北海距离冀州三百里，若是施展遁法，旦夕便至。
此番南下，率众多兵马，至少需行五日，方能抵达。
崇黑虎是武勋世家出身，自幼修习军事，素擅带兵，麾下士卒令行禁止。
张桂芳也曾独领一军，通晓韬略。
唯独杨任是门外汉，正好在一旁观摩，学学行军扎营的门道，好为日后辅佐武王做准备。
虽说未来大抵是先锋一类的官职，总不能全然不顾麾下，只知厮杀。
“此番奉命征讨冀州，实是趟吃力不讨好的苦差事……”
崇黑虎坐在火眼金睛兽背上，忽而出声。
“可否细细说来？”
张桂芳双眼微眯，轻声言道。
“此前诸侯朝商，王上欲纳冀州侯之女，本是桩上好姻缘，若能玉成，皆大欢喜。
可惜，这苏护是火爆脾气，不仅当面忤逆，而后还在午门提下反诗。
故而，王上震怒，这才命西、北二镇诸侯联合征讨。”
崇黑虎言罢，笑容玩味。
他是北海地头蛇，素有城府，消息灵通，在朝歌旨意来临不久，便已知晓缘由。
“如此，天下最大的两位诸侯联合讨逆，定能取胜，怎是苦差事？”
张桂芳攥着缰绳，神色疑惑。
“听闻，苏家之女国色天香，已被王上视作禁脔。
吾等前去讨逆，若生出龋龌，未来定有灾殃。”
崇黑虎收敛笑容，无奈叹息。
若要取代其兄，夺得北伯候之位，定不能得罪帝辛。
而且，麾下三万兵马，都是他的家底，不容有失。
故而，崇黑虎特意言明利害，
“如此，吾等出工不出力，让西伯侯打头阵便是了。”
张桂芳心念一动，有了定计。
此番，他主动请缨，实为招魂引魄，炼就神通。
冀州免不了要大战一场，不管死的是谁麾下的士卒，都是稳赚不赔的生意。
何况，哪怕隐了姚宾那层关系，张桂芳与崇黑虎也都是截教门下，可以适当卖个人情。
“此言有理，听闻西岐富庶，兵多将广，何必损耗咱们的人马？”
崇黑虎闻言一喜，眉飞色舞地说道。
“咦，尚未征询参军意愿……”
崇黑虎扭过头来，望向左侧。
“尔等也知晓，我是文臣出身，不懂排兵布阵，只知君王恩重，既已领命，自该竭尽全力。”
杨任骑着马儿，悠闲自在。
“如此，参军是要与姬昌一道讨逆吗？”
崇黑虎轻哼一声，神色冷冽。
“听闻西伯侯智慧过人，此间关窍，你我都能猜到，怎能瞒的过他？
若两大诸侯都不出兵，违背王令，致使天下诸侯合而击之，你们承受得起？”
杨任微微一笑，语气戏谑。
“你兄长从朝歌出兵，估摸着已快到冀州了，苏护麾下亦有良将，若是北伯候遇险，崇将军救是不救？”
杨任言罢，轻夹马腹，独行在前。
此前火龙岛炼气士至北地大营，问及他的踪迹。
如今天数变化，仙人难以推算因果，若非有人暗中透露风声，怎会知晓他在军中任职？
若说谁最可能泄密，当属身后二人。
此番同去冀州，乃是铲除隐患的最佳时机，自然用不着给他们好脸色。
“你……”
崇黑虎面色变幻，一阵红一阵紫，好似猪肝。
“他是故意试探，莫被其言语激将……”
张桂芳催马而动，轻声提醒。
作为北地两次动乱的亲历者，他是最清楚杨任道行进境的存在。
昔年，张桂芳他还是凡俗之身，杨任已有诸多玄奇神通。
此前，大妖现世，杨家兄弟道术精奇，出力最多。
若非如此，张桂芳也不会冒着被闻仲逐出门墙的风险，非要去冀州炼那催魂促魄的阴损道术了。
崇黑虎闻言一怔，忆起那真火滔天的情景，总算是冷静了下来。
“虽说他修为较你我高出不少，可都是在太师麾下听命，若不怕毒祸汹涌，任他打杀便是……”
崇黑虎输人不输嘴，嘟嘟囔囔地辩驳。
“吾师刚正忠直，大公无私，哪怕是我，只要犯错也不会偏袒。
故而，你我行事需万分小心，莫要被那人抓住把柄，他是杀星降世，若真借机下手，怎能招架得住？”
张桂芳运转法力，暗中传音。
幸而杨任只是炼成神目，未修成顺风耳，否则，定要好生与他辩论一番。
他素来清静修行，与人为善，以德报怨，哪怕是遭人暗害，最终也与其结成了生死之交，怎么就杀星降世了？
“哼…真当我怕他不成……”
崇黑虎咬了咬牙，遁出一丝法力。
杨任忽而回头，望向身后。
崇黑虎汗流浃背，连忙收敛法力。
张桂芳见状，无奈地摇了摇头。
此后，三人相安无事，大军继续南下。
这么行了数个时辰，黄昏时分，大军在河岸安营扎寨。
此处临近水源，方便埋锅造饭，地势平坦开阔，无需担忧伏兵。
崇黑虎与张桂芳的营帐安在远离河水的一侧，唯独杨任临溪而居。
虽说临阵内讧是兵家大忌，可是，在仙神妖魔现世之时，反倒成了关于胜败的极其次要的因素。
夜幕降临，皓月东升。
杨任盘坐河畔，五心向天，运元神，搬离龙、纳坎虎，心肾相交、水火相济。
如今，他已炼成先天水、木、火三气，不仅火法愈发神异，余下两种道术也修出了些许玄妙。
烟笼寒水，雾罩江河。
杨任轻轻呼吸，吐出一口清气。
霎时间，雾气似被剑斩，一分为二。
此河之下，鱼群聚拢，望水戏月，忽而散开。
杨任袖中，遁出一道赤芒，瞬息入水，化作火龙，径直往上游而去。
其泥丸宫宫内，苍翠剑光一闪而逝，刹那千丈，顷刻即返。
这火龙、剑光异象，皆被那雾气笼罩，外人难以窥得。
杨任修行十载，终于有了几分功果。
其师清虚道德真君，曾在荒村剑斩刘环，彼时剑光流溢，恰如此刻。
冀州之行，将遇文王。
此番临河御剑，未尝没有效仿太公磻溪垂钓的意味。
如此修行一夜，天明时分，杨任吞吐紫气，而后缓缓睁开眼眸。