这一头，阿方斯才回到加莱，就有一堆的事情摆在他面前，但最最重要的，还是造船。
作为一个新兴的海港城镇，加莱迫切需要、也始终缺少的，就是造船厂；然而，阿方斯把船厂建起来了，造船工匠、工人也都找来了，结果没有造船的材料…
这年头的造船材料，有两种来路，一种是直接买整木，尽可能买更巨大的木材，以便于建造更加巨大的船体；另一种则是预定船材，向木材商订购规定尺寸的木材，那么木材商就会在种植船材木的时候对树木进行矫形，以满足船材的需求。
但不管是哪一种供应方式，都需要足够多、足够大的木材，而现在，加莱既没有足够多的木材，也同样没有足够大的木材。
要命的是，周边能供应木材给他们的，就只有西属尼德兰了；而即便是西属尼德兰，也因为数百年来自己造船，消耗了绝大多数的巨大树木…
“荷兰人不愿意卖给我们船材？”阿方斯此时正在造船厂中，而他身边就是曼努埃尔。
“确切的说，不愿意卖给我们足够大的木材，他们只愿意提供不超过两荷尺（www.youxs.org）直径的木材给我们。”曼努埃尔回道：“这个直径的木材用来做龙骨，只能造200吨左右的船。”
“您看过我提供的榫卯结构吧？能不能用榫卯结构，拼接出更大的龙骨呢？”阿方斯想了想问道，大的改小很容易，小的改大就比登天还难。
“榫卯结构虽然可以拼接出来，但是结构的连接处会更加脆弱，用来造大船，形变会非常大，而且一旦受损，维修难度也非常大。”曼努埃尔有些无奈道，一根龙骨是一个构件还是五个构件，维修难度差一大截…
“荷兰人不肯卖，那么我们能从英国或者法国本土买到吗？”阿方斯揉了揉太阳穴问道，这还是十七世纪啊，现在就买不到木材，那以后不得扛着斧头去新大陆砍大树去？
“英国的树种并不是特别好，只有有限的一部分树木适合造船，而且大部分大型木材要优先供应给海军，我们去买，价格贵，数量也不会太多。”
曼努埃尔摇摇头：“至于国内的木材，大部分集中在中部山区，运输是个大问题。”
“荷兰人的木材，不也是从北方买的？我们干脆自己去北方买。”阿方斯咬咬牙回道。
“你能买到的是鲜木材，一株刚刚砍伐下来的树木，至少要经过数道工序、长达一年的处理，才能成为合适的船材。”曼努埃尔回道。
“…”这一次，阿方斯是真没辙了：“没有其他可以替代的办法？”
“买旧船，收沉船木，虽然这两种木材的质量比新船材差，但至少能用，反正只是用于龙骨，如果少量造船，应该是够用的。”曼努埃尔回道。
“…”阿方斯一堆妈卖批想说！他费尽功夫参与巴黎的政斗，总算让加莱有了自由发挥的空间，结果别说自己钻研战舰，连大一点的商船都没办法造了？！！
巧妇难为无米之炊，阿方斯只能先让曼努埃尔尽可能收木材，即便是走私也要，只要是合格的船材，价格能够承受的，都先收下来；至于他自己，现在则得想办法搞定一条可靠的、供应船材给他的门路，再不然，去荷兰搞事情都行啊！
从造船厂出来，阿方斯就越加郁闷了：自己做什么生意都绕不开荷兰人了，这怎么行？别人最多就是被卡个脖子，自己这都直接被荷兰人夹在门缝里了！
不行，自己必须想办法，绕开荷兰人的全方位垄断，有一个是一个，反过来卡荷兰人的脖子才行，如果还不行，那就跟英国人合作，就是打，也要打出一条路来！
说到打，阿方斯就迫不及待想去火炮工坊看看了，现在他们没有船，那就为拜塞里昂提供重型火炮、鼓励他去抢荷兰人得了！谁知，想到火炮工坊、想到重型火炮，阿方斯突然灵光一闪：既然自己铸造技术这么强，要不…铸造铁船？！！
想到就做，阿方斯又掉头回造船厂，找曼努埃尔说铸造铁船的事。
“铸造铁船？！！”曼努埃尔露出一副关爱智障的神情：“铁…要怎么漂在海上？”
“阿基米德原理，只要排出水的重量大于铁，铁就可以浮在海上！”阿方斯理直气壮回道。
“那么…你又怎么解决铁生锈的问题呢？”曼努埃尔又问道。
“这…”阿方斯一时语塞…
他们铸造的灰铸铁，算是比较耐腐蚀的一种铁材料了，但在海水里泡着，也泡不了几个月；如果是铁板，怕是一两个月就锈穿孔了…
阿方斯干脆又去了火炮工坊，作为半辈子跟火炮打交道的人，亚索总该有给铸铁防锈的个人经验吧？
“铁…防锈？”亚索眨了眨眼睛：“打蜡算不算？”
“蜡泡海水，还是会化的。”阿方斯无奈道。
“那就刷松油、焦油。”亚索耸耸肩回道。
“老爷，我倒是有个主意。”谁知，恰好路过的安托万过来插嘴道：
“我们打造船锚，也会给船锚做防锈，用矾油泡过的船锚，可以用很久，如果定时除锈泡矾油，可以用很多年。”
“矾油？矾油是什么油？”阿方斯一愣。
“一种奇怪的化学物质，什么东西碰到它，都会腐蚀变黑。”安托万挠挠头回道：“很危险，您还是不要去看了。”
“腐蚀变黑？”阿方斯一下子就懂了，不就是硫酸嘛？对呀，铁遇浓硫酸，钝化啊！
“那玩意儿老贵，再说了，还得跟荷兰人买，阿方斯用不上。”亚索摆摆手回道。
“等一下，这个如果只是用来钝化龙骨，应该用不了多少吧？”阿方斯想了想道：“我们可以造铁骨木壳船，这样船的质量过得去，又不至于太沉装不了多少货物…”
“听起来…倒也不是不可以…铁比木头沉太多了，也坚硬多了，我们完全可以铸造够用的尺寸，而不是跟木头龙骨一样大的尺寸。”亚索想了想回道。
“那就试试看，你一会儿给我铸造个铁块，再让木匠锯一个一样大的木块，给我用水力锤去锤，测试一下铁材跟木材的强度差。”
阿方斯想了想便交代道：“我去找曼努埃尔先生过来，看看他能不能给我们出出主意。”
“你要去找他，麻烦先跟他说，这是我的地盘，说话要对我保持尊敬的态度。”亚索开口道。
“嗯，好，我会跟他说，你去造船厂的时候是什么态度，他就用什么态度来这儿。”阿方斯点点头回道，无视了目瞪口呆的亚索，径直又往造船厂而去…
等在火炮工坊讨论了一个大概，阿方斯便匆匆带着亚索实验出来的数据回家了，他无论如何得尽快设计出新图纸，让曼努埃尔造出一条实验船来，验证一下铁骨木壳船是否可行！
“咚咚咚！”也不知道过了多久，阿方斯还在书房里设计着图纸，门口突然传来咚咚咚的用力敲门声。
“汀娜，怎么了？”不用想都知道，也只有克里斯汀娜敢这么敲他的门。
“哥哥，哥哥，戴伦叔叔请我们去他家里参加晚宴。”果然，门口就传来克里斯汀娜那开始变得沙哑的声音，这个月她开始进入变声期了，只怕要不了一年半载，就变成大姑娘了。
“等一下。”阿方斯无奈回道，他昨晚回来的时候，戴伦就打算开宴会了，不过阿方斯那会儿可没心思参加晚宴，所以才拖到今天。
“等什么呀？再等下去天都亮了。”克里斯汀娜在门外继续催促道。
“知道了。”阿方斯翻了翻白眼，把手里画了一半的图纸合上，放到抽屉里，结果出门一看，却见克里斯汀娜已经倚靠在栏杆处、正百无聊赖的等着他。
“你不用换衣服？”阿方斯奇怪问道，急着去参加晚宴的是她，结果什么也没准备的还是她…
“我觉得这样挺好的。”克里斯汀娜摊开手道。
“赶紧去换衣服，我得把手头的工作都忙完了，你一会儿换好衣服再来叫我。”阿方斯好没气道，准备回书房把图纸画完了再说。
“你现在可是子爵啊，不换上一身贵族的服饰吗？”克里斯汀娜便道。
“只有假贵族才需要装模作样。”阿方斯淡淡回道：“我们一直是贵族，怎么穿都一样，你不是？”
“瞎说，我的名字也是有“德”的。”克里斯汀娜胸膛一挺回道，贵族嘛，克里斯汀娜大小姐一直都是！
“少废话，换衣服去，别打扰我。”阿方斯摆摆手，自己准备掉头回去画图纸。
“你都不换衣服，我换什么？走了走了。”克里斯汀娜撇撇嘴道。
“那你能不能把薇薇安也叫上？还有你爸爸，他难道不去参加宴会？”阿方斯好没气道。
“她总是慢吞吞的…”克里斯汀娜撇撇嘴道：“话说，巴黎好玩吗？”