这帮泼皮白折腾一场，赔了好些银钱，领头那厮还把脖子给扭了。那厮让手下人扶着，歪着脑袋，颤颤巍巍走在大街上，引来不少注目。
他越是被人瞧着，便越是窝火，口中骂道：“奶奶的，小白脸给老子记着！下回再让老子碰上……哎呦……哎呦哎呦哎呦……痛痛痛痛痛……”
他的脑袋往左歪了老半天不曾活动，到了这会儿不免感到僵硬，正琢磨如何调整，却迎面撞上一人，疼得当场叫唤出声。
“你他娘的怎么……”
“都怎么看路的？”被撞的女子毫不客气打断了这几个地痞流氓的兴师问罪，气势显然更高一头。
这女子身着绯色劲装，腰间挂着一条卷起的长鞭，生得娇小俏丽，正是苏采薇。她在流湘涧帮不上忙，又记挂着沈星遥与凌无非的安危，便索性跟了来。恰好沈星遥并未特地隐藏行迹，因此她一路打听，很快便找来了云安县，谁知才进城没一会儿，便与这帮泼皮撞了个满怀。
她揉着被撞疼的脸往后退了几步，瞪着那几个泼皮道：“干什么呢？撞了人还不道歉，还想打我不成？”
“嘿，你他娘的……”领头的泼皮指着他，还没把话说完又把脖子给扭了，呜呜哇哇捂着伤处往后退开。其他几人则立刻上前，将苏采薇团团围住。
“正好，来个撞枪口上的。”几个泼皮方才在店里没机会发挥，这会儿见苏采薇一副俏丽纤秀的模样，都动了歪心思，指着在她这儿找回那点可笑的尊严，说完这话，当即挽起袖子，一拥而上。
苏采薇恼火不已，当即抽出腰间长鞭，振臂甩出。长鞭出势，呼呼生风，走转灵逸，如蛟龙出海，顷刻间鞭梢便已卷上一人脚踝，一拉一摔，那人便打着滚飞了出去，腰眼磕在路边花圃一角，疼得他直翻白眼，喊都喊不出声。
不出十招，那几个喽啰便都被她打趴在地，疼得扭来扭去，口里直叫唤。
领头那厮见势不对，一时顾不上伤势，歪着脑袋便要逃走，却被苏采薇长鞭勾住胳膊拖了回来，反手扣在身后。
“撞了人还敢动手？谁给你的脸？”苏采薇骂道，“道歉！”
“姑奶奶……是小的有眼不识泰山，您就……”
“等等！”苏采薇心不在焉听着这厮的求饶，目光无意落在他背后，刚好看见沈星遥留下的脚印，看着一排排指甲盖大小的回纹刻花印记，不由愣了愣，“这花纹……不是玉锦坊的鞋吗？”
“你说什么？”歪脖男子一愣，下一刻便被苏采薇五指扣住脖颈，强行掰直，差点疼晕过去。
“我问你，你背上这脚印是谁踢的？”苏采薇问道。
男子疼得两眼发昏，根本没听见她说什么。
“说话！”苏采薇不由分说扇了他一耳光。
“说……说……说……”男子被她扇得嗷嗷直叫唤，“就一女的，比你还泼……不……不……嗷……旁边还跟一小白脸……”
“把话说清楚！”苏采薇说着，又朝他屁股上踹了一脚，“他们人在哪？”
“就城东……城东……福源客舍……哎呦……”
苏采薇听了这话，眉心一蹙，当下将他踢到一旁，转身跑开。
与此同时，城东福源客舍门外，沈星遥正背着包袱，搀扶着凌无非，一脚深、一脚浅，缓缓走出客舍大门。
“如今逸朗独自出现在这儿，恐怕鼎云堂已遭了灭顶之灾。”凌无非黯然垂眸，长声慨叹，眼底隐有疚意，“段元恒虽作恶多端，到底逸朗是无辜的……当年你我处境那么艰难，他也不曾落井下石，如今却落得这般境地，当真是……”
“世道艰难。他无生存之本，谁也护不了他一辈子。”沈星遥道，“这不是你的错，别想太多了。”
她话音刚落，便听到有人唤她，回头一看，正瞧见苏采薇一面挥手，一面朝二人跑来。
“你怎么也来了？”凌无非愣了愣，看了看苏采薇，又看了看身旁满脸疑惑的沈星遥，道，“你们……一起来的？”
“没有，”沈星遥摇了摇头，却像是想到何事似的，拉过苏采薇道，“你来得正好。无非遭人下毒，我也看不出伤势轻重，你带他回去，找柳叔和灵沨看看，以免落下病根。”
“你不走吗？”苏采薇听得一头雾水，显然还不明白是怎么一回事。
“我刚才在街上看见了段逸朗，好不容易找到的线索，怎么可能放过？”沈星遥道。
“那……你带师兄回去不就好了？他都对付不了那些人，我这点武功，怎么护得住他？”苏采薇道，“倒是段逸朗那三脚猫的功夫，我还追得上。”
“也好。”沈星遥想了想，一点头，道，“那你当心。”
苏采薇连连点头。
沈星遥嘱咐好一切，便去车行雇了马车，离开云安县。
县城外的山路，绵延数十里，一眼望不到头。薄雾笼罩山头，一片迷蒙中，隐约立着一个人影，身形轮廓蒙在雾后，愈显朦胧，唯有手里那把狭长的苗刀，被打磨得雪亮，寒光穿透雾气，分外灼眼。
沈、凌夫妇乘坐马车，行了两日多的路，在清江县停下。凌无非脚伤基本愈合，已能正常行路。于是二人在县城里歇了一晚，翌日一早便启程，沿着柳江往南行进，去往方斗山中。
深山幽谷，老树参天。繁茂的树冠交错层叠，将天遮得密密实实，挡去大半阳光。树荫下的夹道落满残枝断叶，乱草丛生，高低