机械蜘蛛非常微小。
结构简单，功能单调，腹部镶嵌着两颗打磨得非常细小的晶体。
火红色的宝石提供动力。
苍青色的结晶则是灵魂结晶炼制后的碎片。
无形的精神波动如丝如缕，轻飘飘穿透结晶，以极为玄奥的方式与远方产生共鸣。
苏牧安坐在沙发上，深邃的眼眸却是望着远方。
他正超远程操控着炼金蜘蛛，只能模糊的下达一些简单指令。
同时也只有极微弱的视觉信息传递回来。
机械蜘蛛攀爬到书架与屋顶之间的一个角落，隐蔽好自己的身形。
从这个角度正好能够监视到卡尔的书桌。
苏牧向机械蜘蛛下达的最后指令，就是记录下所有类似密码的数字、符号组合。
他无限分裂的灵魂之中，也有一道碎片紧盯着这件事情。
接下来所需要的，只是时间的酝酿。
静谧的夜晚，已经一天多未眠的苏牧，走向卧室。
……
……
雪莉，炼金人偶，编号“黑-003”。
沿着荒芜的山坡，她踏着夜色回到基地入口。
苍青色眼眸深处的炼金宝石微微闪烁。
山坡间一片乱石轻轻打开，露出暗道。
雪莉第三次完成绞杀早期实验体“鼹鼠”的任务归来。
在进门第一间检查室中，做过初步的身体机能检查后，雪莉来到炼金人偶的工坊。tiqi.org 草莓小说网
结果在那里，意外地看见自己的姐妹，编号“黑-005”的“寒霜”。
雪莉的神色依然是无机质的面无表情。
然而她的眼眸焦点，却不由自主地集中在寒霜的身上。
没有办法。
寒霜妹妹的身体多处破损，脑袋低垂，被机械臂架在维修舱内。
雪莉脚步轻易，视线旋转。
就看见寒霜妹妹脊椎处不少金属骨刺透体而出。
尤其是她原本好看修长的左腿，此时也大角度的弯折扭曲着。
琼斯博士正站在寒霜的面前。
只见博士轻点维修舱前的输入终端，手指弹动不休，几乎形成幻影。
雪莉不好打扰对方，就静静立在他的身后。
炼金工坊内还有数名研究员各自忙碌，显然寒霜妹妹的伤势不容乐观。
片刻之后，琼斯博士重重按下启动键，“终于好了。”
他抬起手擦拭额头的汗水。
与此同时，胶囊型的维修舱内灯光微微亮起。
哗啦啦……
淡红色的液体填充进去，将寒霜的身影晕染的朦朦胧胧，不再看起来那么可怖。
究竟是谁把寒霜妹妹伤得如此之重呢？
雪莉很想知道详情，但是她无法主动向琼斯博士开口提问。
雪莉只有接受指令的立场。
但是好在琼斯博士和研究员之间的对话做出了解答。
毕竟在己方控制的炼金人偶面前，人类并没有保密的意识，因为没有必要。
研究员拿着文件，走到琼斯博士面前。
“博士，从黑-003号伤口上采样到的袭击者唾液，初步分析已经完成。”
“哦？有什么特殊的地方？”
“这些唾液具有明显的抗凝血效果，而且其中含有未知的消化酶成分，和一种神经毒素。”
“……深渊怪物？”
琼斯博士陷入沉思。
年轻的研究员则有些紧张，可能这个单词触发了他某些不好的回忆。
“是的，博士，按照初步判断，对方绝非人类。
“至于消化酶和神经毒素的更具体信息，需要做更多实验。”
雪莉静静站立，冷眼旁观着琼斯博士和研究员埋首在文件前细细讨论。
她自己的思绪则飘向其他地方。
因为有一点很奇怪。
寒霜妹妹是在执行其他任务的途中被袭击，作为战斗型炼金人偶，这是迟早要习惯的事情。
但是事发地点，却是名为“花园”的社区。
雪莉对此记忆犹新。
不久之前，她才在这个社区的地下水脉中执行任务。
在一个带着奇怪面具的人类“干扰”下，成功剿灭了一个大型“鼹鼠”巢穴。
真是奇怪。
那个地方，隐藏着什么致命的危险吗？
……
……
周末的最后一天。
苏牧按照自己浅薄的胧月学院生活经验，向云含巧一一传授。
比如炼金术实践课的十二项注意事项，又或是深渊生物课不得大声喧哗等常识。
而且苏牧每说一项，眼神就会不经意地望向兔女仆风间千雪，想要看看她的反应。
但是这家伙每一次都是认同的点头，一副憨憨模样。
苏牧很怀疑参考风间千雪的反应究竟有多少效果。
等吃过晚饭，夜色再次降临时，苏牧回到炼金工坊。
他趴在书桌前，取出纸笔，挨个默写下机械蜘蛛反馈回来的所有可疑数据。
Feilipusi、123456、flps123、821krmy、miyaflps、……
诸如此类。
当第三次默写下“123456”之时，苏牧哑然失笑。
看来这必定是卡尔的密码之一。
哪怕是跨越了时空与界限，人类种脑瓜的简单构造，还是没有多大变化。
只希望这其中有打开差分机学生系统的秘钥。
苏牧如此想着，手上动作不停。
细细整理，将所有看起来像是密码的符号、数字组合摘抄在纸条中。
苏牧最后将纸条揣进兜里，再次趁着夜色出发。
……
……
以太的存在，永远的改变了这个世界的轨迹。
第一次炼金革命，激发水汽中的以太粒子，从而大幅改良了蒸汽核心的能效。
第二次炼金革命，则是名为“差分机”的思考机器，后世炼金人偶的思维核心，也是受此启发。
这在常人看来，已然是几乎触及诸神权柄的奇迹。
而第三次炼金革命的产物，苏牧早已看过，正是能够让空艇遨游虚空的以太引擎。
所以差分机，尤其是巨型差分机，绝对是异常珍贵的炼金造物。
小型的探渊团或势力，根本负担不起巨型差分机的维护与使用消耗。
即使是胧月学院，也只有寥寥几台。
特别是作为学院数据核心的巨型差分机，其体积之巨大，足足有百米之高，几乎就是一栋小型的摩天大厦，被保存在学院行政区的中央大厦之内。
苏牧的目标就是此处。
正门的常规路径，必然会有众多未知的防护措施。
苏牧自然是另辟蹊径。
他顶着凛冽的寒风，顺着外壁的窗沿，向上攀爬挨个检查。
终于在将近两百米的高空处，找到一扇虚掩的窗户，很显然是某个粗心大意的家伙，忘记关闭。
苏牧翻窗进入，眼睛过了一会，才适应室内的昏暗环境。
只见这里空无一人，似乎是一间间独立办公区域。
苏牧无暇多看，根据早已直到的情报，来到楼梯间，径直向下。
巨型差分机的大部分置于中央大厦的地下部分。
苏牧想要接入它的核心终端，那么也必须深入到地下百米左右。
通过黑之假面。
沿途偶尔会感应到深渊遗物密集的区域，苏牧通通无视。
很快变来到地下空间。
在中心位置，有一个贯通百米的巨大深穴，犹如神话中的殿堂。
其中放置着差分机本体。
四周一圈圈剩下的建筑范围，相形之下就像是附属建筑样。
苏牧迈步缓缓接近中心。
因为在废弃物回收站内，有过被未知深渊生物袭击的经历，所以苏牧这次格外注意。
头顶是一片灰蒙蒙的雾气。
不明所以。
所以特别驻足观察了片刻。
雾气涌动间，果然隐隐约约有看到模糊的奇怪轮廓，一闪而逝。
那是一丝色彩的异常。
就像是灰蒙蒙一片之中，突然有怪物显现出原型。
再一眨眼，怪物又凭空消失。
但是绝非幻觉。
苏牧已然认出那是什么——名为“物隐龙兽”的深渊生物。