。它们虽然没有出言，但他们的眼泪在控诉着命运的不公。
演无烟对霍灸俯身作揖道：“霍前辈，他们也是你极难胜地之人，还请你给他们一个归宿。”
霍灸看向演无烟道：“我好像明白九星入境阵阵环为何会选你了，你确实配得上。”
霍灸又对那人首豹身的老者说道：“东篱散人业债深重，如今已被演无烟灭杀。你们虽被改造成这副样子，但你们还是要活下去的。我给你们两个选择，一是将这座城池划给你们，你们在城中过活，无人可来打扰你们。二是我帮你们安排一处清幽之地栖息，你们可以在那里无忧无虑地直至终老。”
那人首豹身的老者问道：“您是？”
“一个本该保护你们，却辜负了你们的人。”霍灸还是说出了自己身份，“吾名霍灸，为极难胜地的守护者。”
那人首豹身的老者吓得赶忙跪地叩首道：“前辈！小的口无遮拦，还请前辈责罚。”
它身后那些生灵都给霍灸跪下道：“请前辈责罚。”
霍灸右手轻抬，那些生灵全部站了起来。他说道：“你们没有说错。你们是极难胜地的子民，我是极难胜地的守护者，那我就应当庇护你们。”
那人首豹身的老者惭愧道：“霍前辈，我知这内隐界幅员辽阔，您不可能事无巨细地全部了解。”
“行了，错就是错，我霍灸担得起。你与你的同伴们选一个安顿之法吧。”霍灸道。
那人首豹身的老者与身后的同伴们商议过后，由那老者说道：“霍前辈，这里有些同伴与木系灵植融合在了一起，它们的根茎被固定在了城中土壤不便移动。我们也不想去惊扰到别人，我们只想在这里安度余生。”
“好！”霍灸瞬移至城池外面，他把城楼上的“东篱城”三字抹去，再用胜皇刀在城池上刻下“霍灸”二字。
他为保万全又取出一套返虚后期品级《木灵守境阵》的阵法法器，在城池四面以自身灵力布下后将阵眼法器安置于城池中心的地底。
回到城中的霍灸对那人首豹身的老者道：“这城池方圆百里都是你们可以活动的区域。从圣境以下修士无法破阵而入，从圣境以上修士只要敢动我设置的阵法屏障，不管他是谁，都必死无疑！”
在极难胜地，有胜皇刀和道灵护境阵加持的霍灸就是无敌的。
那群生灵和演无烟感激道：“多谢霍前辈！”
此时霍灸又感应到有一批九星入境阵阵环出现在内隐界南部区域。他对演无烟道：“原本我该回去极难胜殿的，不过在看到你之后我很有兴趣见一见在极难胜地被完整阵环选中的人还有哪些。”
演无烟恭敬道：“霍前辈请。”
霍灸前方空间向内坍塌，其身形进入后消失不见。