袁绍苦苦等待了一个月之久，终于等来了心心念念的援军。
主将名叫檀道济，虽然三字名，又是黄巾出身，令袁绍很不喜欢。但数量多达五万的青州郡兵，是他的长子袁谭能够派出的全部力量了，这倒是让包括袁绍在内的冀州上下重新恢复了信心。
于是，袁绍按照计划，通知张飞所部五万人开始朝着清河境内撤退。
而他本人，以及邺城内的一众心腹、家眷也早已撤往了清河。
如今在清河境内，集结了包括张飞所部、檀道济所部郡兵在内的十万大军！这让袁绍及手下谋士们对接下去的战事充满了期待。
按照着计划，只要冉闵、石勒的大军进入邺城范围，便会由韩猛负责切断冉闵的粮道。再由高欢率领的三万大军从巨鹿方向南下，曹操率领的二十万大军从黎阳北上，袁绍手下十万主力从清河往西，将他们包围。
然而从计划一开始，石勒大军的进军方向就出乎了袁绍的预料。
在得知曹操大军开始撤退后，石勒并没有当回事，但等到张郃、高览的军队也从官渡城内撤出，随着曹操大军一起撤退时，石勒便立马派人攻占了这座拖住他长达半年之久的城池！
随后，曹操大军与张郃、高览的军队一路退至黎阳城外。
石勒大军则继续稳扎稳打，一路上攻占了魏郡西部的十余座城池！之后，他并没有率领大军北上邺城，而是继续带着主力前往黎阳与曹操大军对峙。
冉闵也没有照着袁绍的计划那样进军，而是派出了三万步兵，并在副将的指挥下，南下攻占了魏郡北部的数座城池。
如此一来，袁绍的包围计划全部落空。但他依旧不死心，决定改变计划，将冉闵的五万人马吃掉。
于是，他派人通知高欢所部按照原计划南下，张飞大军原路返回，攻打被攻陷的魏郡北部城池。而他本人则和檀道济，以及众谋士一起，率领五万大军从清河北上，经巨鹿，准备与高欢一起夹击冉闵率领的两万骑兵。
冉闵在得知袁军各部的动向之后，只是冷笑，便带着两万铁骑倾巢出动，并放弃了赵国全境。然后直奔巨鹿而去，那里有袁绍及檀道济的五万青州军！
双方在巨鹿泽南部的平原遭遇，袁绍军是数量多达五万的步兵大阵，而冉闵一方则是两万铁骑。
冉闵虽然人少，但他率领的两万乞活军，可是连鲜卑、匈奴十万联军也能打败的铁骑！
冉闵更是继吕布之后，公认的天下第一猛将。甚至有人说，哪怕项羽复生也不是他的对手！
就是这样一员猛将，带着两万虎狼般的铁骑，在巨鹿背水一战，仿佛项羽复生。
袁绍军区区五万步卒，虽然摆成了阵势，但没有城池和地形依托，所部又只是些郡兵，哪里是冉闵的对手？
战斗毫无悬念，乞活军仅仅几轮箭雨，再加三波冲锋，在付出了大约三千人的伤亡后，便将袁绍所部全歼。
檀道济被冉闵阵斩，袁绍及一众谋士，则是在一群残兵的保护下死里逃生。
冉闵大军没有打扫战场，也没有派人赶尽杀绝，而是继续带着乞活军北上，准备再将高欢大军一网打尽！
不出意外的，在五天后，高欢大军便在赵国与巨鹿交界处被重创。幸亏其手下高昂、斛律光、段韶三将拼命，才避免了全军覆没的可能。最后退往常山，与文丑、韩猛残部合兵一处。
而冉闵率领着乞活军在解决完两路威胁后，再次南下与步兵汇合，准备对付张飞所部的五万大军。
然而这一次他的对手是张飞，袁绍手下两员大将，赵云最擅长统帅骑兵，张飞最擅长统帅步兵！
双方在魏郡北部打得不分胜负，冉闵虽然还有万余乞活军，以及两万余步兵。但张飞却也有五万大军，以及城池作依托，所以一时间谁也奈不得谁！
袁绍则在残兵败将的保护下逃到了平原国，昔日刘备战死的地方。
后来，他陆续得知了高欢所部被重创，以及幽州大败，袁熙身死，赵云退守右北平的消息。再加上颜良、文丑一死一伤，五万青州援兵全军覆没。