“后来，随着天机阁的成立，天机阁第一任阁主苏承恩联合几大武林势力，对冥蛇展开了长达数月的围剿。当时，我们朱家也派人参与了。根据朱家的记载，那场围剿虽然胜利了，但是，除了天机阁的势力保存完整外，其他几个武林势力都损失惨重。正因为如此，刚成立不久的天机阁才能在短短十多年的时间里成为武林中的霸主。”
听到这话，凌尘心头一动，一脸惊讶的问道：“家主，您是想说……”
朱乾摆了摆手，制止了凌尘的话头，道：“我可什么都没说，天机阁能保存完好，可能是巧合，也可能是因为它自身的实力强悍，所以才免遭损失。总而言之，自那以后，冥蛇就从武林中销声匿迹了。因此，无论从哪个方面来说，天机阁都算是功臣。再说了，就算有怀疑又怎么样，都是几百年前的事情了，谁还能调查清楚。”
凌尘点点头，没有再继续追问下去。不过，听朱乾说起当年的事情，凌尘的第一个念头就是天机阁使了不正当的手段。也许，当年苏承恩是想利用围剿冥蛇的行动，削弱武林中其他势力的实力，这样一来，天机阁才能从群雄中脱颖而出，成为武林中的霸主。
借着替武林除害的名义，削弱竞争者的实力，这种手法很符合天机阁的作风。既削弱了竞争对手，又能为自己带来好的名声，可谓一举两得。不过，正如朱乾所说，这都是几百年前的事情了，无从查证，就算找到了证据，现在也没几个人在乎了。
“家主，对于冥蛇您了解多少？”
“冥蛇的行事作风就跟他们的名字一样，像毒蛇一样死盯着自己的目标，只要目标不死，他们不会轻易罢休。另外，冥蛇都是从孤儿中挑选有资质的人进行训练，每个人都是杀人机器，没有情感，没有自己的思想，完全就是一部机器，只会服从命令，所以冥蛇的杀手几乎不会背叛，即使你让他们去死也会毫不犹豫。”
朱乾的话让凌尘想到了阿强，他跟朱乾描述的情况差不多。
“家主，这几百年来，朱家有听说过关于冥蛇的消息吗？”
朱乾摇了摇头道：“没有，我一直以为冥蛇已经覆灭了。不过，从你的经历来看，冥蛇依然存在，只是潜伏在某个阴暗的角落里，没人发现而已。我想，冥蛇的人肯定也在等待一个机会。”
“机会？”凌尘不解的问道：“什么机会？”
“当然是重新崛起的机会。众所周知，如今的武林正处于一个关键性的发展阶段，各路势力纷纷崛起，重归武林的怀抱。要不了多久，整个武林将重回当年百花齐放的盛况。不过，随着越来越多的势力崛起，武林的秩序也会陷入混乱当中，争名夺利是免不了的。对于冥蛇来说，这种混乱的局面是他们最喜欢的。”
混乱！
凌尘微微皱了皱眉头，朱乾的话跟黄金龙和王腾说过的话一样，他们都提到了‘混乱’这个词。这几个人都是武林的老前辈，见过武林的辉煌，也经历过武林的衰败，所以他们的话可信程度很高。
思忖间，朱乾端起酒瓶，给凌尘倒了一杯酒。看到对方的举动，凌尘连忙双手端起酒杯。
“凌尘，我听小晴说，你昨晚遭到冥蛇的刺杀？”
“不错！冥蛇的人已经盯上我了。家主，不瞒您说，我长这么大，还是第一次感觉到怕，不管走到哪里都要带着陈老，生怕冥蛇的人突然出现。”说起昨晚的经过，凌尘还有些心有余悸，那个冥蛇派来的黑衣人太强悍了。
“是要小心点，你逃过冥蛇的刺杀，冥蛇肯定会倾尽所有对付你，这是冥蛇的规矩。”
“家主，几百年前，朱家跟冥蛇算是对头，你觉得他们会藏在哪里？”
“这不好说，刚刚进来的时候你也看到了，朱家行事非常小心，从来不会向外人暴露自己的位置。冥蛇这么多年来一直音信全无，恐怕比我们朱家还要谨慎。不过，我倒是觉得你可以去冥蛇以前的总部看看，说不定那里被重新启用了。”
凌尘目光一亮，点头道：“我现在是两眼一抹黑，什么线索都没有，只要有一线希望我都要试一试。”
“到时候我会把冥蛇以前的地址告诉你，你可以去看看。”说着，朱乾端起酒杯道：“来，先喝酒。”
朱乾的酒量很大，两瓶白酒下肚，脸色丝毫不改。酒足饭饱后，凌尘突然想起一件事情来，问道：“家主，我想向您打听一个事，您知道暗阁吗？”
“暗阁？”
朱乾和一旁的朱厚昌相视一眼，二人的眼中都闪过一丝惊讶之色。
朱厚昌看着凌尘问道：“你是从哪里知道暗阁的？”
“前段时间武术协会举办武林大会的时候，暗阁曾派人捣乱，幸好被我们及时阻止，才没有酿成大祸。”当下，凌尘把武林大会期间发生的事情简单说了一遍。最后，他把目光放在朱乾和朱厚昌的身上，问道：“听你们的口气，似乎知道暗阁的存在。”
朱厚昌点了点头道：“不瞒你说，我们确实知道暗阁。说起来，这个暗阁跟我们朱家也有千丝万缕的关系。”
听到这话，凌尘不由吃了一惊，暗阁竟然跟朱家有关系，他是真没想到。
“这件事情还要从很多年前说起。”朱乾开口道：“我们朱家的祖上曾为皇族效力，后来更是成了刺客世家，一直传承至今。朱家有外门和内门之分，外门都是外姓弟子，只有拥有朱家血脉的人才能成为内门弟子，接受最好的训练。当时，朱家外门招收了一名外姓弟子，叫做何宏刚，他是个很有天赋的人，别人需要四五年才能完成的课程，他只用了短短不到一年的时间。那个何宏刚非常刻苦，虽然拥有过人的天赋，但他从未因此而骄傲，反而比别人更加努力勤奋。这一切，都被朱家家主看在眼里。家主爱才，他很想把何宏刚招进内门，进行系统性的培训，让他成为一个优秀的刺客。可是，何宏刚是个外姓人，就算是家主也不能破坏了规矩。”
(本章完)