打柴人吓得落荒而逃，回家便害了大病，没几天便死了。可惜再往后的故事，民间没有流传。人们只说，钟异长成后，时常思念故乡，每年都要去山村附近斩妖除魔。后人大多把它当成彰显伟人道德的套路小故事，一笑了之。可那真的只是故事么？蚁穴之中，众多邪物追逐在后，雕栏画栋跨越时光。周遭苍白的冷雾翻涌，档案馆中的那个古老村落的幻象再度回归无数邪物的最前方，红色的身影蹒跚前行，脚踝上铃铛叮铃作响。邪物们们恭顺地弓着身子，紧跟着穿越山村的泥泞小路。那个身影会停在门口，缓缓撞击门板，像是在叩门。【红灯亮，青灯燃，家家户户把门关。】【三更天，瓜果甜，背对门板要慎言。】【祈清静，许福愿，紧闭眼睛看不见。】【雄鸡唱，足声远，来年再来报平安。】来年再来报平安……幻境里只有山村的残骸。而根据当时那首歌谣，那个小山村毁灭之前，他也曾每年造访吧。一年一度，村民们会奉上瓜果，对他许下愿望。如同交易一般。“红灯易物，青灯祛邪”、“相隔门槛，彼此不见”……时至今日，当年的故事被历史吞吃殆尽，类似的风俗仍在人世间留存。夸张的画像，遗失的资料。民间虚无缥缈的传说，恶徒延续千年的追逐。钟成说抬起头，再次看向似乎无穷无尽的蚁穴门窗。尽管还有无数拼图散落在外，可他所知的那些却渐渐完满，拼出一只赤红的非人之眼。人类最强悍的传奇，那位惊才绝艳的大天师，可能在成为“大天师”前，便不是人类了。状况差不多清楚了，此时此刻，钟成说只剩一点需要确定毕竟谜题与谜底，都在他触手可及的地方。能够得到“研究对象”的亲口确认，这还是头一回。钟成说五指微动，殷刃的温暖的皮肤紧贴他的掌心。“殷刃。”“嗯嗯？”殷刃被风吹得昏昏欲睡，两眼眯着，回应里还带了点鼻音。“是你吗？”身侧有人，钟成说问得语焉不详。“什么是不是……”殷刃吞了两口风，清醒了几分。他的搭档知道他是“红衣人”，可钟成说依旧问出了这个问题。是你吗？果然，这小子有所察觉。殷刃扭过头。贯穿千百年的微弱灯光里，他竖起一根食指，轻轻按上嘴唇。“嘘”钟成说从未如此认真地端详对方。暖光之中，那双眼眸里没有身为传奇强者的傲气或肃穆，只有仿佛恶作剧得逞的小小狡黠。是你啊。他情不自禁收紧五指，臌胀的兴奋几乎要撑破他的心脏。殷刃嘶地抽了口气，钟成说握着他的手分外用力，简直要将指尖掐进他的血肉里。下个瞬间，钟成说像是意识到了什么，迅速卸了力量。殷刃有种微妙的错觉方才钟成说松开的似乎不是手指，而是即将合死的獠牙。……不久前，海谷市，某家公司的地下楼层。整个地下部分的入口处都挂着“技术第二~五部门”的牌子，牌子下方还贴了“研发重地，非请勿入”的标识。无数房间在地下整齐堆叠，空气、水与电血管般环绕在四周。机械上的指示灯明明灭灭，看不见的数据在空中流淌。挂牌“技术二部-b2219”的门后，白炽灯将房间内照得惨白。一面墙上嵌满闪闪烁烁的机械，与识安后方指挥的款式极其相似。与识安不一样的是，机械前坐了足足十五六个人。他们个个叼着烟，汗衫领子蔫菜叶似的扒在脖子上。这些人表情各不相同，可眼底藏着同出一辙的麻木神色。房间无窗，全靠空调换气。伴随噼里啪啦的键盘响声，烟味、汗味和咖啡味混在一起，空调冷风搅来搅去，混成了微妙的网吧气息。整片监控墙不断闪烁，画面中是更升镇各个角落的影像。镇民们拿着家伙走上街头，行动摇摇晃晃。画面出现呲呲啦啦的电磁干扰，那些雾气原本只是绕着山镇流动，这回它们朝镇内倾泻而来，如同乳白色的海洋。隔壁墙，大屏幕上各项数值一路走高。巨大的骷髅伸直身体，细瘦的巨型人影剧烈摇晃，如同风中蒲草，漂浮的云状邪物撞上废楼。天还没黑，镇内邪物的骚动一浪猛过一浪。地下没有几个摄像头，探测装置倒装过不少。更升镇像是被人丢进了炒锅，无论地上地下，所有数值都过山车似的疯狂波动。“更升镇的‘守护者’被激怒了。”地中海发型的中年人咳嗽两声。“咋回事啊，地下那些读数太离谱了，上头不是让咱们搞臭俩新人吗？怎么跟着这种高手？”地下数据监控屏前，一个染黄头发的小年轻使劲啃咬自己的手指。他双手各四根指头，两只手小拇指都只剩个圆圆的指头根，约莫被刀剁掉了。“新人处刑任务配仨应急部的人，离谱了吧这……本来说一个吞蛇就能完事，现在弄进蚁穴还尿不尽似的拖拖拉拉。”作为沉没会的监控部门，他们的工作内容非常明确。两个目标被送进洞窟深处，识安势必会派出“兜底”的资深员工救援。只要把资深员工弄死，两个目标毫发无伤光凭这一点，无论殷刃与钟成说有没有秘密，他们的“升迁”之路必断。他们只需要及时监控并上报最新状况，自会有人给俩新人抹上疑点，不愁识安不踢人。发现戚辛这个无辜文员也被卷进去，沉没会成员们差点开香槟庆祝。连带着害死无关群众，这可是识安红线。结果这伙人属蟑螂的，被黄粱追了这么久还有余裕，阵线不见任何破绽。“叫邹部长？”另一个腰子脸男青年出主意。“邹部长出差。”腰子脸：“那这事谁能拍板？‘守护者’又不听我们指挥，事情闹大就完蛋了。”“唉……”这回叹气的是个形容枯槁的女人。“那个叫‘守护者’的邪物到底是啥啊？”女人耷拉着眉眼，“除了咱们组，负责更升镇得有千把人吧？这么久了，实验体拉来一批又一批，‘成品’又藏着不给看。现在眼看要乱，我们啥也不知道，半点办法都没有。”“不该问的别问。”地中海男人狠狠按灭烟头，吐了一大团青烟。“还想要命的话，少知道点为好。上头默许更升镇乱到这一步，肯定有自己的打算。”……“我刚才的提议，你有什么意见吗？”沉没会海谷分部，魏化谦兴致勃勃地查看报告，随口朝话筒说道。“……符行川和李念出现在更升镇，您要拿更升镇的项目换他们的命。”众人口中正在“出差”的邹部长，此刻正坐在一辆疾驰的小轿车中，耳朵紧贴手机。“是。那两位愿意屈尊处刑新人，我何乐而不为呢？”魏化谦的声音从话筒中传来，“再说，更升镇原本就快出问题了，这买卖不亏……那东西说到底还是仿制品，它早就没了理智。”“……”“心疼了？”“更升镇的项目断断续续一千年，今年是我负责的第十年，说不在意是假的。”邹部长说，“但‘守护者’的状态确实不稳定，它早晚会惹出乱子，这样也好。”“嗯。”“但是，”邹部长话锋一转，“为了照料‘守护者’，我们部门投入了上千万。既然您的海谷分部要提前放弃它，您得拿出筹码交易。”魏化谦毫不意外地呵了声。“你的要求？”“我要看一遍你们海谷分部的‘原样本’记录。”邹部长站在一座光秃秃的野山前，“更升镇蚁穴的文献资料，全由你们保管，根本没有进我们的资料库。”“我守着更升镇那个仿制品研究了十年，我要看真货。”“可以，不过它们被存放在城西山区，你得一个人去看。”魏化谦笑道。邹部长同样笑回去：“有时候我挺羡慕识安那边，人家资料共享得很痛快。”“这话说的，我们也很有分享精神。”魏化谦慢条斯理道，“只不过对于极其重要的信息，识安也有保密等级嘛。”“你要看的那些资料，上面可是记录了人类有史以来的‘力量极限’，我们的终极目标之一。都说举头三尺有神灵，放尊重点比较好。”魏化谦抿了口茶水，将茶杯轻轻放在木桌上。透过装满茶汤的玻璃杯，原本暗红的木桌看上去鲜亮了几分。可惜，比起他当初看到的红色，它还差得远。随意嘱咐了两句，魏化谦挂断了通话。全面激活更升镇的命令已然下达，加上“守护邪物”在其中发疯，不出两个钟头，他就能看到识安两位高手的丑态了。都说养兵千日用兵一时，养“邪”也大致如此。就算更升镇的“那东西”是个失败作，也不是符行川这种正常人类能应付的。魏化谦稍稍放松神经，躺在木桌旁的沙发上。他咬破手指，在眉心画了个血符，又开始回味那段震撼人心的记录。和资料散失的识安不同，蚁穴里留有红衣人的影像。壁画不过是用以参照的“照片”，更重要的信息，全被沉没会仔细地转运去了别处那是贯穿几百年的，与“红衣人”的对话。作为海谷分部的管理者，魏化谦第一时间观看了那份记录。……一千三百多年前，盛夏，荒原。树杈间瘫着一大坨黄粱，瞧着像个色彩斑斓的软垫。那人斜倚在黄粱上，怀里紧紧搂着吃了一半的西瓜，正在努力通过眼洞读话本。那人脸上扣着个写满符文的面具，身上裹了两层红布，挂了横七竖八的古怪封印，只是勉强露出一点人形。饶是如此，那股逼人的煞气还是在四周侵染出一片冰寒。那时是夏日，可树木的枝叶迅速枯萎，叶面表面结出一层薄霜。树下躺了一群肥肥胖胖的邪物。要是换成动物，场面兴许还有几分喜人。然而改成那些形态狰狞的玩意儿，画面只是添了几分惊悚。三四个带着娃娃头罩的小孩躲在树后，巨大的头罩露出大半，夸张的笑脸沾满尘灰。