侯宽当了便衣队长，又发一笔外财，侯家算是咸鱼翻了身。侯宽有权有势，腰杆硬起来了，说话的口气也粗了。那天，碰到刘汉山，侯宽骑着那匹已经斑秃的枣红马，脸如十月连阴天，用手一拧能拧下一盆水。“刘汉山，我当了便衣队长，没抽过你一袋烟，没喝过你一杯酒，你是不是对我有成见？”
“宽哥，我对你没有任何成见。不是天天瞎忙吗，有时间，我请你喝酒。”刘汉山对侯宽这种居高临下的口气不舒服，这种场面几年前有过，那时候打不过侯宽，他常用这样的口吻下令，让刘汉山帮他偷鸡摸狗。后来侯宽打不过见面，语气就变成乞求，点头哈腰，用卑微的神态，讨好刘汉山。
“我知道你有钱，看不上我们穷人，也最讨厌和我们这些没钱人来往共事儿。我今天就是狗皮膏药，非要缠着你。你帮我办点事儿，算是帮忙。我们家老五高小毕业回家，在村里晃荡几年了，十七八岁的小伙子，天天地里给牛羊剜草。你把他弄到孔家，在账房打个下手。”
刘汉山知道侯五小心眼挺多，不能把账房交给这样的人。挣钱的本事没有，花钱的能耐比谁都大，成事不足败事有余，以后会祸害孔家。
“我和东家商量一下，看账房缺人不。老五算盘打的不太滑溜，容易出差错，不如跟着邵大个或者刘汉水去贩卖大盐，行不行？”
侯宽掉转马头，蛮横地甩过来一句，算是定局的话:“我家老五就去账房。这事儿我和你说过就算定了，不必和你东家说。”
刘汉山懒得和他矫情这事儿，也算是给侯宽一个面子。过了几天，侯五去了账房。刘汉山心里一直有个梗放不下，知道侯家人手脚不干净，侯五更是一个让人难以放心的人，便嘱咐账房的几个人，小心侯五，盯住他的一举一动。
侯五现在可不是低调的人，他身后有侯宽撑腰，有刘汉山当管家，在孔家大院腰杆很硬，鼻子朝向，牛得一塌糊涂。他识字不多，打算盘不灵，吃喝玩乐却有外招邪术，没几天和孔留根搅合在一起，成了狐朋狗友的酒肉朋友。
前刘庄开始变天，许多规矩正按照马高腿的意思改变。村里的执事客一直是陈石头，马高腿找茬儿把他开了，说他贪污事主的烟酒，自己兼任执事客。在村里当执事客是个酒肉场，也是个苦差事儿。执事客要懂红白事儿的礼仪知规矩，特别是主家办丧事儿，通盘计划在脑海，每个难点早想到，一点做不到位，老娘舅家就要挑理找事儿。执事客能说会道，说话通俗易懂、合辙押韵，八十岁的老头老太听得懂，读大学的年轻人感觉不简单。执事客能齁得住各色人，不管你是当官的贵客，种地的亲戚朋友，都要按照他的指挥棒行事洱。执事客能文能武，能粗能细，做棺材办酒席，甚至买一斤盐两瓶醋的事儿都要想到。一个执事客的水平高低，是这个村办事儿的脸面。在村里当执事客的人，都是村里见过世面，聪明伶俐的能人。执事客也是一代传一代，老一代执事客带徒弟一样培养新一代，没有经过老一代执事客传授的真经，办事儿礼节用语不懂不会，关键时刻喊不出来，亲戚邻居看笑话，村里人脸上挂不住。陈石头就是孙坷垃的大爷孙笑天手把手教出来的。
执事客事前事后更多的作用出谋划策，补漏拾遗，当无名英雄。发丧出殡时有一个最重要的场合要考验执事客的综合能力，就是孝子磕头谢孝。出殡归来，事主要宴请亲朋，孝子当众磕头感解大家。执事客用在最高最亮的嗓音喊号，孝子跟着号令磕头作揖。马高腿把执事客这个差事揽过来，并不是他想干这个差事，而是里面油水很多。
谁家办事儿，从第一次协商用什么档次的烟酒，什么热菜凉菜，用六大件或者八大件，以及何时置灵，何时发丧出殡，亲朋那天吊孝，棺材用四四五、五五六或者通六六的等，执事客都要到场，根据事主家的经济情况决定办事儿的档次。事主要好酒好菜好烟好话的伺候着，执事客就是他们的主心骨。从新人断气置灵棚开始，到出殡发丧埋进墓穴，客人走后收尾，这三至七天时间里，主家每天都要给执事客一包烟，一条毛巾。通过执事客按照这个标准发放给厨子或其他帮忙人。
这些都是明面上的，还有许多别人看不到的油水。办事儿必不可少的烟酒，待客必备的鸡鸭鱼肉，执事客都有回扣。如果动了歪心思有意坑主家，每天虚报冒领一些烟酒，藏匿一些莫名其妙的花销费用。
这些猫腻都是侯宽的四叔出殡那天，马高腿将二十多盒烟卷藏在衣服的口袋里、裤裆里，侯贵和侯五抓个现行后村里人才知道的。
偷拿事主家的东西让马高腿名誉扫地。一般人为此半辈子抬不起头来，马高腿权当没发生过，谁家照样去指手画脚。事主嘴上不说，专门安排家里一个人暗地盯着他。又有几次人赃俱获，闹得不愉快，马高腿老实了许多。
把马高腿这个葫芦按下去，侯宽这个瓢就浮了起来。从侯宽当便衣队长那天起，村里生孩子的接生婆，姑娘出嫁扮装的喜婆换成了侯黄氏。这个差事儿一直是刘曹氏，二十多年没变。一夜之间，谁也不找刘曹氏，都去侯家找侯黄氏。
刘曹氏起初并不知道，直到刘汉水的老婆，那个有点聋的二奶奶罗刘氏要生孩子，才告诉婆婆刘曹氏。有人怂恿她，孩子出生必须要侯黄氏接生，封一个银元的红包，不然，你的孩子办酒席要出事儿。
刘曹氏一听火了，说别人家谁接生我不管，我们刘家的事儿她不能伸手。
刘家二奶奶分娩那天，侯黄氏还是来了。侯黄氏如今穿衣打扮细致了好多，见到刘曹氏，道:“老曹，你别生气。这事儿儿累得孙子似的，我不愿意干。俺家三猴子说国民政府有告示，要求接生婆实现年轻化知识化专业化，要参加专业技术考试，政府部门发放的技术专业证书，我费了很大劲儿才把证书拿到手。你没文化又这么大年纪，不符合有关规定，我也没办法帮你。”
刘曹氏更是生气，她知道那个证书就是侯宽从乡政府要来的，根本不是考的。况且，侯黄氏比刘曹氏还大两岁，扁担倒了不知道是个一字，居然还敢说年轻化知识化。人不要脸了，鬼都害怕。为了个人利益，她们母子竟无耻到这一步。
刘汉山安慰刘曹氏，家里不缺你的钱花，不要和她们挣这点蝇头小利。刘曹氏说，我不是眼馋这点红包小费，接生可是要技术，弄不好要出人命的。听说韩耀先老婆刚生个儿子扔掉了，连眼都没有睁开，说是死胎。我一看就是接生手法不对，生拉硬拽，把孩子的脖子给扭断了，韩耀先单门独户不敢吭声，以后村里死孩子多了，便宜那些野狗母猪了。
侯家现在也是扬眉吐气，在村里也算一份。但是，邻居对他们依然看不起，有意无意的刺棱几句闲话，让侯家人浑身不舒服。他们也知道，有一件事儿如鲠在喉，那就是赵元香和马高腿明铺暗盖，眉来眼去。侯宽当了便衣队长，在别人面前杂咋呼呼，人模狗样，他在马高腿面前总是直不起腰来。赵元香和马高腿如今依然藕断丝连，明着暗着保持那种关系，让侯宽恼怒心寒，却又不敢发作。每次看到马高腿来家，他不敢吭声，只悄悄躲走，把地方腾出来。
这事儿多了，侯宽心里就气急，把老婆给夺回来，甚至想把马匹盒子炮扔给马高腿，大喊一声:“老子不当这个便衣队长了，你以后也不准再找我老婆。”可是，他如今又不舍这个位置，权利在手，确是给他带来不少的便利，也让侯家人身份地位提高不少。想一想，这事儿眼不见，心不烦，老子只当没有看见，不就行了。侯宽不敢找马高腿翻脸，就想办法捞好处，在利益上找补回来。侯宽不断给马高腿提条件，要好处，把村公所原来的几个人全部辞退，妇救会主任换成小妹侯玉竹，村会计换成侯贵。便衣队三个分队长全部是他堂兄弟。
马高腿是保长，名义上当官不问事儿，被侯家架空，侯宽掌控着全局。实际上，马高腿牢牢控制着赵元香，通过赵元香摆置遥控侯宽。一些村务事儿马高腿摆不平，他让赵远香和侯宽吵闹，上大街吆喝，揭秘村里这种关系，侯宽怕丢人，就让步给赵元香和马高腿，村里还是马高腿说了算。马高腿通过自己老婆掌控村里的大权，这让侯宽情何以堪。
自从村前中日军队大战，侯印和侯宽卖绿豆面丸子挣了钱，侯印在兰封县城租个门面，专卖绿豆面丸子。丸子汤在县城是蝎子粑粑独一份，生意不错。侯印一个人忙不过来，把老婆叫过去帮忙。侯宽拿赵元香没办法，又不敢得罪马高腿，脑子一转就想出一个两不得罪的办法，把她弄到城里给老大帮忙去了。
赵元香起初不愿意干这份伺候人的买卖，几天后，看到县城诸多官员户家老板前来吃饭，那些人看到赵元香颇有几分姿色，又会用眼睛说话，偷偷给赵元香一些好处。有现金有首饰，更多的是女人喜欢的胭脂花粉。赵元香当然要有付出，和人打情骂俏，让人沾点便宜，赵元香成了县城的“丸子西施”。更没有让人想到的是，不到三月，她竟然成了县保安团长周伟强姘头。抛下丸子铺，去了县保安团。
这个周伟强就是张德祥的亲外甥。
张德祥这几年几上几下，宦海沉浮，周伟强却稳坐保安团长的位置，成为不倒翁。除了敢于花钱送礼，周伟强还有一个一般人做不到的做人原则:变得快，会做戏。当年，新任县长宋桂伦到任，周伟强立马和张德祥翻脸，将他赶出县衙，并将大量财产送给新县长，包括张德祥两个姨太太。尽管后来有人说是他和舅舅张德祥联手演的苦肉计，为的是保障德祥性命。可他那做法，一般人真拉不下脸来。
周伟强善于投机，精明算计，每走一步想好了后三步，他的人生始终占有先机。日军同国军兰封激战，作为县保安团长，周伟强先是隐藏自保，看到国军节节败退，主动与日军联系，帮助日军先攻城，后守城，待国军败走洛阳，日军占领兰封县，他摇身成了二鬼子，当上兰封县保安司令。
周伟强一个偶然机会看到赵元香。那天，他骑马去城关外喝酒回来，路过侯印的丸子汤馆，看到几个小痞子在门口围着赵元香起哄，那女子看似良家妇女，却善于和这帮混孝子纠缠，有别于不懂风情的村妇，又不像青楼风尘女那么直白，出于污泥而不染，这在官场可是难得的人才。
周伟强上前赶走了小混混，和赵元香交流一个意味深长的眼神，两人大有相见恨晚的相思之苦。当天晚上，赵元香搬进了周伟强的保安司令部。