陈汉国人皆知，皇帝陈寿原有四子二女。
大皇女殿下，于幼时在深宫中不慎“夭折”。
余下一女，原排名第四，名琪瑶，封为晋陵公主。
朝有太子，非嫡长子，乃是原三皇子。
午时末刻。
内阁三老，六部堂官，在京勋贵，皇子皇女，国朝分量不低的那一小撮人，此刻齐聚在皇宫大内。
司礼监掌印太监，魏尽忠，宣读皇帝遗诏。
国不可一日无君。
次日。
太子陈由检，于皇帝灵前继位，改元天启。
“二哥，五弟，六弟，给父皇守灵完，你们，就去封地就藩罢。”
夜，先帝陈寿灵前，陈由检当着后面跪伏着的一众先帝嫔妃的面，如此说道。
二皇子陈由柄，五皇子陈由镇，六皇子陈由钰，跪在蒲团上的身躯闻言一震。
沉默以对。
半响，只听一旁侍立着的魏尽忠轻哼了一声：
“几位殿下，陛下与你们说话呢！”
三个亲王对视一眼，心中些许野望稍稍熄灭，俯首恭声道：
“我等，谨遵旨意！”
最前方的蒲团上，陈由检遂微微颔首。
灵堂之内，一些先帝嫔妃低声哭泣的声音，再次占据了主旋律。
不知过了多久，多数人昏昏欲睡之际，陈由检冷不丁道：
“琪瑶，你年纪亦不小了，等父皇葬入皇陵，朕便着手为你寻一门亲事……”
身后不远，听到这话的陈琪瑶，精致娇嫩的白皙脸蛋，一下子白了数分。
……
先帝大行的消息，还未彻底传出京畿之地。
远在山东淄川道会司衙署内的道正玄机，在第三日，有两个白面无须的小黄门，跪在其的面前。
两个小黄门将话带到，起身拜离。
陈芷若端坐在衙署偏堂的座椅上，愣愣出神。
她那位足有十载出头，没有得见过的父皇，驾崩了。
一丝淡淡的悲伤，在心间涌动。
那个男人的面容，在她的记忆中，还停留在十年前，其风华正茂之时。
“琪瑶？倒是差点忘了，我还有这么个同一母妃所出的妹妹……”
……
陕西，延安府。
李枣率众投靠了当地一伙流民组织“不沾泥”，仅仅半个月，便成为不沾泥内部的二把手。
这一日，率众攻破了米脂县官府。
隔天消息传至延安府城，掀起一番轩然大波。
流民公然攻破一地县城，这消息想瞒也瞒不住，只有层层上报，由当地派兵镇压。
只是，镇压流民叛乱，需要饷银。
但北地连续数载灾荒，赋税年年都收不齐，国库空虚，粮饷都是能拖就拖。
但凡有一些余饷，都是紧着九边供给，这些地方的卫所军，便没这待遇了。
这般情况，军队没有哗变，都算是不错，还指望这些人去镇压叛乱？
怕不是打着打着，流民队伍滚雪球一般，愈来愈大？
眼下的陈汉朝廷，若不是有江南数省膏腴之地支撑着，只怕真是没几年气数，而前番日蚀，在一些野心家的心中，这个朝廷还能苟延残喘几年，都是在默默掐着手指头计算。
米脂县官府大小官吏，在被流民当场屠杀掉一批之后，部分人选择了从贼。
没法，若不从贼，一家老小活不了不说，妻子、妾室，还要被贼人当着面糟蹋。
至此，不沾泥这伙流民的名号，逐渐在西北一地打响。
夜幕降临，李枣与不沾泥的首领张存孟，还有几个流民队伍的头目，啸聚知县后院，左拥右抱着已死知县的小妾、丫鬟婢女，哈哈大笑。
大碗喝酒，大口吃肉。
小半生受尽剥削、压迫，如今翻身农奴把歌唱。
岂不快哉！
那种将曾经鱼肉自己的“大人物”www.youxs.org，是常人无法体会的。
张存孟仰头一口闷下碗中酒水，一把推开在怀中哭哭啼啼的知县女儿，看着正与几位头目相谈甚欢的李枣，他是越看此人，越觉得顺眼。
在场的所有人中，只有其克制着自身欲望，没有对知县妻女，动手动脚。
凭此一点，当知此人志向、心智不凡！
另外，他隐隐觉得此人身上，或许具备，那些仙师、望气士，口中所说的什么福气、鸿运。
此人才投入自己麾下，短短半月，不沾泥的发展便有了突飞猛进般的变化！
攻克一座县城，他以前，都不太敢想。
此番不沾泥经此一役，人数不但没有锐减，反而翻了两番！
势力壮大！
便是府城派兵来剿，他如今都有信心，借县城库房内的兵甲武装后的流民之众，与之斡旋一二。
当然，他还没有傻到攻克县城之后，要放弃原本深山中的基本盘，在此固守。
须得在府城，及周边州、县，反应过来之前，将米脂县内，豪门大户家中，能收刮干净的钱粮，尽数收刮干净。
“这李枣，可真是我的福将啊……”
张存孟目光闪烁。
所谓“不沾泥”，不单是他一手创建的流民队伍的名号，更是他的一个别名！
数载前的一次洪水中，也不知是何原因，只有他能够站立在水中，且身上几乎没有泥点，遂因此得名，一众流民遂推举他作为首领。
威望甚重，这也是他即便知道，李枣志向不俗，但他依旧将之提拔的缘由之一。
他自信，只要他在一天，这不沾泥，他说一还是一。
还有一点，他已年过四旬，膝下无子，而对方年纪轻轻，不过二十出头。
对此，他是有一些想法的……
这想法若是实现，日后不沾泥或可由其接班！
天狗食日，王朝末年，人祸天灾，诡异复出。
这十六字箴言，广为人知，眼看着这陈汉朝廷，摇摇欲坠，要说此番打下这米脂县城后，他没生出一点不切实际的念头？
那是不可能的！
位置上，李枣刚结束与一位头目的聊天说地，随后夹了一筷子下酒菜，送入口中。
少顷，其看向主位上的张存孟，有条不紊道：
“张都统，破城之后，抢掠三天，我认为，当在此基础上，做出一些调整。”
此话一出，座中的一些人，眼睛微眯，酒意散去大半。
张存孟面上不见喜怒，“都统”是他自封的身份头衔，层层下编，便于管理队伍。
“什么调整，你且说来听听。”
张存孟一只手倒拿着酒碗，缓缓道。
闻言，李枣精神一振，然后将自己的一些考虑说了出来。
归纳在一起，其实就两条。
一是破城之后，只劫掠富贵人家的门庭，黔首布衣的住所，尽可能不去侵扰。
二是一句口号：“均田免赋，平买平卖。”
以此来收当地民心！
张存孟幼时读过书，甚至还是个童生，只是没能取得生员身份，一些见识，还是有的。
听闻此言，他心中微惊：
“这小子，此举意在动摇陈汉朝廷的根基啊……，不，不对，此人原先是一放羊、放牛郎，一下子就有此等见识？”
暗衬间，他又灌了一口酒水，忽然笑道：
“李小兄弟背后之人，是个智囊啊。”
话音落下。
李枣也是笑了起来：
“就知道瞒不过都统，在下正要向都统引荐一人。”
“哦？何人？”
张存孟兴趣提了起来。
李枣抱拳起身道：
“容在下去外面将那人领进来。”
张存孟自无不可。
片刻后，只见身材魁梧的李枣，带进来一个羽扇纶巾的微胖书生。
书生在主位前站定，拱手一礼。
李枣站在旁边介绍道：
“都统，此人叫牛金星，说起来，攻破米脂县，还有他的一份功劳呢……”
张存孟笑脸相迎，吩咐人设座。
接下来，一问一答，其乐融融。
酒过三巡。
嘭！！！
只听一声巨响在场中响起！
众人循声看去，原来是张存孟醉醺醺的大力拍击了一下桌案，双目睁大，看着李枣，蓦然道：
“李小兄弟，你入我不沾泥已有半月，我观你不是等闲之辈，我欲为你取字，可愿否？”
李枣闻声，直接愣在座上。
“咳……”
攸地，一声轻咳从下首处的席位传来。
李枣当即反应过来，起身在张存孟跟前单膝跪下，朗声道：
“能得都统赐字，在下甘之若饴！”
张存孟满意的笑了，而后用右手指尖，沾了一点碗中酒水，写出了两个字。
自成？
李枣观之，先是一怔，随即喜不自胜！
至于这喜从何来，若他细细思索，会发现没有任何由头！
……
米脂县，道会司、佛会司衙署。
里面的道官、道吏，僧官、僧吏，不慌不忙的收拾好衙署内有修行价值的物什，从容离开县城。
衙署之外的街巷，到处都是“www.youxs.org”的流民，闯入民宅，欺男霸女。
往昔豪门纨绔做的事，他们此刻也在做，甚至更加禽兽不如。
但这些流民，看到从道、佛衙署之内出来的人时，都或敬畏、或忐忑的暂时停下了正在进行的暴行，离得远远的。
克制！
而那些道官、僧官，也没有对流民出手。
或许有人想出手，但没有“机会”，无从出手。
双方都很克制！
修行之人，不得干预俗世，除非俗世之人，先行出手。
可也只能向挑衅之人动手。
更多的修士，想的则是，流民叛乱，与他们无干。
陈汉朝廷亡了，他们大不了回归山门。
再者，新朝，总会有用得上他们的时候。
毕竟，这天下想要大治，异祸之事若得不到抑制，完全是空谈。
只是有一个方面，一些修士的亲属，乃是凡人，这东土大地四处烽烟，那些修士的家族、亲属，也难免生存在水深火热之中。
少数人，选择沾染俗世因果，将自己家人带入深山之内，庇护起来，也只是权宜之计。
是以，若是可以，修行圈子里的人，也并不希望，这天下生出乱象。
可惜的是，乱象存在与否，自商周之后，从来不取决于在人间生存的凡人、修士，乃至异类们。
……
辽东，建州。
孙传庭已死，如今整个辽东镇，虽说不至于乱成了一锅粥，但人心散乱，这个节骨眼，陈汉朝廷还没有议定新的辽东总督，此乃可乘之机。
女真骑兵，从古勒寨兵发四路，以不同的路线，入寇秋后打草谷！
当然，若是建州方面得知，陈汉皇帝陈寿，已在近日驾崩，更会为自己的时机把握程度，而感到惊喜。
踏哒……踏哒……
如闷雷般在东州堡外数十里响起。
四路骑兵，一路旗兵被此番入寇的统帅，皇太极，设在此处，牵制东州堡内屯着的陈汉边军。
其自身则率领三万铁骑主力，兵峰直指抚顺！
另外两路旗兵，入侵宽佃一带，走叆阳路，过清河路，虏掠牲畜及汉庭百姓。
最后合兵抚顺！
抚顺所在之外，百余里，三万骑兵，浩浩汤汤而来。
中军之内，一匹高头大马之上，皇太极正值青壮，头戴貂皮帽，着貂皮护颈，身穿五彩龙纹天盖，上长至膝，下长至足，皆裁貂皮为缘饰。
“阿哥，此番入寇，真是前所未有的顺利，右翼那边途经宽佃一带，根本没有遇见像样的抵抗，汉庭边军全都龟缩在堡镇之内，不敢出来阻拦。
清河路那边也是一样……
可见，天命在我们清廷！”
旁边，镶黄旗的一员汉人大将，不忘献媚。
皇太极淡淡的瞥了其一眼，手握缰绳，不急不缓道：
“汉庭气数未尽，山海关不破，东土中原，根本没我们清廷什么事，不过近来听说汉庭西北一地，流民叛乱的动静不小，兴许最后我清廷，可坐收渔利。”
语罢，他双脚用力一夹马腹，马匹一声嘶鸣，奔行的速度快了几分。
其实能不能坐收渔利入主中原，这个问题还太过遥远。
他目前只知道，今年供给十三位尊者的血食之数，肯定是不会少的。
……
泰山主脉。
欲往阴阳界，必过黑龙潭。
而笼罩、弥漫在阴阳界的浓雾，正是从黑龙潭所在飘荡而出！
但出奇的是，黑龙潭本身，几乎清晰可见。
上面一座肉眼看去，七八丈的木桥，横跨了整个黑龙潭，桥面形如弯月，犹如长虹卧波，两侧栏杆泛着些许神异，漆以红色，与青山绿水相辉映，显得玲珑别致，分外美观。
不过，明眼人都知道，这十月初九夜里子时以来，泰山之上的空间景象，全都当不得真。
每步入一处地方，那里面的空间，必然是经过道韵、道痕作用之下，折叠过的。
……