12点30分，止水回到自家宅院。
从院门到屋门再到卧室门的这段路，整个洁净如新。
充当女仆的宇智波银现如今已是16岁亭亭玉立的妙龄女生，肤白貌美，身姿婀娜却不修边幅。
头发乱糟糟的，戴一副大大的黑框眼镜，除了平日打扫外，几乎将全部时间都投身在了书籍上面。
三年时间，止水家里的藏书已经被对方逐一啃完。
止水按月支付给银的工钱，也几乎全部被她用来买书，还都是些精深的人体科学方面的书籍。
照例无视了趴在沙发上看书的女生，止水径直回到房间开始收拾行李。
经秋乃转述，他得知己方小队要徒步赶往风之国砂隐战场。
尽管早就知道要被送上战场的，但当得知确切消息后，止水仍不免感到心下一突。
他已经不是初生牛犊了，明确知道大国战争的凶险，好运不可能次次都关照同一人。
砂隐战场己方的总指挥是大蛇丸，对手则是善于用毒、暗器和傀儡的千代、海老藏，以及擅长使用“磁遁·砂金”的四代目风影本人。
在己方指挥不能完全信任的情况下，还要对上实力强大的对手，处境实在艰难。
不过等行李收拾妥当，将之封入储物卷轴后，止水已调整好了心态。
既然事实无法改变，那就要做好万全准备，当务之急，是要在出村前，购入足够的水、食物、消耗型忍具以及解毒药剂等。
做完这些，下午两点前，止水照约定来到村子大门。
秋乃、日向星已各自背了个包在等待。
猿飞琵琶湖也在这时抵达村子大门。
几人各自叫了声“琵琶湖老师”，换来对方轻微的一下点头。
老实说，包括止水在内，三名对指导老师的真实实力都还没有清晰的认知，自然很难发自内心的推崇，只是维持表面的尊敬罢了。
琵琶湖也无意向自己的学生证明什么，照例向驻守忍者出示任务通行证，审查通过便引着三人向村外奔去。
傍晚时分，三人在一处村庄外驻足。
夕阳西下，水稻田像是棋盘上的格子，工整的分布在村子四周，让三人的心神感受到了天地的旷远，以及人间的烟火气。
走近村庄，他们的本意是在这里停留一晚，却闻到了属于人的血腥味道。
几人相互看了看，提起戒备朝村内走去。
简陋的屋内，几乎家家户户都有老人和小孩的尸体。
这些尸体或是被利器割喉、或是被箭矢射中要害、或是遭重物击锤……
越往里走，血腥味越浓，给了包括止水在内的三名下忍以极大的视觉和心灵冲击。
“这是……遭遇强盗团伙了？”
将每家每户都检查过去，并未发现活口后，止水向琵琶湖求证。
琵琶湖点点头，道：
“有价值的东西都被搬走，应该没有第二种可能。
星、秋乃、止水，现在给你们颁布第一个任务。
在明早之前，找到并剿灭这伙劫匪。”
秋乃这时从深深的震撼中回过神来，她握紧白生生拳头，咬牙道：
“我水户门秋乃在此发誓，一定要让那帮混蛋付出代价！”
日向星认同的点点头，将目光转向止水，想要让对方拿主意。
止水看了眼秋乃，见对方同样做出一副倾听模样后，没有推辞，认真思考了一番。
询问附近村子，应该能得知这伙劫匪的信息。
不过时间上会耽误。
如果真是劫匪，在带走财物时必定会留下痕迹，等顺着痕迹找到对方老巢，接下来的事就容易处理了。
理清思路后，止水让星和秋乃去寻找线索，自己则分出一具影分身前往附近村子探查情况。
为的是了解劫匪的实力水准，以及弄清对方日常盘踞的地点。做双重保险。
当下这个战乱年代，有劫匪趁势作乱并不奇怪，一般而言对忍者威胁不大。
不过止水担心的是，自己所要追缴的这货劫匪中，会有在战争中逃跑的忍者主事。
真要这样，等他们自持武力硬闯劫匪老巢时，或许会被打个措手不及。
一小时后，三人沿着踪迹抵达一处大山脚下。
止水之前排除的影分身也在这时候消散，带回了附近村村民口述的重要情报——
富土山上的劫匪是一两个月前才聚集起来的，为首的头领既凶悍又能打。
一开始他们只要求周边的村子定期上缴粮食、财物和女人，渐渐的索求越来越频繁，每次索求的数量也越来越多。
被灭的耕二村是因为不满抵抗才招致灾祸。
截止目前，该村民所在的村子也已不堪重负，只剩下要么逃跑要么死亡两条路子。
而对以耕种为生的农民而言，留下田地背井离乡的痛苦，跟死亡带来的痛苦也差不多了。
止水没让感情左右自己的判断。
三人经过变身术装扮后，直接走进这座大山。
看在旁人眼中，这就是三个中年男人组成的猎人队伍。
一路顺畅地走至半山腰后，陷阱的种类和数量开始增多。
不过这些对常人来说足以致命的陷阱，在白眼面前却是形同虚设。
三名“猎人”一路平安无事地来到了山匪的核心圈，止水明显感觉有数道目光正从暗处注视着他们，已偷偷准备着施展替身术，以躲避第一波进攻。
出乎意料的是，远程袭击并未如期而至，来的却是三名光着膀子，肌肉虬结的凶恶大汉。
这三人像是一个模具里出来的，除头发颜色不同外，余下穿着打扮、身形样貌几乎都一个样子。
更出乎止水意料的是，中间白头发那人说出的话。
“兄弟，你们已经通过考验，我准许你们三个加入我们。不过在那之前，我要先测试下你们单个的武力水平。”
止水沉默了半秒，而后看向这蓝、白、红三人，道：
“请问你们谁是首领？”
“我是。”白头发回答，同时眼中露出怀疑。
止水笑了笑，从身后抽出猎刀，顺水推舟道：“请首领指教，我会向您证明自己的实力。”
白头发不置可否地点了下头，暂时压下心中疑惑，取了一柄苦无握在手中，下巴扬了扬，示意止水可以先动手了。